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Como um magnata da tecnologia apelidado de 'Grã-Bretanha Bill Gates', Mike Lynch costumava dizer que o segredo de seu sucesso foi que ele se recusou a ser governado pelas convenções.
O especialista em informática formado em Cambridge deixou claro que não conseguiu se tornar uma das pessoas mais ricas do Reino Unido seguindo servilmente os conselhos dos livros de negócios.
E depois de quebrar a primeira regra dos julgamentos de fraude de colarinho branco, ao tomar posição em sua própria defesa, a sua abordagem não convencional parece ter valido a pena mais uma vez.
Num revés espectacular para os procuradores federais dos EUA, que raramente perdem um caso, Lynch foi absolvido de acusações criminais por um júri em São Francisco.
A decisão de quinta-feira de inocentar Lynch, 58, de 15 acusações – 14 de fraude eletrônica e uma de conspiração – encerra uma saga legal de 13 anos sobre alegações de que ele fraudou os livros de sua empresa de software Autonomy antes da gigante de informática norte-americana Hewlett-Packard ( HP) comprou-o por sensacionais £ 8,6 bilhões em 2011.
O magnata da tecnologia Mike Lynch foi inocentado de 15 acusações – 14 de fraude eletrônica e uma de conspiração
Embora o chefe financeiro da Autonomy, Sushovan Hussain, tenha sido considerado culpado por acusações semelhantes e tenha cumprido cinco anos de prisão, o seu chefe-executivo blefante rejeitou o conselho para procurar um acordo de confissão e travou uma longa batalha para resistir à extradição para os EUA.
Ele enfrentaria até 25 anos de prisão se fosse condenado pelo sistema de justiça ferozmente punitivo dos Estados Unidos.
Lynch negou todas as acusações, insistindo que estava sendo transformado em bode expiatório pela incompetência gerencial da HP ao não fazer a devida diligência antes de comprar a empresa.
O ex-executivo financeiro da Autonomy, Stephen Chamberlain, que foi julgado ao lado de Lynch pelas mesmas acusações, também foi absolvido de todas as acusações.
Os promotores retrataram Lynch como um fraudador implacável e intimidador que dirigia a Autonomy como um chefe da máfia. Citando irregularidades contábeis, eles disseram que ele foi a “força motriz” da maior fraude de todos os tempos do Vale do Silício, ao inflar as receitas da empresa nos dois anos que antecederam o acordo com a HP, contando uma “fabulosa história de sucesso corporativo”.
Um ano após a venda, a HP reduziu o valor do Autonomy em surpreendentes £ 6,9 bilhões, dizendo que havia descoberto graves impropriedades contábeis.
Lynch admitiu que a sua empresa “não era perfeita”, mas insistiu que se tinha concentrado em novas ideias e produtos, em vez de vendas e contabilidade.
Pronunciando-se “exultante” com o veredicto, acrescentou: “Estou ansioso por regressar ao Reino Unido e voltar para o que mais amo: a minha família e inovar na minha área”.
Os jurados podem ser perdoados por pensarem que Lynch está mais ansioso para voltar aos seus porcos de raças raras, dado o quanto ele tem a dizer sobre eles.
Isso encerra uma saga legal de 13 anos sobre alegações de que ele fraudou os livros de sua empresa de software Autonomy antes que a gigante da informática norte-americana Hewlett-Packard (HP) a comprasse por sensacionais £ 8,6 bilhões em 2011.
A razão pela qual os advogados de defesa geralmente aconselham seus clientes a não testemunhar nesses casos é porque isso os expõe a interrogatórios potencialmente desastrosos.
No entanto, durante quatro dias no banco das testemunhas no final do seu julgamento de 12 semanas, Lynch falou longamente sobre a sua paixão pela conservação de raças raras de porcos e vacas enquanto procurava suavizar a sua imagem junto dos jurados.
Mas quando começou a explicar como as “raças medievais de porcos são realmente robustas”, o juiz Charles Breyer interrompeu-o e disse que o tribunal já tinha ouvido “histórias agrícolas suficientes”. A sua absolvição poupa-lhe uma passagem pelo sistema prisional dos EUA que teria sido tudo menos confortável.
