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Billy Graham pode ter atraído multidões maiores com suas “cruzadas” dos anos 1950, mas ontem havia algo evangélico na atmosfera em Clacton. Uma substância um tanto mais leitosa também foi transportada pelo ar algumas horas depois, mas mais disso logo.
Nigel Farage chegou à costa de Essex para iniciar a candidatura às eleições parlamentares que anunciou em Londres apenas no dia anterior. O sol brilhava no Mar do Norte, cujas turbinas eólicas cortavam a brisa forte. George Michael músicas vinham de uma das inúmeras lojas de peixe e batatas fritas.
Jardineiros municipais afundaram suas espátulas em canteiros de dálias sob um monumento de guerra alado da Vitória.
Poderia Victory sorrir para Farage e seu partido reformista em Clacton? Ou essa agitação é movida apenas por muito vento?
Um Nigel Farage animado se dirige aos eleitores em Clacton ontem
A primeira vez que vimos o candidato foi na Câmara Municipal, ao final da manhã, quando o Sr. Farage apresentou os seus documentos de registo. Um barulho de portas pesadas de limusine. Um gingado majestoso enquanto abotoava o paletó. Silêncio respeitoso. Poderia ter sido a visita de um duque real.
Perto do cais, as coisas eram mais barulhentas. Centenas de fiéis reuniam-se para ver o Profeta Nigel descer dos céus, ou pelo menos descer do seu Range Rover de vidro fumado pouco antes do meio-dia. Deixe os gritos de cerveja dos bebedores do Moon and Starfish, o pub Wetherspoons da cidade. 'Vá buscá-los, Nigel' e 'Eu conheço aquele homem!'
Negociar 50 metros de calçada repleta de fãs e câmeras de TV demorou um pouco. 'Posso ver o topo da cabeça dele!' gritou um septuagenário, esticando o pescoço para ver. — Ele não é tão alto quanto Richard Tice, não é?
A amiga dela perguntou: 'Aquele era o Nigel com o colarinho aberto?' 'Não, esse é James Sopel da televisão.' Pobre velho Jon Sopel!
Uma mulher joga um milkshake do McDonald's em Nigel Farage, acertando-o no rosto
Finalmente o scrum VIP chegou ao pódio. Após os comentários de aquecimento do presidente do partido, Tice, que saudou a multidão “absolutamente notável”, apareceu um Farage bronzeado e radiante. Suas primeiras frases podem ter sido estridentes, mas, infelizmente, eram inaudíveis para qualquer pessoa com deficiência auditiva (que era cerca de 90% das pessoas ao meu redor).
Gritos de 'não consigo ouvir você' e 'aumente o volume do microfone' logo resolveram o problema. O sistema de som ganhou vida no momento em que Farage dizia algo sobre “os conservadores traíram essa confiança”. Durante um breve discurso ao ar livre proferido sem notas, ele implorou aos clactonianos que o enviassem para Westminster para que ele pudesse “ser um incômodo sangrento” lá. 'Vou animar bastante.'
'Nós te amamos, Nigel!' gritou um cavalheiro baixo e idoso que teve que continuar pulando para ter um vislumbre de seu herói. Ele logo ficou com falta de ar. Outra devota, Karen Jewell, exibiu uma placa escrita à mão dizendo “Nigel Farage para nosso próximo PM”. Ela foi empurrada na confusão e a placa logo adquiriu a aparência amassada de uma velha passagem de ônibus.
Acertou o rosto do candidato e bagunçou seu terno azul, camisa e gravata rosa
“Vamos conseguir um governo trabalhista”, anunciou Farage, e os aplausos foram substituídos por vaias de pantomima.
Ele esperava garantir que eles “não estivessem mais no fim da linha”. Esta foi uma referência à agradável estação ferroviária neo-georgiana de Clacton, que quase certamente continuará a ser um terminal, seja quem for o deputado, a menos que alguém cave um túnel no fundo do mar.
'Vou falar por você, apesar dos nomes que me chamam. Isso apenas me encoraja”, continuou Farage. O seu discurso, sloganístico e alegre, não continha detalhes da política local, mas ele assegurou-lhes que eram bons patriotas.
Na minha frente estava uma cadeira de rodas. Uma cena digna do Evangelho de São Mateus, capítulo nove: a ocupante da cadeira de rodas, ao ouvir a voz do Sr. Farage, levantou-se. Ela poderia ficar de pé. Aleluia!
Ali estava um político nacional assumindo um risco e misturando-se com uma multidão alegre e viva. É quase inédito nos grandes nomes hoje em dia. Os eventos de Sir Keir Starmer têm sido reuniões restritas para activistas seleccionados e meios de comunicação aprovados.
Os comícios de Rishi Sunak são trabalhos de perguntas e respostas em fábricas e armazéns, onde os funcionários se comportam da melhor forma.
É possível compreender as preocupações em matéria de segurança, especialmente após a tentativa de assassinato do Primeiro-Ministro da Eslováquia. Mas não será a exposição aos eleitores uma parte essencial do processo eleitoral?
Três seguranças de cabeça raspada vigiavam Farage. Perto do final da visita, eles não conseguiram impedir que um idiota jogasse um milk-shake que acertou o rosto do candidato e bagunçou seu terno azul, camisa e gravata rosa.
Deve ter sido assustador, mas o Sr. Farage reagiu com uma frieza admirável, tirando algumas gotas de leite da franja. Mais tarde, uma jovem teria ajudado a polícia em suas investigações.
A última pessoa que o agrediu desta forma foi multada em apenas £350. Talvez devêssemos ter mais ciúme do direito de ver e ouvir os nossos políticos sem que sejam atacados fisicamente.
