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O FBI está investigando a venda a compradores norte-americanos de centenas de tesouros suspeitos de terem sido saqueados do Museu Britânico.
O BBC conversou com um comprador de antiguidades em Nova Orleans, que revelou que um investigador do FBI o contatou a respeito de duas peças que ele comprou de um eBay comerciante usando o nome sultan1966. O agente disse que estava ajudando o polícia Metropolitana.
No ano passado, um curador sênior do museu Grécia e o departamento de Roma, Dr. Peter Higgs, foi demitido depois que uma investigação descobriu que 1.500 itens de sua coleção foram roubados ou danificados.
O Museu acredita que ele roubou, danificou, derreteu ou vendeu os itens – embolsando cerca de £ 100.000 no processo – e está abrindo um processo civil contra ele.
De acordo com documentos judiciais apresentados pela BBC, acredita-se que ele roubou itens por pelo menos uma década, vendendo principalmente itens não registrados nos depósitos do museu. Dr. Higgs, 56, de Hastings, East Sussex, nega as acusações.
Um curador sênior do museu, Dr. Peter Higgs (foto), foi demitido depois que uma investigação descobriu que 1.500 itens de sua coleção foram roubados ou danificados.
O Museu acredita que ele roubou, danificou, derreteu ou vendeu os itens – embolsando cerca de £ 100.000 no processo
O Museu Britânico abriu agora um processo civil contra o seu ex-funcionário, que eles acreditam poder ter roubado artefactos durante dez anos.
Tonio Birbiglia, o comprador de Nova Orleans, disse que ficou “completamente chocado” quando o FBI o contatou sobre uma joia de ametista representando um Cupido – o deus romano do amor – montando um golfinho, que Birbiglia comprou por £ 42 em 2016.
O agente também estava interessado em uma joia de escaravelho laranja que ele comprou por £ 170. O Sr. Birbiglia enviou o pagamento deste item para uma conta PayPal registrada no endereço de e-mail pessoal do Dr. Higgs, mas disse que não possuía mais os dois itens.
Ele disse que nem o FBI nem a polícia britânica o acompanharam e disse que parecia que o agente do FBI “não se esforçou muito”.
O Museu Britânico ainda não examinou esses itens e, portanto, não determinou se faziam parte de sua coleção.
A BBC informou que a agência policial dos EUA também ajudou na devolução de 268 itens vendidos a um colecionador em Washington DC, que o museu afirma pertencer a ele.
O Dr. Ittai Gradel, um especialista dinamarquês em antiguidades, havia levantado preocupações ao museu sobre possíveis roubos dois anos antes, mas a equipe inicialmente não conseguiu investigar adequadamente. Ele disse à BBC que inicialmente suspeitou que partes da coleção do departamento estavam sendo vendidas on-line já em 2016, quando um pedaço de uma pedra preciosa representando Príapo – o deus grego da fertilidade – foi brevemente colocado à venda no eBay pelo sultão em 1966. conta.
O dinamarquês, que tem memória fotográfica, lembrou ter visto a pedra preciosa em um antigo catálogo de pedras preciosas do Museu Britânico que ele possuía. Ele começou a monitorar a conta do eBay e mais tarde descobriu que ela pertencia a Higgs, que deu aos compradores o nome de Paul Higgins.
Um dos artefatos que podem ter estado envolvidos no comércio online de tesouros do Museu Britânico
O curador usou um perfil online chamado sultan1966 para vender as pedras preciosas e compradores americanos disseram que o Dr. Higgs admitiu que a conta pertencia a ele
De acordo com os documentos judiciais, o museu diz que o Dr. Higgs admitiu que a conta sultan1966 pertencia a ele.
Ninguém foi preso ou acusado de qualquer crime.
O Museu Britânico não quis comentar.
A Polícia Metropolitana disse que uma investigação criminal foi aberta em janeiro de 2023, após uma auditoria interna do museu.
Um porta-voz disse: “Um homem foi entrevistado na quarta-feira, 23 de agosto de 2023, sob cautela, tendo comparecido voluntariamente a uma delegacia de polícia. Não forneceremos mais informações neste momento. As investigações continuam.
Ladrão no Museu Britânico está no iPlayer da BBC.
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