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Em 2014, a Dra. Ruja Ignatova estava dando grandes passos para se tornar um nome familiar.
O extravagante profeta de uma prometida revolução tecnológica, milhões de pessoas em todo o mundo confiaram na empreendedora búlgara as suas poupanças, demonstrando fé inabalável na sua visão de uma nova moeda online. E então, em 2017, ela desapareceu sem explicação.
Dez anos depois, ainda há poucos detalhes sobre o que aconteceu com o Dr. Ruja. As autoridades dos EUA acusaram-na de fraude à revelia, acreditando que ela teria fugido com investimentos no valor de £ 3,3 bilhões de apoiadores de sua criptomoeda OneCoin em cerca de 175 países. Ela continua sendo a mulher mais procurada do mundo.
Agora, uma investigação inovadora do BBC deu um passo mais perto de resolver o mistério do desaparecimento do Dr. Ruja. Seguindo as migalhas de volta aos seus laços obscuros na Bulgária, Panorama pergunta: ela fugiu com o dinheiro ou foi morta pelas mesmas pessoas que deveriam protegê-la?
Durante sete anos, o desaparecimento da chamada 'CryptoQueen' intrigou os investigadores, perdidos num labirinto de becos sem saída enquanto pistas desapareciam ou morriam mortas. Mas lançando o mistério sob uma nova luz, os investigadores examinam corajosamente as supostas ligações da Dra. Ruja com suspeitas de ligações à máfia – e novas teorias sobre a razão pela qual ela saiu.
A empresária alemã nascida na Bulgária, Ruja Ignatova, posa durante uma sessão de fotos em Londres em fevereiro de 2016, oito meses antes de seu desaparecimento
OneCoin foi fundada em 2014, após a revolução Bitcoin, e prometia fortunas
Quando Ruja Ignatova desapareceu em Outubro de 2017 – não tendo comparecido a uma reunião com promotores em Lisboa – os seus críticos já começavam a criticar a integridade da sua elaborada fraude.
Os primeiros investidores acreditaram na apresentação do Dr. Ruja como um glamoroso graduado em Oxford que supostamente passou seis anos na McKinsey antes de dar o salto para o mundo incipiente da criptomoeda.
Ela estava confiante, bem vestida e garantiu aos seus apoiadores que seu projeto, OneCoin, estava prestes a decolar. Se fosse para acreditar nos números, era. Em poucos meses, milhões de pessoas em todo o mundo aderiram à visão, comprando pacotes online de uma nova moeda que acreditavam que um dia mudaria o mundo.
Nestes anos, Ruja nunca ficou fora dos holofotes. Ela era frequentemente fotografada em sessões de fotos vestida elegantemente, usando seu batom vermelho, sua marca registrada. À medida que seu público crescia, ela fazia aparições em grandes comícios, incluindo um no Wembley Estádio. OneCoin ainda tinha um canção referenciando a 'revolução de Ruja'. Ela foi o rosto célebre de um movimento verdadeiramente global.
Seis anos após a crise financeira global, havia uma sensação de mudança no ar. A desconfiança nos bancos convencionais e na moeda criou um novo espaço para a confiança nas criptomoedas, uma nova abordagem “revolucionária” ao dinheiro que se vendeu ao tirar o poder dos indivíduos e das grandes empresas.
Abordado da maneira correta, era seguro e invulnerável à manipulação por parte de atores mal-intencionados. Aqueles que entraram rápido tiveram muito a ganhar.
Neste espaço, a história da ascensão astronômica do Bitcoin – e as fortunas que ele criou da noite para o dia para os primeiros financiadores – era difícil de ignorar. Muito rapidamente, surgiu um novo público de potenciais investidores ansiosos por não perder o barco uma segunda vez – e dispostos a contrair enormes empréstimos para apostar na viabilidade de uma tecnologia relativamente nova.
