Não parei quando atropelei um gato. Isso é realmente tão horrível?

No ano passado, eu estava dirigindo por uma estrada rural em Cheshire por volta do meio-dia de um dia ensolarado, para visitar meus avós, quando acidentalmente atropelei um gato.

O gato ruivo e branco apareceu de um campo e começou a correr ao longo da beira da grama no lado oposto da estrada adjacente ao meu carro.

Se parecesse que ele poderia bater na estrada, eu teria diminuído a velocidade para evitá-lo. Em vez disso, parecia prestes a voltar ao campo.

Então foi um choque quando o gato de repente disparou pelas duas pistas, e senti um baque quando ele passou por baixo da roda traseira. O barulho e a forma como o carro sacudiu me disseram que provavelmente não teria sobrevivido.

De acordo com a seção 170 da Lei de Trânsito Rodoviário de 1988, um motorista é obrigado a parar e relatar acidentes envolvendo animais específicos, incluindo cavalos, bovinos, ovinos, suínos, caprinos e cães, mas não gatos.

Digo 'provavelmente' porque não parei para descobrir. Eu simplesmente continuei minha jornada.

Alguns, sem dúvida, me chamarão de cruel, incluindo minha esposa, amante dos animais, cuja reação inicial foi de mortificação quando contei a ela.

Mas a minha principal razão para não parar foi que isto ocorreu numa curva cega de uma estrada secundária, por isso não teria sido seguro para mim – ou para outros condutores – se eu tivesse parado o meu carro.

Dito isto, se fosse um cachorro, eu teria parado 100 por cento, mesmo que isso significasse parar mais adiante na estrada e voltar andando.

Em parte por obrigação legal, mas também porque vejo os cães de forma diferente dos gatos. Afinal, os cães são os melhores amigos do homem. Os gatos, por outro lado, sempre me parecem indiferentes e menos amáveis.

Se os donos de gatos querem que seus animais de estimação circulem livremente, como a maioria parece fazer, eles devem aceitar o risco inerente de que eles se atrapalhem em nossas estradas ou em qualquer outro lugar.

Acidentes como o meu não são motivo para os motoristas serem criticados – quer paremos ou não. Afinal, não havia obrigação legal de parar. Ao abrigo da secção 170 da Lei de Trânsito Rodoviário de 1988, um condutor é obrigado a parar e comunicar acidentes envolvendo animais específicos, incluindo cavalos, bovinos, ovinos, suínos, caprinos e cães, mas não gatos ou animais selvagens.

De acordo com o Cats Matter, um grupo que faz campanha sobre o assunto, cerca de 230.000 gatos morrem em acidentes rodoviários todos os anos no Reino Unido, o que levou muitas pessoas a apelar a uma mudança na lei, na crença de que, se os condutores fossem legalmente obrigados a parar, então a vida de muitos poderá ser salva. Mas não é como se os motoristas visassem deliberadamente os gatos; acidentes acontecem.

Naquela noite, em casa, minha esposa não conseguia entender por que eu não parei para verificar o bem-estar do pobre gato. Depois que soube onde o acidente aconteceu, ela foi mais compreensiva. Ela comentou, entretanto, que se estivesse comigo, teria insistido para que eu encostasse quando fosse seguro, para que ela pudesse voltar correndo para verificar.

Não estou sozinho no atropelamento e fuga do meu gato. Um tema quente no Mumsnet recentemente, as opiniões estavam divididas sobre se é razoável não parar se você atropelar um gato com seu carro – 53% disseram que sim. Ironicamente, daqueles que disseram que iriam parar, alguns só o fizeram numa tentativa de localizar o proprietário para que pudessem pagar pelos danos ao veículo – e posso compreender isso.

Os donos de gatos ‘têm que ser realistas sobre o risco de acidentes rodoviários’, escreve o colaborador anônimo

Porque, tal como os donos de gatos têm de aceitar que outras pessoas possam alimentar o seu gato de rua ou esguichar-lhe água para fazer uma confusão indesejada no seu jardim, também têm de ser realistas quanto ao risco de acidentes rodoviários.

Se nada disso for confortável para eles, então a única resposta é tratar um gato como se fosse um cachorro, mantendo-o com você o tempo todo, na coleira em público e apenas permitindo que ele circule em sua própria propriedade.

Você pode achar minha atitude fria. Mesmo assim, me senti péssimo sabendo que havia machucado um animal, especialmente um que provavelmente era o animal de estimação muito querido de alguém.

Não mencionei o gato quando cheguei à casa dos meus avós por medo de incomodá-los, mas verifiquei se havia danos no meu carro – felizmente, estava tudo bem, exceto por um pequeno arranhão na calota.

Para aqueles que dizem que errei em minhas prioridades, eu diria que teria sido perigoso – para mim e para outros motoristas – desviar, pisar no freio ou causar perigo ao parar. Fiz o que achei ser a coisa certa na época – e não me arrependo.

• Como dito a Sadie Nicholas