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Rob Burrow foi informado de que tinha menos de dois anos de vida em 2019. Tal como acontece com aqueles que pensavam que um rapaz tão franzino nunca sobreviveria na liga de rugby, o menor gigante do mundo provou que os especialistas estavam errados até ao seu último suspiro no domingo.
Eram 18h01 quando um boletim de profunda tristeza foi emitido pelo único clube de seu coração e carreira, o Leeds Rhinos, anunciando que ele havia falecido aos 41 anos e nove meses.
O facto de a sua vida ter sido tão breve é a tragédia predominante, mas o legado de Burrow é o quão magnificamente empenhado ele estava na correcção daqueles que procuravam aplicar a sabedoria convencional a um indivíduo absolutamente notável.
Ele era um guerreiro que tinha 1,70 metro de altura e sentava-se duas vezes mais alto em sua cadeira de rodas. Ele era uma maravilha esportiva, uma maravilha médica, uma inspiração. Um homem que se tornou prisioneiro do seu próprio corpo, mas que desafiou as crueldades selvagens da doença dos neurónios motores para voar para os corações de qualquer pessoa que soubesse quão bravamente ele lutou contra ela.
Este último poderia ser medido pela amplitude das homenagens que chegaram na noite de domingo, começando com estas belas palavras dos Rhinos: 'Para aqueles que conheceram Rob ao longo de sua vida, sua determinação e espírito diante do MND nos últimos quatro anos e meio não foi nenhuma surpresa.
A lenda da liga de rugby, Rob Burrow, morreu aos 41 anos, anunciou sua família no domingo
Burrow (foto com sua esposa Lindsey) foi nomeado MBE nas honras de Ano Novo de 2021
'Rob nunca aceitou que não pudesse fazer alguma coisa. Ele simplesmente encontrou sua maneira de fazer isso melhor do que ninguém. Ele continuará a inspirar todos nós todos os dias. Num mundo cheio de adversidades, devemos ousar sonhar.'
Esse sempre foi o jeito de Burrow. Foi em 2001, aos 18 anos, que este 10º meio-scrum vestiu pela primeira vez a camisa do Rhinos e já tinha a pele grossa o suficiente para provar que pertencia.
Como ele compartilhou com Correio Esporte em 2020: 'Muitas vezes me disseram que era muito pequeno para jogar rúgbi, mas sempre gostei de provar que as pessoas estavam erradas.'
E como ele fez isso. Ao longo de 16 anos e 493 partidas, ele venceria oito Grandes Finais da Super League, a Challenge Cup duas vezes e conquistaria um hat-trick de títulos no World Club Challenge. Quando a Grã-Bretanha caiou a Nova Zelândia em 2007, foi Burrow quem foi eleito o jogador da série.
Num jogo de Golias, ele era o David que sempre fazia o grandalhão se esquivar para se proteger.
Burrow era um homem de um clube em uma carreira ilustre que durou 16 anos e 493 partidas
Ele é fotografado com a esposa Lindsey antes da Maratona Rob Burrow Leeds em 12 de maio deste ano
Se houve um único momento que capturou o gênio destemido e ágil do homem ocasionalmente apresentado como o Mighty Atom, foi na Grande Final da Super League de 2011 contra o St Helens, quando ele pegou a bola no meio do caminho com 33,01 no relógio.
Ele tinha 10 jardas de vantagem e depois uma confusão de camisas brancas, mas nove segundos depois passou pelos postes, tendo pulado seis desafios. Persiste como uma das maiores tentativas marcadas em qualquer código de rugby.
De renome semelhante, e não menos revelador, foi o momento em que ele trocou socos com o atacante tonganês de 1,80m de altura, Epalahame Lauaki.
A retrospectiva pode ser algo maravilhoso e doloroso, mas sua esposa, Lindsey, muitas vezes resistiu a se perguntar nos últimos anos se a vida em um local de trabalho tão difícil contribuiu para o que se seguiu, quando Burrow foi diagnosticado dois anos após sua aposentadoria em 2017.
Ela e seus três filhos são heróis do segundo ato de sua vida, cujos primeiros avisos vieram em setembro, quando ele se viu lutando para pronunciar a palavra “consistência” durante uma entrega de prêmios.
Foi durante uma entrevista diferente com Correio Esporte em fevereiro de 2020, enquanto ele ainda estava móvel e nós o ajudamos a realizar o sonho de sua vida de comparecer ao Super Bowl, ele explicou como processou notícias tão terríveis.
O príncipe William encontrou-se com Burrow em janeiro para parabenizá-lo por seu trabalho de conscientização sobre o MND
“Cerca de uma semana e meia”, disse ele em resposta a uma pergunta sobre quanto tempo levou para passar do estado de choque para o estado de espírito posterior, que era uma determinação de não ser definido pela doença.
“Na primeira semana, quando você conta para sua família, você desmorona. Mas depois de vê-los, siga em frente.
'No último mês estive bem. Na verdade, não penso nisso até fazer coisas assim. Sinceramente, não penso nisso.
Longe de ser definido pela sua condição, Burrow veio redefinir a nossa compreensão da resiliência. Ele nunca gostou de entrevistas como jogador, mas as concedeu com frequência para divulgar o MND, mesmo depois de isso ter estrangulado sua mobilidade e, em seguida, sua voz, acabando por deixá-lo se comunicar com a tecnologia que usava movimentos oculares para selecionar letras em uma tela.
Seus entrevistadores muitas vezes eram levados às lágrimas ou fechados durante essas conversas, mas com mais frequência eram atirados à gargalhada por um homem cujo humor nunca o abandonava.
O mesmo seria dito de sua família e de seu ex-capitão Kevin Sinfield, cuja devoção incansável a Burrow se manifestou até o momento em desafios extraordinários no valor de mais de £ 10 milhões para instituições de caridade do MND.
Sua família e ex-clube postaram uma homenagem comovente nas redes sociais
O amigo próximo de Burrow, Kevin Sinfield, levou-o além da linha na Maratona de Leeds do ano passado
Homenagens chegaram de todo o mundo esportivo após a trágica notícia do falecimento de Burrow
A imagem de Sinfield em 2023 carregando Burrow até a linha de chegada da Maratona Rob Burrow Leeds inaugural e, em seguida, dando um beijo gentil na bochecha de seu amigo, está entre as mais belas imagens já capturadas em um contexto vagamente esportivo.
Se você julgar uma pessoa pelos amigos, a proximidade de Burrow e Sinfield diz muito sobre os dois homens.
Para Burrow, as homenagens vieram de longe na noite de domingo. Do Príncipe William veio: 'Uma lenda da liga de rugby, Rob Burrow tinha um coração enorme. Ele nos ensinou: “Num mundo cheio de adversidades, devemos ousar sonhar”. Catherine e eu mandamos lembranças para Lindsey, Jackson, Maya e Macy.
Outro do primeiro-ministro Rishi Sunak dizia: 'Rob foi uma inspiração para todos que o conheceram ou ouviram sua incrível história. Tive a honra de passar algum tempo com ele no ano passado. Ele deixa um legado incrível.
No desporto e na sociedade em geral, seriam medidos às centenas e aos milhares numa questão de horas. No final, o Poderoso Átomo não conseguia levantar um dedo, mas conseguiu tocar quase todo mundo.
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