OneCoin prometia ser tudo o que o Bitcoin estava se tornando. Qualquer um poderia comprar ‘pacotes’ da moeda com dinheiro real e observar o valor subir cada vez mais. Mas havia diferenças importantes nas letras pequenas que inevitavelmente dissuadiriam os investidores.
Quando a Dra. Ruja faltou à sua reunião em outubro de 2017, esperava-se que ela finalmente abordasse se os investidores conseguiriam transformar a sua moeda virtual em euros. Cresciam as preocupações de que os investidores que comprassem “pacotes” da moeda online não pudessem trocá-la por dinheiro que pudessem gastar nas lojas. O valor dos seus activos estava a aumentar – mas não havia forma de os utilizar.
Crucialmente, os investidores também estavam lentamente a tomar consciência de que a OneCoin não possuía as salvaguardas necessárias para proteger o seu valor da manipulação. O Bitcoin foi apoiado por uma blockchain – essencialmente um livro-razão que mantém um registro de transações e alterações de valor às quais todos têm acesso. O valor poderia ser garantido e verificado sem a necessidade de ceder o controle a alguns indivíduos gananciosos.
As revelações de que a OneCoin não era, de fato, apoiada pelo blockchain foram a primeira bandeira vermelha – trazida à luz em uma investigação da BBC Séries podcast por Jamie Bartlett.
Durante anos, Bartlett procurou compreender exatamente o que aconteceu naqueles meses cruciais que antecederam o desaparecimento de Ruja. Seu podcast com a BBC Radio 5 Live, 'The Missing Cryptoqueen', colocou a história em foco desde 2019, atraindo milhares de ouvintes.
Agora, ele aparece em uma reportagem da BBC Panorama investigando novos caminhos enquanto jornalistas e investigadores continuam sua busca pela mulher mais procurada do mundo. Em uma reviravolta chocante a ser explorada na BBC One hoje à noite às 20h, 'The Missing Cryptoqueen: Dead or Alive?' explora se Ruja calculou inteligentemente a sua fuga com o dinheiro dos investidores no valor de 3,3 mil milhões de libras – ou se foi vítima de uma brutal facada da máfia nas costas.
Alguns acreditam que a Dra. Ruja fugiu com o dinheiro, outros que ela pode ter sido morta
A Dra. Ignatova foi vista publicamente pela última vez em 2017, depois de chegar a Atenas vinda da Bulgária
Konstantin Ignatov (L) substituiu sua irmã após seu desaparecimento, mas logo foi preso
Vidas inteiras foram destruídas após revelações, nem tudo foi como parecia com o OneCoin. Demorou muito para os investidores perceberem o que tinha acontecido, permitindo que os danos se multiplicassem à medida que as pessoas continuavam a comprar pacotes e a recusar-se a dar ouvidos aos avisos.
Os apoiadores aprenderam através de mensagens cuidadosas que os críticos da OneCoin eram “odiadores”, que eram apoiadores do Bitcoin apenas irritados por terem embarcado no trem errado.
Todos os outros não tiveram a visão. Os crentes só precisavam ser pacientes.
E assim, quando Ruja desapareceu em 2017, poucos quiseram cogitar a possibilidade de não haver trem algum.
Acredita-se que 70.000 pessoas só no Reino Unido investiram seu próprio dinheiro na compra de pacotes, segundo a BBC. Entre eles, desapareceram cerca de 100 milhões de libras.
No podcast de 2019, Jamie Bartlett conversou com especialistas que discutiram o golpe ao mesmo tempo que os movimentos de culto.
Não foi fácil para as pessoas desvincularem-se da promessa de revolução, tendo já mergulhado tanto nela. Mas para muitas famílias, o seu dinheiro nunca mais seria visto. Não houve revolução – ou, se houve, não seria através da OneCoin.
Em 2016, fontes começaram a levantar suspeitas de que a OneCoin não era apoiada por uma blockchain – como Ruja afirmava que era.
O valor, em essência, era “apenas um número que alguém de um escritório na Bulgária havia inventado e poderia excluir com a mesma facilidade”, avaliou Jamie Bartlett no podcast da época.