Outros manifestantes eram mais civilizados. Barrie Coker, 58 anos, aposentado, veio dizer: 'Por favor, não escreva que todos em Clacton aprovam Nigel Farage. Acho que ele está usando o eleitorado. Se ele se tornasse deputado aqui, não creio que o veríamos muito.
Coker, um liberal-democrata, logo se viu no meio da briga com três amigos, segurando uma faixa “Farage não é bem-vindo aqui”. Pelo que vi, ninguém se opôs à presença deles.
Clacton tem uma história honrosa de dissidência parlamentar. Quando fazia parte da cadeira de Harwich, era representado pelo conservador Iain Sproat, que lutou para limpar o nome de PG Wodehouse das calúnias do tempo de guerra.
Harwich caiu nas mãos dos Terroristas de Blair em 1997 – os trabalhistas venceram porque um agente funerário eurocéptico que se candidatou ao partido do Referendo dividiu o voto da direita – mas regressou aos conservadores em 2005 com o eurocéptico Douglas Carswell, que desertou para o UKIP em 2014 e honrosamente chamado de eleição suplementar, que ele venceu.
Carswell permaneceu como deputado da cidade até ser sucedido em 2017 por um ex-ator conservador, Giles Watling, que em 2019 obteve uma maioria de 31.000 com 72 por cento dos votos. Watling, uma figura gregária com profundos laços familiares em Essex, ajudou a extrair do governo central cerca de 100 milhões de libras para a cidade.
Clacton está em boa forma atualmente. Está em condições muito melhores do que o local à beira-mar britânico da imaginação popular. Talvez este círculo eleitoral não seja a vitória fácil para a Reforma, como alegam alguns comentadores de Londres.
De volta ao cais, alguns cidadãos barulhentos usavam rosetas reformistas e Farage implorou aos seus apoiantes que deixassem os seus números de contacto.
Multidões se reuniram no distrito eleitoral de Essex para ouvir enquanto o líder reformista do Reino Unido, Sr. Farage, lançava sua tentativa de ganhar um assento no Commons
Eu não vi ninguém realmente fazendo isso. A fama nacional leva você muito longe nas eleições gerais, mas você também precisa de ativistas em boa forma nas portas. A reforma poderá ter de arrastar jovens activistas de outras partes do país para conseguir contornar as casas aqui.
O senhor Farage afirmou mais uma vez que a reviravolta em Clacton foi um impulso de última hora, mas conheci um antigo funcionário do Banco de Inglaterra, Henry, de 70 anos, que tinha provas em contrário.
Há algumas semanas, ele estava perto do cais, na esperança de contar aos visitantes sobre as suas crenças como Testemunhas de Jeová, quando investigadores de mercado lhe ofereceram 5 libras por alguns minutos do seu tempo.
Queriam saber se ele já tinha ouvido falar da Reforma e o que pensava de Nigel Farage. Parecia que eles estavam avaliando o território para uma possível inclinação de Farage no assento. Henry confessou que tinha pouco interesse em política. Seu foco estava em um reino mais elevado.
Ben Smith, 79 anos, ex-prefeito de Brightlingsea, considerou inevitável a vitória de Farage. 'Ele vai caminhar.' Smith deixou o Partido Conservador há dois anos devido ao escândalo dos pequenos barcos.
Seu amigo Colin Spikesley, 75 anos, policial sênior aposentado, ficou mais irritado com os buracos. Ele gostou da qualidade de estrela de Farage. “Boris também era como uma estrela do rock. O lote atual é tão chato.
Marcus Jones, um dentista reformado, ficou impressionado com a participação, mas admitiu que “metade deles eram provavelmente jornalistas”. Outro espectador achou que Farage deveria ter aderido à campanha mais cedo. Uma mulher tagarela ao lado dele, com rímel manchado, reclamou do problema criminal de Clacton. Gangues de estudantes esperavam do lado de fora das máquinas automáticas dos bancos e atacavam as vítimas. “Eles são piores que gaivotas”, disse ela.
Andy, 53 anos, um ex-funcionário aposentado da British Telecom, muito bronzeado, gostou da energia de Farage.
Andy falou calorosamente do ex-líder da Liga de Defesa Inglesa, Tommy Robinson. Um dos amigos de Andy reclamou: 'Votei em Boris, mas depois eles se livraram dele. Isso não é democracia!
Então, quando Farage estava deixando a Lua e a Estrela do Mar após entrevistas na mídia, ocorreu o incidente do milkshake. O fervor vertiginoso do dia explodiu instantaneamente. Farage entrou no ônibus aberto do partido Reformista, com seus seguranças de braços dados nas costas.
Caminhando de volta à estação ferroviária depois desse alegre circo, vi, ao lado do salão de beleza Diamond Nails, o escritório do Partido Conservador.
A sala da frente era uma pilha de meticulosos documentos de campanha com dados políticos sobre ruas e aldeias. Houve um zumbido de fotocopiadoras e um clima de intenção silenciosa. O rapaz responsável devia ter um terço da idade de muitos dos que estavam no cais.
O candidato conservador, Sr. Watling, denunciou o ataque do milkshake ao seu novo oponente. “Terrível”, disse ele. 'Devíamos ser capazes de fazer campanha e discordar de uma forma justa.'
Ele conseguirá vencer o desafio Farage? 'Vai ser uma luta. Acontece que acho que ele não dá valor à cidade, mas Nigel estar aqui é realmente positivo para Clacton, pois trará pessoas para cá. Sempre ator dramático, Watling acrescentou: “Ele tem senso de teatro. A campanha será, espero, muito divertida.
Contanto que ninguém jogue mais milkshakes ou, Deus me livre, algo mais perigoso. Por favor, vamos manter a democracia aberta.
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