ELISABETH BRAW: Jovens, o seu país precisa de vocês! Temos toda uma geração cujas mentes e competências podem ser exatamente o que precisamos numa crise

O ConservadoresO plano de serviço nacional não será a existência miserável imposta a todos os jovens recrutados nos anos anteriores. Em vez disso, convidarão jovens de 18 anos para competir por vagas seletivas de 12 meses em áreas como segurança cibernética, logística e resposta civil.

Este é o modelo que a Noruega tem operado com sucesso há mais de três décadas. Além disso, os jovens serão convidados a fazer voluntariado mensalmente com o Serviço Nacional de Saúde, os bombeiros ou instituições de caridade que cuidam de pessoas idosas e solitárias. O modelo norueguês também se adequaria bem ao Reino Unido, e o envolvimento dos jovens é crucial se quisermos construir resiliência e coesão na nossa sociedade.

Mas a proposta dos conservadores parece elaborada às pressas. Na verdade, questiona-se porque é que só agora estão a fazer estas propostas.

Em 2019, escrevi um relatório argumentando que o Reino Unido poderia aprender com o serviço nacional “competitivo” da Noruega (que nos últimos anos foi adaptado por Suéciae também é usado de uma forma um pouco diferente na Dinamarca).

Desta forma, o Reino Unido poderia tornar o serviço militar uma proposta desejável, tornando-o altamente selectivo. Na Noruega, onde as forças armadas testam todos os jovens de 18 anos, mas selecionam apenas cerca de 17 por cento deles, ser escolhido para o serviço militar é como entrar em Oxbridge.

Temos toda uma geração de jovens cujas mentes e competências podem ser exatamente o que precisamos durante – e antes – das crises, escreve Elisabeth Braw

Este tipo de serviço nacional hipercompetitivo não garante apenas que as forças armadas obtenham os melhores soldados possíveis (e cerca de um quarto dos recrutas noruegueses optam por se tornarem soldados profissionais). Ao contrário do ingresso nas universidades, também permite que jovens de meios desfavorecidos brilhem nos testes de admissão, porque o que importa é exclusivamente habilidade e aptidão.

Princesa Alexandra Ingrid, segundo na linha de sucessão ao trono norueguês, presta serviço militar num batalhão de engenharia no norte do país. Ela foi avaliada como qualquer outro candidato e agora divide alojamento com jovens de todas as origens.

O Reino Unido, argumentei, poderia adaptar o modelo norueguês, expandindo o serviço nacional para além das forças armadas, para incluir também outros serviços essenciais, como a ciberdefesa, os bombeiros e o salvamento, e o NHS. Os Conservadores adoptaram esta ideia (quase) de forma fechada e fechada.

O facto de os Conservadores terem concluído que as pessoas ditas “comuns” dariam um contributo transformador para a segurança e resiliência do país é, obviamente, extremamente positivo. Adeus ao cansativo debate binário que coloca as forças armadas totalmente profissionais contra o recrutamento para todos os homens fisicamente aptos.

O plano de serviço nacional dos conservadores convidará jovens de 18 anos a competir por vagas seletivas de 12 meses em áreas que incluem segurança cibernética, logística e resposta civil

Existem diferentes formas de envolver os adolescentes do país de uma forma que beneficie tanto a eles como ao país e, ao aprender com os aliados, o Reino Unido pode poupar muito tempo e esforço.

Na verdade, se os Conservadores vencerem, o secretário da Defesa e o chefe do Estado-Maior da Defesa fariam bem em viajar rapidamente para a Noruega para uma reunião com o Ministro da Defesa, Bjørn Arild Gram, e com o Chefe da Defesa, General Eirik Kristoffersen. Como comandante das forças especiais da Noruega, Kristoffersen lançou uma unidade pioneira de forças especiais exclusivamente feminina – composta inteiramente por recrutas.

A Noruega tornou o seu serviço militar neutro em termos de género em 2016, reduzindo assim as probabilidades de ser selecionado de cerca de um terço para um sexto. (E sim, homens e mulheres competem entre si nas provas de avaliação).

Lamentavelmente para os conservadores, o Partido Trabalhista tem trabalhado em conceitos inovadores de defesa nacional e resiliência há muito tempo. O secretário-sombra da defesa, John Healey, que tem aproveitado ao máximo o seu tempo no cargo examinando minuciosamente todos os aspectos da defesa do nosso país, provavelmente apresentará ideias igualmente inovadoras que também estão integradas numa estratégia de defesa abrangente.

Na verdade, poder-se-ia perguntar porque é que os Conservadores não apresentaram a sua proposta de serviço nacional em algum momento durante os seus 14 anos (e continuando) no poder.

De qualquer forma, o que importa é que o debate no Reino Unido em torno da defesa e da segurança está a mudar fundamentalmente. Com as ameaças de tipo militar e não militar a crescerem rapidamente, é ilusório presumir que as nossas actuais forças armadas, sobrecarregadas e atormentadas por défices de recrutamento, possam fazer ainda mais.

Temos toda uma geração de jovens cujas mentes e competências podem ser exactamente aquilo de que necessitamos durante – e antes – das crises. Foi necessária a guerra da Covid e da Ucrânia para que o Reino Unido percebesse que precisava de pensar de forma diferente sobre as crises. Mas agora está acontecendo.

Elisabeth Braw é membro sênior do Atlantic Council e autora de Goodbye Globalisation. Uma versão deste artigo aparece no site The Spectator.