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Outro dia, quando visitei minha mãe de 76 anos, ela parecia preocupada e irritada comigo.
'Por que você me disse para tomar suplementos de óleo de peixe?' Ela reclamou. 'Eles vão me dar um derrame!'
Apesar de eu lhe ter dito que ela não precisava de se preocupar, ela foi inflexível, explicando que tinha lido sobre isso no jornal e ouvido no programa Today da Radio 4, e por isso devia ser verdade.
A pesquisa, que chegou às manchetes recentemente e que deixou minha mãe – e sem dúvida muitas outras – preocupadas, foi publicada na revista BMJ Medicine.
Mostrou que o consumo regular de suplementos de óleo de peixe pode ser um fator de risco para fibrilação atrial (FA ou batimento cardíaco irregular) e acidente vascular cerebral.
Tomar um suplemento de óleo de peixe reduz o risco de desenvolver doenças como a esclerose múltipla
Não admira que minha mãe estivesse preocupada.
Mas antes de descartar suas pílulas de óleo de peixe (também conhecido como ômega-3) – como minha mãe estava prestes a fazer depois de cinco anos tomando-as – deixe-me contar o que decidi depois de investigar o estudo (e revisar muitos outros). Continuarei a tomar meu suplemento diário, até porque odeio comer peixe! E acho que você deveria continuar também.
Isso ocorre porque a pesquisa foi observacional. Por outras palavras, não foram realizadas experiências – os investigadores limitaram-se a observar o que acontecia a grupos de pessoas em termos dos seus resultados de saúde, alguns que tinham tomado óleo de peixe e outros que não.
O que os estudos observacionais nos dizem é se existe uma associação entre algo (aqui, pílulas de óleo de peixe) e um resultado (as chances de desenvolver FA ou sofrer um acidente vascular cerebral).
Mas uma associação não significa que causado a doença.
A revista BMJ Medicine publicou uma pesquisa que mostra que aqueles que consomem regularmente suplementos de óleo de peixe podem ser um fator de risco para derrames.
Durante anos, o café foi associado a problemas de saúde e ao cancro, quando agora sabemos que, de um modo geral, com moderação, é bom para a saúde.
O problema era que muitos estudos que mostravam que os consumidores de café tinham taxas mais elevadas de cancro se baseavam em pessoas que também fumavam.
O melhor tipo de pesquisa é um ensaio clínico randomizado – onde metade dos participantes recebem óleos de peixe e metade um placebo (um comprimido falso) – e os resultados são analisados por pesquisadores que não sabem quem está tomando o quê.
Mesmo esses estudos padrão-ouro podem apresentar falhas.
Passei grande parte da minha carreira analisando essas questões, inclusive escrevendo um livro sobre elas.
Não vou ser muito técnico, mas uma questão, por exemplo, é um erro na forma como um estudo foi concebido. Por exemplo, para começar, as pessoas que recebem os suplementos são mais saudáveis do que o grupo do placebo, pelo que os seus melhores resultados são atribuídos incorretamente às pílulas.
O Journal of the American Heart Association descobriu que aqueles que tomaram os suplementos diariamente durante cinco anos reduziram o risco de morrer de doenças cardiovasculares em 7 por cento.
A nova pesquisa, realizada por cientistas dos EUA, China, Dinamarca e Reino Unido, baseou-se em dados de mais de 400 mil pacientes do UK Biobank – um estudo em andamento iniciado em 2006. Os participantes foram submetidos a exames de sangue e preencheram questionários e depois foram acompanhados. pelos próximos 30 anos usando seus registros do NHS.
Os resultados foram, à primeira vista, surpreendentes e, para alguém como eu, que toma uma pílula de óleo de peixe todos os dias – e que a recomenda aos seus amigos e familiares – um tanto alarmantes.
Estes mostraram que se você fosse saudável e tomasse comprimidos de ômega-3, teria uma chance 13% maior de desenvolver FA em comparação com se não tomasse os comprimidos. O risco de acidente vascular cerebral foi 5% maior.
A maioria das pessoas que tem FA não sabe que a tem. Então, talvez aqueles que tomaram óleos de peixe estivessem mais preocupados com a saúde, por isso foram examinados mais e, portanto, tiveram uma chance maior de sua FA ser detectada.
Mas e quanto aos riscos maiores de acidente vascular cerebral?
Embora tenha havido um pequeno aumento no número de acidentes vasculares cerebrais, numa análise mais detalhada a análise estatística mostrou que esta diferença pode ir desde nenhuma diferença até um aumento de 11 por cento.
Isso, em termos leigos, é uma distribuição de números tão pouco convincente que não podemos concluir que os óleos de peixe aumentem as chances de acidente vascular cerebral.
Houve outras descobertas contraditórias: aqueles que desenvolveram FA tinham uma probabilidade 13% menor de esta provocar um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral.
Como poderia ser este o caso se os óleos de peixe fossem prejudiciais? A única conclusão que podemos tirar disto é que não podemos tirar quaisquer conclusões deste estudo!
Portanto, precisamos procurar estudos melhores – estudos randomizados e controlados.
Por exemplo, em 2019, o Journal of the American Heart Association publicou uma revisão de 13 ensaios, envolvendo mais de 125.000 pacientes. Este estudo concluiu que tomar suplementos de óleo de peixe diariamente durante cinco anos reduziu o risco de morte por doença cardiovascular em 7%.
Entretanto, há também a sugestão de que os óleos de peixe podem ajudar a prevenir a depressão.
A causa da depressão não é verdadeiramente compreendida. No entanto, sabemos que substâncias químicas inflamatórias, como as citocinas, podem atravessar a barreira hematoencefálica e interferir com mensageiros químicos no cérebro (chamados neurotransmissores) e aumentar o risco de desenvolvê-la. Isso se você tiver uma condição inflamatória.
Isso foi algo que experimentei pessoalmente – tenho colite ulcerativa, doença inflamatória intestinal e quando tomei óleo de peixe após a morte do meu pai, o que me deixou desanimado, realmente acho que os comprimidos ajudaram.
Aparentemente, os ômega-3 também podem ajudar na saúde do cérebro. Em 2022, a revista Cureus: Journal of Medical Science publicou uma revisão de nove estudos randomizados e controlados que concluíram que “a ingestão de ácidos graxos ômega-3 aumenta a aprendizagem, a memória, o bem-estar cognitivo e o fluxo sanguíneo no cérebro”.
A condição que mais temo é a demência, outra razão pela qual tomo óleos de peixe.
Mas a principal razão é o impacto potencial na minha esperança de vida, principalmente na minha saudável expectativa de vida.
Os óleos de peixe pareciam atenuar o impacto prejudicial da inflamação e do aumento do cortisol desencadeados pelo stress crónico quotidiano, como os prazos de trabalho, que são tão comuns nas nossas vidas, de acordo com um estudo publicado na revista Molecular Psychiatry em 2021.
Outra revisão daquele ano, publicada na respeitada revista Nature Communications, descobriu que as pessoas com os níveis mais elevados de ómega-3 no sangue tinham taxas de mortalidade 17 por cento mais baixas por todas as causas do que aquelas com os níveis mais baixos.
Então, onde isso nos deixa? Com base no meu exame da ciência por trás das manchetes, continuarei tomando meu comprimido diário de óleo de peixe. E eu recomendo que minha mãe – e qualquer outra pessoa – faça o mesmo.
@drrobgalloway
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