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Um hotel de gerência familiar na costa grega foi exposto como um suposto esconderijo da notória agência de espionagem russa GRU, cujos agentes realizaram atentados e envenenamentos em toda a Europa.
Villa Elena em Frama, Halkidiki, tem vista para o cintilante Egeu e é completa com uma piscina ao ar livre e um grande jardim privado – e pode ser considerada uma pechincha por £ 120 por noite.
Batizada com o nome de sua proprietária, Elena Saposnikov, que a administrava com seu marido Nikolay, a pilha de três andares parece despretensiosa e ainda está listada em sites de reservas de férias.
Mas, nos últimos 15 anos, o esconderijo acolheu membros da Unidade GRU 29155, o “esquadrão de assassinato e sabotagem mais terrivelmente realizado” do Kremlin, uma investigação da plataforma sancionada por Moscovo. O informante encontrou.
O grupo está por trás de ataques a OTAN solo, incluindo o Envenenamentos de Salisbury e explosões mortais na Chéquia, e diz-se que a equipa de marido e mulher que alegadamente acolheu os seus agentes foi cúmplice de algumas das suas actividades.
A Villa Elena em Frama, Halkidiki, tem vista para o cintilante Mar Egeu e é completa com piscina ao ar livre e amplo jardim privativo
Elena e Nikolay Saposnikov compraram o hotel em 2009. Ele morreu este ano de ataque cardíaco
No ano passado, Praga declarou os Saposnikovs como “pessoas de interesse” em conexão com o atentado bombista de 2014 em Vrbetice.
O general Andrey Averyanov, comandante da unidade de inteligência de elite, teria estado em contato direto com o casal, com dados telefônicos sugerindo até que ele se hospedou no hotel.
Acredita-se que Elena tenha sido a chefe da operação de marido e mulher e teria sido considerada um bem tão valioso para Moscou que recebeu uma de suas principais honrarias, a medalha de Herói da Federação Russa, de Vladimir Putin.
Ambos nascidos na União Soviética, os Saposnikov obtiveram asilo político no que era então a Checoslováquia no início da década de 1990, antes de se tornarem cidadãos da República Checa.
O seu pedido de cidadania estava supostamente “cheio de omissões, declarações falsas e falsificações”, com alegações de que foram aprovados por funcionários checos corruptos.
Nikolay, um antigo oficial militar soviético, foi investigado pelas autoridades checas devido ao seu trabalho numa empresa de armas, com alegações de que o seu modesto salário era insuficiente para cobrir o estilo de vida luxuoso da dupla.
No entanto, eles compraram sua luxuosa villa em Halkidiki por £ 235.000 em 2009, deixando a República Tcheca e se mudando um ano depois.
Elena, cuja família é natural de Kiev, disse aos investigadores que financiou a compra “com o dinheiro dos meus pais”, que teriam cerca de 70 anos e viviam com uma pensão de menos de 250 libras por mês.
Eles começaram a administrá-lo como um hotel a partir de 2010 e, embora sites como TripAdvisor e Booking.com contivessem links para a propriedade, as datas não podem ser reservadas publicamente.
O casal comprou a ampla villa de três andares em Halkidiki por £ 235.000 em 2009
Acredita-se que a foto do TripAdvisor mostre o interior do hotel Halkidiki
Enquanto isso, entre 2012 e 2018, quatro membros do GRU teriam se hospedado no hotel.
Diz-se também que os seus proprietários ajudaram a unidade nas suas atividades, inclusive em território da OTAN na Chéquia.
Eles supostamente ajudaram os agentes Alexander Mishkin e Anatoliy Chepiga a se infiltrarem em dois armazéns administrados pelo governo na República Tcheca e a plantar explosivos lá em outubro de 2014.
A inteligência e a mídia tcheca disseram que os agentes eram os mesmos suspeitos de envenenar o ex-agente duplo russo Sergei Skripal e sua filha Yulia em Salisbury, Inglaterra, em 2018 – Anatoliy Chepiga e Alexander Mishkin (foto)
Dois meses depois, outra explosão ocorreu perto da aldeia oriental de Vrbetice. Dois trabalhadores morreram nas explosões e causaram grandes danos.
Posteriormente, a Grã-Bretanha acusou Mishkin e Chepiga de realizar a tentativa de assassinato contra o ex-agente russo Sergei Skripal em Salisbury em 2018.
Ele e sua filha Yulia sobreviveram, mas uma mulher local, Dawn Sturgess, morreu após pegar um frasco do agente nervoso novichok que eles haviam descartado.
As autoridades checas anunciaram em 2021 que tinham recebido provas do envolvimento russo nas explosões checas e expulsaram 18 diplomatas russos.
Sergei Skripal e sua filha Yulia foram encontrados juntos em um banco perto da Catedral de Salisbury na tarde de 4 de março, envenenados com o agente nervoso Novichok.
E no ano passado, Praga declarou os Saposnikovs como “pessoas de interesse” relacionadas com o atentado, apelando às autoridades gregas para os interrogarem.
O casal teria respondido às acusações alegando que estavam sendo perseguidos por causa de suas raízes russas e usados como “bodes expiatórios em nome de interesses desconhecidos”.
Embora admitissem aos investigadores checos que os homens identificados como agentes do GRU tinham ficado no seu hotel, não sabiam que tinham trabalhado para a inteligência militar de Moscovo.
Nikolay morreu de ataque cardíaco na Grécia em fevereiro, aos 62 anos, enquanto a Grécia ainda não se pronunciou sobre o caso de Elena.
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