Quando Ruja desapareceu, um ano depois, fazia sentido que ela fugisse com o dinheiro. Ela embarcou em um avião na Bulgária com um guarda-costas e voou para Atenas. O guarda-costas voltou e ela não.
Pouco depois, ela foi acusada de fraude de valores mobiliários, fraude eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro nos EUA.
Na opinião do Departamento de Justiça dos EUA, a OneCoin era “um esquema de pirâmide da velha escola numa plataforma da nova escola”.
Mas, incrivelmente, esse não foi o fim do OneCoin. As pessoas continuaram a trabalhar na empresa a partir dos escritórios na Bulgária. Os imóveis pertencentes ao Dr. Ruja encontraram novo uso.
Então, quem eram essas pessoas?
Após sua saída, Konstantin Ignatov – seu irmão – interveio para preencher a lacuna, segundo os promotores. A polícia prendeu o cofundador de Ruja, Sebastian Greenwood, em 2018, e prendeu Konstantin em março seguinte.
Konstantin – considerado o ‘líder de fato’ da OneCoin – se declarou culpado de duas acusações de fraude eletrônica, uma acusação de fraude bancária e uma acusação de lavagem de dinheiro como parte de um acordo não selado em Nova York no final de 2019 e passou 34 meses atrás das grades. .
Mas ainda assim as luzes permaneceram acesas. A partir de 2019, Bartlett começou a investigar rumores de que o desaparecimento de Ruja fazia parte de uma narrativa muito maior e mais elusiva sobre as negociações da máfia na Bulgária.
Na Bulgária, foram avisados para não investigarem demasiado profundamente, com os transeuntes a temerem ser ouvidos a falar com a emissora por receio de represálias.
A BBC começou a trabalhar com jornalistas locais para descobrir o que realmente aconteceu, que incentivos Ruja teria para desaparecer e quem estava controlando a situação em sua ausência.
Mais recentemente, a mídia local fez tentativas links entre Ruja e Christoforos Amanatidis, um homem na sua Bulgária natal, alegado ser o chefe da rede de crime organizado do país.
Em 2022, documentos apreendidos na casa de um antigo chefe da polícia assassinado em Sófia revelaram alegações extraordinárias de que Ruja Ignatova foi morta em Novembro de 2018 em nome de Amanatidis.
Os primeiros investidores acreditaram na apresentação do Dr. Ruja como um glamoroso graduado em Oxford que supostamente passou seis anos na McKinsey antes de fundar a OneCoin
Ignatova supostamente enganou investidores em todo o mundo para arrecadar US$ 4 bilhões por sua criptomoeda OneCoin, que era um esquema de pirâmide
A Cryptoqueen desaparecida: morta ou viva? move a história ao longo de cinco anos, dando um passo atrás para examinar o caso através de uma nova lente.
Questionando pessoas de dentro e investigando documentos secretos sobre as suas ligações à máfia búlgara, Panorama examina as provas de que Ruja simplesmente desapareceu, juntamente com alegações de alegados membros da máfia de que ela foi morta perto da Grécia, desmembrada e atirada ao mar por “saber demasiado”.
Com isto, o sonho de uma revolução monetária prometida há dez anos é praticamente destruído por pistas que se juntam a uma rede de espiões, alegados funcionários corruptos e criminosos graves que se acredita terem usado este negócio como fachada de um esquema muito maior.
O que aconteceu com a Dra. Ruja Ignatova talvez nunca seja totalmente conhecido ou compreendido. Mas o mistério que rodeia a sua súbita ascensão à fama, em forte contraste com o seu afastamento do mundo durante a noite, continua a ser um curioso artefacto do mundo moderno – com um aviso para todos sobre os perigos do que acontece nas sombras.
- A Cryptoqueen desaparecida: morta ou viva? está na BBC One, às 20h, esta noite, com uma versão estendida no canal do BBC World Service no YouTube agora
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