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As autoridades estão à procura de um alimento misterioso que desencadeou um surto de E.coli que matou 113 pessoas e deixou pelo menos 37 no hospital – com receios de que o vírus se possa espalhar ainda mais durante a época dos churrascos.
Especialistas dizem que a rara variante toxigênica Shiga (STEC) da doença causadora de diarréia é “particularmente desagradável” e emitiram um alerta para manusear e cozinhar os alimentos adequadamente.
A fonte ainda não foi descoberta, mas há temores de que a iminente temporada de churrascos, quando muitos podem cozinhar mal os itens, possa alimentar um surto ainda maior.
Não se acredita que esteja relacionado com o surto de E.coli no final do ano passado, que estava ligado ao queijo vendido sob a marca da Sra. Kirkham.
A Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) disse acreditar que os casos estão ligados a um “alimento alimentar distribuído nacionalmente” ou a “múltiplos alimentos” e afirma que está investigando a causa.
As autoridades ainda não rastrearam a origem do surto de E.coli produtora de toxina Shiga (STEC), uma estirpe rara da doença causadora de diarreia. Mas eles acreditam que está ligado a um “artigo alimentar distribuído nacionalmente” ou a “múltiplos alimentos”.
Os sintomas da E.coli produtora de toxina Shiga incluem diarreia intensa e vômitos, de acordo com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido
Dois terços das pessoas que se sabe terem sido infectadas pela bactéria ficaram tão gravemente doentes que precisaram de cuidados hospitalares.
As vítimas incluem crianças de apenas dois anos, embora a maioria sejam jovens adultos, de acordo com os vigilantes da saúde e da alimentação do Reino Unido.
A UKHSA disse que um total de 113 casos foram registrados entre 25 de maio e 4 de junho.
Destes, 81 estavam na Inglaterra, 18 no País de Gales e 13 na Escócia.
Apenas um caso foi registrado na Irlanda do Norte, embora as autoridades digam que esse indivíduo provavelmente pegou o vírus na Inglaterra.
Quase dois terços (61 por cento) dos casos em Inglaterra ficaram tão doentes que necessitaram de ser hospitalizados.
O STEC é transmitido principalmente pela ingestão de alimentos contaminados, como vegetais crus que não foram lavados ou armazenados corretamente ou por carne mal cozida.
Também pode ser transmitida ao tocar em animais infectados ou nas suas fezes, directamente ou através de água contaminada, e ao entrar em contacto com outras pessoas doentes e depois tocar no rosto e na boca sem lavar bem as mãos.
Mas a UKHSA disse que as evidências atuais apontam para uma origem alimentar do atual surto.
“A origem deste surto ainda não está confirmada, mas atualmente não há provas que liguem o surto a explorações agrícolas abertas, água potável ou natação em mares, lagos ou rios contaminados”, afirmou.
A agência, no entanto, espera que os casos continuem a aumentar à medida que mais testes forem realizados.
A professora Nicola Holden, bacteriologista e membro do Grupo Consultivo de Segurança Alimentar da Applied Microbiology International, disse: “A STEC está connosco desde a década de 1980.
“É uma bactéria em constante evolução que, como grupo, apresenta um alto grau de diversidade genética.
'Às vezes isso torna difícil detectar patógenos a partir de esforços de vigilância que podem ter o potencial de causar doenças, porque sua genética nem sempre segue um padrão previsível que os identifique definitivamente como tal.'
O STEC é considerado extremamente infeccioso, bastando apenas algumas bactérias serem ingeridas para que uma pessoa fique doente.
Os sintomas da infecção incluem vômitos, febre, cólicas estomacais e diarreia, que podem durar até duas semanas.
Mas em até 15 por cento dos casos, o vírus pode causar síndrome hemolítico-urêmica (SHU), uma condição potencialmente fatal que pode levar à insuficiência renal.
Crianças menores de cinco anos correm maior risco de SHU.
No entanto, também pode afectar outros grupos vulneráveis, incluindo idosos e imunocomprometidos.
Trish Mannes, diretora de incidentes da UKHSA, instou os britânicos a tomar medidas para evitar contrair ou potencialmente transmitir a infecção a outras pessoas.
“Lavar as mãos com sabão e água morna e usar desinfetantes para limpar as superfícies ajudará a impedir a propagação de infecções”, disse ela.
'Se você não estiver bem, com diarréia e vômito, não deve preparar comida para outras pessoas enquanto estiver doente e evitar visitar pessoas em hospitais ou lares de idosos para evitar transmitir a infecção nesses locais.
'Não retorne ao trabalho, escola ou creche até 48 horas após o desaparecimento dos sintomas.'
A agência britânica de vigilância da segurança alimentar, a Food Standards Agency, também está a ajudar a UKHSA a “identificar a origem da doença”.
As pessoas foram aconselhadas a contactar o NHS 111 ou o seu médico de família se elas ou os seus filhos apresentarem quaisquer sintomas de infecção por E.coli.
Para crianças com menos de cinco anos, estes podem incluir desinteresse pela amamentação ou alimentação com biberão e sinais de desidratação, como menos fraldas molhadas.
Tanto os adultos como as crianças são aconselhados a ligar para o NHS 111 ou para o seu médico de família se continuarem a vomitar durante dois dias ou tiverem diarreia durante uma semana.
Qualquer pessoa que sofra de diarreia com sangue ou hemorragia inferior deve ligar imediatamente para o NHS 111 ou para o seu médico de família.
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