O que poderia dar errado? O bilionário norte-americano Larry Connor quer mergulhar 12.400 pés até o naufrágio do Titanic em seu Triton 4000 para duas pessoas para mostrar ao mundo que a viagem subaquática é segura depois que a tragédia do Titã ceifou cinco vidas

Um bilionário imobiliário está planejando mergulhar mais de 12.000 pés debaixo d'água em um submarino feito sob medida para provar que a exploração subaquática é segura – quase um ano depois do desastre de Titã que matou cinco pessoas que faziam a mesma coisa,

Larry Connor, 74 anos, não se intimida com o Oceangate desastre em junho passado, ele estava ao telefone com uma empresa rival dias depois do ocorrido, pedindo-lhe que construísse um submersível melhor.

Connor, um astronauta particular certificado pela NASA, não teme o submarino Triton 4000 que compartilhará com o cofundador do fabricante, Patrick Lahey, apesar da tragédia do ano passado, que contou com três cidadãos britânicos entre os mortos.

O recém-projetado veículo de exploração subaquática custa supostamente £ 15 milhões – e provavelmente terá superado as supostas falhas que fizeram o OceanGate Titan implodir antes de chegar ao malfadado transatlântico.

O empresário Sr. Connor conhece bem a busca pela adrenalina: ele competiu na corrida de resistência das 24 Horas de Le Mans de 2004, é um piloto privado envolvido em competições acrobáticas e um submarinista experiente.

Investidor imobiliário e empresário de Ohio, Larry Connor (à esquerda) diz que está inscrito para uma expedição ao Titanic. Ele é fotografado com o chefe da Triton Submarines, Patrick Lahey, depois que eles viajaram a mais de 20.000 pés abaixo da superfície do oceano em outro submarino Triton.

O caçador de emoções Larry Connor conhece bem o risco – ele é piloto particular, piloto de corrida e astronauta (foto: seu retrato no Axiom Space)

Eles usarão o Triton 4000/2 Abyssal Explorer para explorar as profundezas do oceano. Foi usado para filmar a série Blue Planet da BBC

A proa do Titanic. O infame transatlântico está no Oceano Atlântico há 112 anos desde que colidiu com um iceberg

O anúncio da viagem ocorre menos de um ano depois que o OceanGate Titan (foto) implodiu no oceano ao mergulhar no Titanic, matando todos a bordo.

Os clientes da Triton já fizeram vários mergulhos este ano, desde a exploração da Fossa das Marianas, da Grande Barreira de Corais e do Oceano Ártico (na foto: um submarino Triton 660 AVA)

Mas quanto a quando ele e Lahey irão mergulhar para ver o Titanic, não há data prevista.

O Triton 4000/2 Abyssal Explorer – assim chamado devido à profundidade em metros (13.100 pés) que será capaz de mergulhar – só será implantado quando seus fabricantes tiverem certeza de que ele pode suportar a pressão extrema em tal profundidade.

“Embora o oceano seja extremamente poderoso, pode ser maravilhoso e agradável e realmente mudar vidas se você fizer isso da maneira certa”, disse ele ao Wall Street Journal.

'Patrick vem pensando e projetando isso há mais de uma década. Mas não tínhamos os materiais e a tecnologia. Você não poderia ter construído este submarino há cinco anos.

Triton – e o Sr. Connor – têm experiência no comissionamento de submarinos capazes de resistir às condições extremas das profundezas dos oceanos do mundo.

Seu submarino experimental Triton 36000/2 o levou a um dos pontos oceânicos mais profundos conhecidos do mundo, a Fossa das Marianas, no oeste do Oceano Pacífico. Ele mergulhou a profundidades abaixo de 20.000 pés três vezes em cinco dias em abril de 2021.

Há cautela, no entanto, em relação ao novo navio após o desastre do OceanGate em junho passado, que matou o presidente-executivo da empresa, Stockton Rush, de 61 anos, e quatro outras pessoas.

O empresário britânico-paquistanês Shahzada Dawood, 48, e seu filho Suleman, 19, o empresário britânico Hamish Harding, 58, e Paul-Henry Nargeolet, 77, um ex-mergulhador da marinha francesa foram todos mortos.

O Titan da Oceangate foi certificado com segurança apenas para 1.300 metros (4.300 pés), muito abaixo de onde deveria estar para chegar aos destroços do Titanic. A empresa insistiu que o navio era capaz de mergulhos mais profundos.

A implosão foi tão repentina e violenta que os especialistas concluíram que as pessoas que estavam lá dentro teriam morrido mais rápido do que seus cérebros poderiam processar o que estava acontecendo.

Rush era conhecido por sua abordagem arrogante aos submersíveis – o Titan era controlado com um controlador de jogo Logitech modificado que era projetado para ser usado para jogar jogos de PC – e estão em curso investigações sobre o desastre.

Rush, antes de sua morte, rejeitou as preocupações sobre os padrões de segurança no Titan como “gritos infundados”, relata o BBCe uma vez contou em um podcast sobre sua abordagem às medidas de proteção: 'Em algum momento, segurança é apenas puro desperdício.'

O explorador britânico Hamish Harding estava entre os mortos na 'implosão catastrófica' do submarino Oceangate Titan

O veterano da Marinha Francesa PH Nargeolet (à esquerda) estava no submarino junto com Stockton Rush (à direita), CEO da Expedição OceanGate

Shahzada Dawood (à direita) e seu filho Suleman (à esquerda) morreram no desastre de Oceangate

A Triton, por sua vez, afirma que seus submarinos têm um “registro de segurança imaculado” e são rigorosamente testados de acordo com os padrões de segurança internacionais.

E tanto a empresa como o Triton 4000/2 têm um currículo forte. A BBC usou submarinos Triton do mesmo tipo que Larry Connor espera usar ao filmar a série de documentários subaquáticos sobre vida selvagem Blue Planet.

“Como plataforma, as capacidades do Triton Abyssal Explorer são simplesmente incomparáveis”, diz uma descrição no site do Triton.

A diretora de marketing da empresa, Sophie Bentham-Wood, disse anteriormente ao Mail: 'Todos percebem que o oceano profundo não é lugar para concessões – portanto, a necessidade de programas que empreguem exclusivamente submersíveis com certificação de classificação completa em suas operações não é uma opção, mas um pré-requisito .'

Lahey, que tem mais de quatro décadas de experiência em exploração subaquática, descreveu anteriormente o apetite de Stockton Rush por viajantes de alto perfil em seus submarinos como “bastante predatório” em uma entrevista ao Os tempos.

E os riscos associados à exploração submarina têm um peso pessoal para ele: ele era amigo íntimo de Paul-Henry Nargeolet, morto no Titã.

Prestando homenagem a Nargeolet, um amigo próximo a quem chamava de 'PH', o Sr. Lahey acrescentou: 'É uma coisa terrivelmente triste que a sua vida tenha terminado dessa forma, mas PH conhecia os riscos. Eu disse a ele em termos muito sinceros por que ele não deveria estar lá. Ele entendeu.

'Acredito que PH pensou de alguma forma que, estando lá, poderia ajudar esses caras a evitar uma tragédia, mas em vez disso acabou no meio de uma.'