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A missiva afixada na parede da estação de metrô é a primeira pista que não descobri em um círculo eleitoral típico das eleições gerais de 2024.
“Somos um grupo activo de luta contra o racismo, de luta contra os apoiantes do imperialismo”, proclama. 'Reunimo-nos para planear eventos palestinos, fazer cartazes e panfletos, realizar exibições de filmes, palestras comunitárias, discutir atualizações de Palestina e o Médio Oriente, e educar-nos sobre o imperialismo britânico. Junte-se a nós!'
Cheguei à República Popular de Islington North, algumas horas depois do anterior Trabalho líder Jeremy Corbyn anunciou que se apresenta como independente para defender a cadeira que representou nos últimos 41 anos.
E estou interessado em descobrir se os seus eleitores pretendem manter-se ao lado do seu controverso defensor ou permanecer leais ao Partido Trabalhista de Sir Keir.
Uma das minhas primeiras paradas é na Jasmin's Choice Fabrics, na Seven Sisters Road. Aik, o proprietário, parece ter um inglês limitado, mas ao me ouvir pronunciar o nome “Jeremy Corbyn”, ele se levanta e aperta vigorosamente minha mão. 'Trabalho!' ele diz, radiante.
Jeremy Corbyn participa de manifestação contra o racismo, fora do Ministério do Interior, quando era líder trabalhista
Sir Keir (na foto) fez várias manobras para se distanciar de seu antecessor e já disse que seu partido está irreconhecível desde 2019
Explico que desta vez Corbyn, hoje com 75 anos, se apresenta como independente. Nesse ponto o sorriso de Aik desaparece. “Nesse caso, ainda votaremos no Partido Trabalhista”, informa-me seu colega Haque. 'Nós gostamos de Jeremy. Mas há muitos conflitos no mundo. E precisamos de mudança.
Mais adiante, entro no Café Gadz – e imediatamente tenho a sensação de que este pode ser um território mais sólido de Corbyn. Na parede estão imagens de dois ícones globais: Elvis Presley, segurando sua guitarra Gibson J-200 Ebony, e Jeremy Corbyn, segurando seu microfone em um comício de protesto na década de 1980.
“Jeremy é meu amigo”, diz-me o proprietário, Hussain. Pergunto se ele votará em Corbyn apesar da sua expulsão do Partido Trabalhista. 'Sim, é como ter uma namorada que cuida de você. Você não pode simplesmente mudar porque vê alguém mais atraente. Eu preciso dele. Você precisa dele. Todos nós precisamos dele. Uma pessoa que decidiu que definitivamente não precisa de Corbyn é Sir Keir Starmer.
Embora os corretores de apostas o coloquem como favorito para derrotar o candidato trabalhista – o empresário Praful Nargund – a equipe de Starmer, em particular, parece despreocupada.
“Há um pouco de foco em Corbyn – mas para nós tudo bem”, disse-me um deles. 'O que os eleitores veem é 'Corbyn está contra Keir'. Essa é precisamente a mensagem que queremos.'
O deputado Jeremy Corbyn dirige-se aos manifestantes reunidos num comício em Whitehall em solidariedade com o povo palestino em 18 de maio de 2024
A próxima parada é a apropriadamente chamada Corbyn Street. Esta rua arborizada parece ter preocupações mais paroquiais do que a guerra no Médio Oriente. A única postagem instantânea que consigo ver diz: 'Oi! Grotbag! Compramos câmeras. Leve os sacos de sujeira do seu cachorro para casa ou enfrentará uma multa de £ 80. Mais uma vez, o homónimo da rua parece gozar de um apoio significativo.
Max, um gerente de eventos, desce da bicicleta e me diz: 'Sim, votarei em Jeremy. Ele é muito pessoal e tem sido um bom deputado eleitoral.
Suspeito que isto seja a chave para as eleições aqui em Islington North. Jeremy Corbyn é uma figura polarizadora a nível nacional e teve a sua imagem de cruzado severamente manchada pelo anti-semitismo que assolou o Partido Trabalhista durante a sua liderança.
Mas dentro deste enclave rarefeito no interior de Londres, ele é visto como um deputado acessível, trabalhador e empático. O que poderia representar um problema para o novo primeiro-ministro Starmer.
Neste momento, ele pode apontar para Corbyn para provar o quanto o Partido Trabalhista mudou sob a sua liderança. E se vencer por uma vitória esmagadora, Corbyn não seria nada mais do que uma curiosidade parlamentar histórica – e possivelmente a única derrota do Partido Trabalhista em Londres.
Mas se Starmer vacilar, a esquerda ficará encorajada. E Jeremy Corbyn se tornará um pára-raios para o seu descontentamento.
Jeremy Corbyn senta ao lado de Keir Starmer em 5 de novembro de 2019
MINHA última parada é o pub North Nineteen, na Sussex Way. Enquanto os bebedores aproveitam o sol, um mural de Corbyn contempla-os com beneficência.
Pergunto a Doreen, a garçonete, se ela já conheceu o famoso abstêmio vegetariano. “Sim, ele vem de vez em quando”, ela diz. Eu pergunto se ele conseguirá o voto dela. “Acho que sim”, ela responde. 'Ele é para o povo. Ele sabe o que queremos e o que precisamos.
Nas últimas eleições, os eleitores britânicos tiveram uma visão muito diferente, uma vez que o internacionalismo de extrema-esquerda de Corbyn foi rejeitado de forma decisiva.
Mas aqui, na República Popular de Islington, ele é uma figura icónica e até mesmo martirizada.
E apesar – ou talvez por causa – da sua política divisiva, eles consideram “Oh Jeremy”, como ele foi famoso em Glastonbury, como um dos seus. Em 4 de julho, isso poderá ser suficiente.
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