Embora os criminosos de colarinho branco norte-americanos sejam geralmente enviados para instalações de “segurança mínima”, onde as condições de confinamento são brandas e a violência rara, os estrangeiros têm de ir para prisões de “baixa segurança” mais rigorosas.
Lynch provavelmente teria sido enviado para a sombria Instituição Correcional Federal de Allenwood, na Pensilvânia.
O ex-presidiário Giles Darby, um dos chamados “Três NatWest” – um trio de banqueiros britânicos presos por fraude em 2008 após o escândalo da Enron – escreveu um livro descrevendo o trabalho penoso dos confinamentos diários em celas apertadas e mal mobiliadas. a ameaça de violência rotineira e espancamentos horríveis de gangues.
Ele também foi “torturado emocionalmente” por não poder ver suas cinco filhas pequenas. “Senti como se tivesse chegado ao Inferno”, disse ele.
Em vez disso, Lynch regressará a uma vida infinitamente mais confortável no Reino Unido, onde ele e a sua esposa, Angela Bacares, têm duas filhas e várias casas, incluindo uma casa de 20 milhões de libras em Chelsea e a quinta Suffolk.
Mesmo antes do início do julgamento, Lynch passou um ano em São Francisco vivendo sob prisão domiciliar ordenada pelo tribunal em um imóvel alugado. Ele estava sob vigilância por vídeo 24 horas por dia e usava uma pulseira de rastreamento GPS no tornozelo.
Pelo menos financeiramente, ele ainda não está fora de perigo. A HP ganhou um processo civil contra ele no Tribunal Superior em 2022. Embora os danos ainda não tenham sido decididos, a empresa está exigindo mais de £ 3 bilhões.
Lynch foi estimado em £ 1 bilhão, mas seus advogados disseram que o valor real está próximo de £ 350 milhões.
A sua equipa jurídica disse, após o veredicto, que o governo dos EUA tinha demonstrado “profundo alcance” no seu “esforço incansável de 13 anos para atribuir a inépcia bem documentada da HP” a Lynch. Um porta-voz do Ministério Público dos EUA em São Francisco disse que eles “reconhecem e respeitam o veredicto”.
A sua absolvição acrescenta um novo capítulo à espectacular ascensão e queda – e ascensão novamente – de um homem que foi festejado pelo establishment britânico depois de se tornar um raro grande sucesso do Reino Unido no mundo da tecnologia.
Nascido em Ilford, no leste de Londres, e criado em Chelmsford por pais irlandeses da classe trabalhadora, Lynch abriu sua primeira empresa no final da década de 1980, em um apartamento de estudantes em Cambridge. Ele foi cofundador da Autonomy em 1996 e ela logo se tornou uma referência da Silicon Fen, apelido para o agrupamento de empresas de tecnologia em torno de Cambridge.
Lynch ganhou a reputação de excêntrico declarado. Fã incondicional de James Bond, ele dirigia um Aston Martin DB5 e batizava as salas de reuniões do escritório com o nome de vilões de 007, como Goldfinger e Dr. No. Ele até mantinha piranhas em um aquário no átrio da sede da Autonomy.
Em 2006 foi nomeado OBE e nomeado para o Conselho da BBC. Ele também se tornou curador do Royal Botanic Gardens de Kew, membro da Royal Society e vice-tenente de Suffolk. Em 2011, foi nomeado para o conselho de ciência e tecnologia do então primeiro-ministro, David Cameron.
Os críticos do acordo de extradição desigual do Reino Unido com os EUA disseram que Lynch nunca deveria ter sido enviado para lá quando Washington se recusa a entregar uma mulher americana, Anne Sacoolas, que admitiu ter conduzido no lado errado da estrada quando atropelou e matou 19 pessoas. Harry Dunn, de um ano, fora da RAF Croughton, Northamptonshire, em 2019.
O veredicto de quinta-feira irá sem dúvida reavivar o debate sobre se pessoas como Lynch deveriam algum dia ser entregues ao sistema judicial dos EUA.
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