CRAIG BROWN: Você passaria no labirinto moral do teste de sustentação? Ou, como todo mundo, simplesmente ignoraria Frank em sua cadeira de rodas?

Frank Gardner, o BBCcorrespondente de segurança, parece-me um grande herói do nosso tempo, não só pela coragem que demonstrou desde que seis balas da Al-Qaeda o deixaram parcialmente paralisado em 2004, mas também pela clareza e inteligência que sempre trouxe às suas reportagens .

No festival literário de Aldeburgh, há alguns anos, observei-o conversando e brincando com John McCarthy, que foi mantido refém em Beirute por cinco anos. Saí sentindo que os dois personificavam a definição de coragem de Hemingway como “graça sob pressão”.

Quatro anos atrás, Gardner estava sendo filmado para um documentário. Em uma sequência memorável, ele chegaria ao estúdio em poucos minutos, sentado em uma cadeira de rodas, esperando a chegada de um elevador.

Quando o elevador chegou, estava cheio. Nenhum dos ocupantes fisicamente aptos se ofereceu para deixá-lo ocupar o seu lugar, embora, ao contrário dele, pudessem facilmente ter subido as escadas. O elevador seguinte também estava lotado e, mais uma vez, ninguém se preocupou em abrir espaço para ele. A essa altura, ele estava preocupado com a possibilidade de se atrasar para seu horário ao vivo, então teve que se movimentar pela redação para tentar pegar outra carona.

Numa entrevista neste fim de semana, Gardner foi questionado se, depois de se ver no documentário, algum de seus colegas monopolizadores de dinheiro havia se desculpado. 'Não', foi sua resposta.

Frank Gardner, correspondente de segurança da BBC, ficou paralisado por seis balas da Al-Qaeda em 2004.

Placa da BBC acima da entrada da extensão da ala leste da Broadcasting House London

Quando ouvimos falar deste tipo de comportamento imprudente, a nossa resposta imediata é tut-tut. Não, pensamos, eu nunca me comportaria assim; Eu teria saltado do elevador e oferecido meu lugar a Frank.

Mas isso é realmente verdade? Os elevadores são lugares estranhos, com o seu próprio ecossistema de comportamento humano.

Talvez por serem tão apertados e fechados, e por trazerem uma pitada de perigo, os elevadores têm um efeito social inibidor sobre aqueles que os utilizam. É como se os seus ocupantes estivessem prendendo a respiração, com medo de se envergonharem ao sair da linha.

Se um estranho se juntar a você no elevador, vocês podem oferecer um meio sorriso furtivo um ao outro, mas qualquer coisa além disso seria considerada intrusiva, até mesmo assustadora. Ninguém fala no elevador se puder evitar.

Quando você entra em um elevador e duas pessoas já estão conversando, você deve sinalizar que não está escutando olhando para seus sapatos ou para o painel que sinaliza o próximo andar. Curiosamente, as duas pessoas começarão imediatamente a falar em voz baixa.

Acho especialmente estranhas aquelas ocasiões em que você está conversando com um amigo no momento em que o elevador chega. As portas se abrem para revelar quatro ou cinco habitantes, todos em silêncio e olhando para frente.

Você continua conversando com seu amigo ou cala a boca? Na minha experiência, você cala a boca e fica quieto como um rato de igreja enquanto o elevador viaja entre os andares.

No momento em que as portas se abrem e você é liberado de volta ao solo sólido, você continua sua conversa como se nada tivesse acontecido.

Num elevador, a privacidade é tudo: todos se refugiam na sua concha. Nós nos isolamos de nossos companheiros de viagem. E penso que é por isso que, se eu estivesse naquele elevador da BBC, suspeito que teria continuado a olhar para o nada, deixando o pobre Frank Gardner perdido.

Para permitir espaço suficiente a Frank e à sua cadeira de rodas, três ocupantes teriam de ter tomado a decisão precipitada de fazer a coisa certa. Um ocupante ousado teria de dizer aos outros: 'Olha, se três de nós usássemos as escadas, Frank poderia ocupar o nosso lugar.'

Mas o protocolo da utilização do elevador – discreto, privado – milita contra essa moralidade colectiva. Se tivessem recebido cinco minutos, todos provavelmente teriam tomado a decisão certa. Mas as portas dos elevadores ficam abertas por breves instantes e, nesses poucos segundos, cada homem é uma ilha num mar de indecisão.

É claro que existem almas ousadas e decididas o suficiente para tomar uma ação moral num instante, apesar da inibição social. Tenho tendência ao constrangimento, por isso temo não ser um deles. Muito poucos são. Mas posso pensar em um; e, curiosamente, esse é Frank Gardner.