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Uma falha geológica submarina ao longo da costa oeste dos EUA poderia desencadear um megaterremoto que seria mais devastador do que o “Big One” da Califórnia, sugere um novo estudo.
Usando técnicas de mapeamento subaquático, os cientistas mapearam o Zona de Subdução de Cascadia – uma falha geológica de 600 milhas que se estende do sul Canadá para o norte Califórnia – em detalhes nunca antes vistos.
Revelou que a falha se divide em quatro segmentos em vez de ser uma faixa contínua como a maioria das falhas geológicas. A descoberta pode revelar-se mais catastrófica porque as placas tectónicas podem deslizar umas sob as outras, criando mais pressão e terramotos mais graves.
Os pesquisadores concluíram que a Zona de Subdução de Cascadia tem potencial para desencadear um terremoto de magnitude superior a nove.
A Zona de Subdução de Cascadia se estende ao longo de uma faixa de 600 milhas do Oceano Pacífico, na costa do sul do Canadá, Washington, Oregon e norte da Califórnia. Se entrar em erupção, poderá causar um terremoto de magnitude 9 que atingirá a região. As áreas mais escuras marcam a região que receberia mais danos, estendendo-se para o interior onde a devastação seria mais moderada
Se a falha se romper, poderá durar cerca de cinco minutos e gerar tsunamis que atingirão 30 metros de altura, danificar mais de meio milhão de edifícios e matar inúmeras pessoas em seu rastro. Na foto: terremoto de 9,0 devastou o Japão em 2011
San Andreas, na Califórnia, é preparado para um terremoto de magnitude até 8,3, para comparação.
Se um terremoto de magnitude superior a 9 atingiu a Costa Oeste dos EUA, poderia gerar tsunamis que atingiram 30 metros de altura ou mais, matar mais de 10.000 pessoas e causar mais de 80 mil milhões de dólares em danos apenas no Oregon e em Washington.
Planos de emergência para desastres em Oregon e Washington alertam que, após um terremoto tão grande, eles poderiam enfrentar uma onda de mortes de longo prazo devido a doenças resultantes da exposição a cadáveres, carcaças de animais, água contaminada e derramamentos de materiais perigosos de empresas comerciais, industriais e fontes domésticas.
Uma zona de falha semelhante ao largo da costa de Japão entrou em erupção em 2011, criando um terremoto de magnitude 9 que causou um tsunami devastador para atingir o paísmatando quase 20.000 pessoas.
Agora os cientistas estão preocupados que uma calamidade semelhante possa impactar os EUA nos próximos anos, relatando que terremotos causados por Cascadia ocorrem aproximadamente a cada 500 anos, com o último ocorrendo em 1700.
“O intervalo recorrente para grandes eventos nesta zona de subducção é da ordem de 500 anos”, disse Wang.
“É difícil saber exactamente quando isso irá acontecer, mas certamente, se compararmos isto com outras zonas de subducção, é bastante tarde”.
Os quatro segmentos de Cascadia tornam-na mais perigosa do que outras grandes falhas geológicas porque têm rochas e sedimentos diferentes, com a secção mais preocupante estendendo-se ao longo do norte Óregonem Washington e no sul da Colúmbia Britânica.
“Requer muito mais estudos, mas para lugares como Tacoma e Seattle, pode significar a diferença entre alarmante e catastrófico”, disse o co-autor do estudo Harold Tobin, geofísico da Universidade de Washington.
Esta seção de Cascadia é mais plana e suave do que as outras três seções, o que significa que poderá causar os maiores terremotos, estendendo-se ainda mais para os EUA e impactando todas as comunidades costeiras de Washington.
Um terremoto de magnitude nove no noroeste dos EUA poderia destruir meio milhão de casas e causar a morte de inúmeras pessoas. Na foto: Rescaldo do terremoto de 9,0 que atingiu o Japão em 2011
“Temos potencial para terremotos e tsunamis tão grandes quanto os maiores que já experimentamos no planeta”, disse Tobin à NBC News.
'Cascadia parece capaz de gerar uma magnitude nove ou um pouco menor ou um pouco maior.'
Suzanne Carbotte, autora principal do estudo e geofísica marinha do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, disse que esta é a primeira imagem clara da zona de Cascadia, acrescentando que todos os modelos de resposta a emergências são baseados em “dados antigos e de baixa qualidade da década de 1980”.
Os investigadores esperam que as suas descobertas ajudem os estados na zona de impacto a prepararem-se para o pior cenário de resposta de emergência e evacuação se a Zona de Subducção de Cascadia se romper.
Se ocorresse um terremoto desta magnitude, poderia gerar tsunamis que atingiriam 30 metros de altura ou mais, alterando efetivamente a região. Uma zona de falha semelhante ao largo da costa do Japão causou o devastador tsunami que atingiu o país em 2011, (foto) matando quase 20.000 pessoas.
Nem o estado de Oregon nem o de Washington estão suficientemente preparados para este tipo de desastre devido às informações limitadas do modelo Cascadia da década de 1980, segundo os investigadores.
No entanto, disseram que novas avaliações de preparação poderiam ser publicadas já no próximo ano.
O mapa da zona de subducção foi criado usando imagens sísmicas de fonte ativa – que emitem sons até o fundo do oceano e processam os ecos – que fornecem uma visão mais nítida de como pode impactar a área circundante.
Pesquisadores da Columbia Climate School anexaram um streamer – um cabo de 14 quilômetros de comprimento – à parte traseira do barco que usou 1.200 hidrofones que capturaram os ecos para atualizar seus modelos de tomografia acústica oceânica que fornecem imagens da falha.
Os hidrofones medem a quantidade de tempo que o som leva para ricochetear nas estruturas no fundo do oceano e atingir a superfície, permitindo-lhes detectar as diferenças na elevação das rochas que significam falhas geológicas recentemente ativas.
'A precisão e esta resolução são verdadeiramente sem precedentes. E é um conjunto de dados incrível”, disse Kelin Wang, cientista pesquisador do Serviço Geológico do Canadá que não esteve envolvido no estudo. Notícias da NBC.
'Isso apenas nos permite fazer um trabalho melhor para avaliar o risco e ter informações para os códigos de construção e zoneamento.'
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