Enquanto o filme que elogia a uva pinot, Sideways, comemora seu 20º aniversário, o Mail visita o hotspot 'hipster' da Califórnia onde foi ambientado – e descobre que o enoturismo está em péssimo estado de saúde.

O filme Sideways completa 20 anos este ano, mas ainda é tão fresco quanto um copo de Chablis gelado. Nele, os anti-heróis Miles (Paul Giamatti) e Jack (Thomas Haden Church) fazem uma pausa na meia-idade para Califórniada região vinícola de Paris e acabam em um psicodrama de bares e encontros.

Embora o filme fosse associado ao mais conhecido Napa Valley de São Francisco, na verdade ele se passava no mais badalado Vale de Santa Ynez, mais perto de Os anjos.

A subida de três horas até Santa Ynez saindo de Los Angeles revela uma paisagem gloriosa de colinas e artemísia.

Meus ouvidos estalam quando passamos por Montecito – perto do covil de Harry e Meghan – e 3.000 pés acima da poluição atmosférica de Los Angeles eu me transformo no The Inn At Mattei's Tavern.

Há um século, carroças cobertas de lona estacionavam em frente a este bar – agora tudo gira em torno de comida e vinho artesanais. Eu me aqueço com uma taça de pinot noir do Strange Family Vineyards local – pinot era um dos favoritos do Sideways.

Oliver Bennett viaja para Santa Ynez Valley, na Califórnia, onde o filme Sideways foi ambientado há 20 anos

Miles (Paul Giamatti) e Jack (Thomas Haden Church) saboreando uma bebida em Sideways

Se Napa é uma grande dama, então Santa Ynez é uma hipster com vinícolas administradas por exilados de Los Angeles. Atualmente possui mais de 170 vinhedos e mercados de agricultores em vilarejos chi-chi.

Veja Los Olivos, a algumas centenas de metros da casa de Mattei. Foi aqui que Miles e Jack foram beber em Sideways e agora é uma cidade com nada menos que 30 vinícolas que oferecem todas as variedades.

Lembro-me do conselho de Miles sobre vinho: 'Enfie o nariz nisso. Não seja tímido, coloque o nariz lá dentro' – e ocupe-se. Considere isso feito.

Olho em volta para outros pontos turísticos da área. Solvang é uma curiosidade dinamarquesa-americana com moinhos de vento e lojas de doces, Los Alamos é como entrar em um filme de Sergio Leone e o tempo parece ter parado em Santa Ynez.

Solvang (acima) em Santa Ynez é uma 'curiosidade dinamarquesa-americana com moinhos de vento e lojas de doces folclóricas'

De bom gosto: As infinitas vinhas do Napa Valley – uma grande dama segundo Oliver

Oliver visita Inglenook, a vinícola mais famosa de Napa, fundada em 1879 e comprada com os lucros do filme O Poderoso Chefão, de seu diretor amante do vinho, Francis Ford Coppola

Mas Napa acena, através de um voo curto para São Francisco.

Uma hora depois do pouso, encontro o guia local Mike Ward em uma limusine branca – matrícula WINE 82 – que me lembra que dois incêndios devastadores, em 2017 e 2020, derrubaram Napa, bem, de lado. Mas esta é a Califórnia, onde os problemas se transformam em oportunidades.

O resort Stanly Ranch foi inaugurado há dois anos – parte Paltrow, parte Velho Oeste, com botões duplos de jeans e uma almofada de meditação em todos os quartos. Em breve estou saboreando o merlot da Pride Mountain e ouvindo o coaxar das pererecas.

Sigo pela Rodovia 29 de Napa e chego a Inglenook, a vinícola mais famosa da região, fundada em 1879 e comprada com os lucros do filme O Poderoso Chefão, de seu diretor amante do vinho, Francis Ford Coppola. Sua reputação diminuiu e mergulhou ao longo dos anos, mas ainda é uma parada obrigatória em Napa, e uma taça depois estou em Calistoga, rica em spa, com a sagrada trindade de lama, água e vinho de Napa. Tanto Napa quanto Santa Ynez estão provando que o enoturismo está de péssima saúde.

Como dizia o refrão de Dean Martin em Little Ole Wine Drinker Me: 'Estou rezando por chuva na Califórnia. Assim as uvas podem crescer e produzir mais vinho.

Com você aí, Deano.