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Se Inglaterratentativa de ganhar o Campeonato Europeu será a última dança para Gareth Southgatecomeçou entre risos, entusiasmo e entusiasmo dos jovens na nova casa de um dos antigos clubes mais famosos da Alemanha.
Durante grande parte de uma tarde ensolarada no Ernst-Abbe-Sportfeld da Carl Zeiss Jena, Southgate ficou com uma bola enfiada na dobra do braço esquerdo, atuando como árbitro enquanto seu time travava jogos ferozmente disputados de uma versão do tênis de cabeça em diante de algumas centenas de crianças locais e suas famílias.
No seu primeiro treino desde que chegaram à sua base na Alemanha, na noite de segunda-feira, toda a decepção e preocupação gerada pela derrota de sexta-feira para a Islândia, em Wembley, desapareceu quando Southgate julgou uma partida entre Harry Kane e Kieran Trippier de um lado e John Pedras e Kyle Walker no outro.
Stones, deve-se dizer, mostrou muito poucos sinais do desconforto que o forçou a sair no intervalo contra a Islândia e se atirou em torno da pequena quadra com abandono. Tendo o Cidade de Manchester o defesa em boa forma e disponível é fundamental para as esperanças da Inglaterra de avançar para as fases finais do torneio.
Foi uma competição que resultou em uma maratona de rali que contou com gritos de alegria e gritos de desespero e apelos constantes de seus jogadores animados ao sorridente técnico da Inglaterra. Terminou com um golpe vitorioso de Kane, o que foi um presságio tão bom quanto qualquer outro para as semanas que viriam.
Gareth Southgate, à direita, atuou como árbitro em vários jogos de tênis principal em treinamento
Uma vitória de Harry Kane foi um presságio tão bom quanto qualquer outro para as próximas semanas na Euro 2024
Southgate estava de bom humor no dia em que foi relatado que ele poderia deixar o cargo de técnico da Inglaterra no final do torneio
Os jovens locais – um dirigente do clube disse que poderiam ter conseguido 15.000 torcedores no estádio se tivessem permissão – gritaram o nome de Kane durante toda a sessão, entusiasmados ao ver o capitão da Inglaterra, que teve uma temporada de estreia individual tão impressionante para Bayern de Munique.
E quando acabou, os jogadores deram autógrafos e bandeiras e tiraram selfies. Jude Bellingham, o prodígio inglês de 20 anos, assinou todos os livros e sorriu para cada câmera que foi apontada em sua direção e fez isso com a singular boa vontade que é uma das razões de sua popularidade.
Southgate assistiu com alegria, parecendo um pai orgulhoso de seus pupilos, um técnico que fez desta seleção da Inglaterra a mais ousada de seu tempo no comando, repleta de promessas de novas estrelas como Cole Palmer, Eberechi Eze, Kobbie Mainoo e Adam Wharton para ir com a poeira estelar fornecida por homens como Kane, Bellingham e Phil Foden.
Ele também parecia um homem determinado a aproveitar cada minuto deste torneio, que a Inglaterra começará como favorita logo à frente da França e que provavelmente será o último dos oito anos de Southgate no comando.
Algumas citações de uma entrevista que Southgate deu a um jornal alemão há algumas semanas surgiram no dia anterior, sugerindo que ele estava resignado com o facto de que estes euros seriam o seu último suspiro no cargo.
“Se não vencermos, provavelmente não estarei mais aqui”, disse Southgate ao Bild. 'Então talvez seja a última chance. Acho que cerca de metade dos seleccionadores nacionais saem depois de um torneio – essa é a natureza do futebol internacional.
“Estou aqui há quase oito anos e chegamos perto. Você não pode se colocar constantemente diante do público e dizer: “Um pouco mais, por favor”, pois em algum momento as pessoas perdem a fé. Se quisermos ser uma grande equipa e eu quiser ser um treinador de topo, temos de cumprir grandes momentos.'
Este não era um dia para finais de luto ainda por vir. Foi um dia que pareceu abraçar um futuro brilhante na Inglaterra, com jovens jogadores de futebol talentosos cobrindo cada folha de grama, prontos para abraçar o desafio que têm pela frente.
Os jovens locais gritavam o nome de Harry Kane após sua temporada impressionante no Bayern
Jude Bellingham esteve entre as estrelas ao posar para fotos e dar autógrafos com os fãs presentes
Carl Zeiss Jena foi uma das equipes mais proeminentes da antiga Alemanha Oriental e chegou à final da Taça dos Vencedores das Taças em 1981, perdendo para o Dinamo Tbilisi, antes de passar por tempos difíceis e cair para a quarta divisão do futebol alemão, onde eles jogam agora.
Mas eles, como a Inglaterra, estão voltando. O seu novo estádio será inaugurado no final deste Verão, com um jogo contra a Sampdoria, o seu último adversário nas competições europeias em 1988, e receberá o campeão Bayer Leverkusen na primeira eliminatória da Taça da Alemanha pouco depois.
Eles estão abraçando um novo começo e, à sua maneira, Southgate também. Este é um time repleto de jovens e um onze inicial que parece poder contar com a suntuosa passagem de Trent Alexander-Arnold no meio-campo ao lado de Declan Rice, com o talentoso Bellingham na função avançada que lhe trouxe tanta alegria em seu primeira temporada no Real Madrid.
É um time escolhido pela forma e não pela reputação. É uma equipa que diz que a Inglaterra vai tentar, mesmo que esteja esgotada por lesões na defesa. É um time que mistura intrigantemente a experiência e o destemor da juventude.
A Inglaterra está baseada a cerca de meia hora de Jena e na tarde de terça-feira, enquanto se preparavam para voltar para lá, uma policial solitária guardava a entrada da longa avenida de tílias que leva ao hotel e complexo de golfe nos arredores da pacata vila de Blankenhain.
Havia poucas outras pistas de sua presença. Blankenhain não parece o tipo de lugar para pegar febre de qualquer tipo, muito menos febre do futebol. Só existe uma hospedaria na aldeia, a Pension Parkhotel, que foi encerrada. Mas havia uma loja de kebab, o Alanya Grill, então Gazza teria ficado feliz.
A Inglaterra possui um elenco emocionante, com uma mistura de experiência e destemor dos jovens
Os Três Leões pareciam de bom humor à medida que a partida de abertura do Euro 2024 se aproximava
Southgate estará procurando seus jovens jogadores para expulsar alguns dos fantasmas da Inglaterra
A Inglaterra optou por estar o mais longe possível de qualquer lugar da Alemanha, o que se enquadra no seu padrão recente de torneio. Houve um período em que flertaram com a permanência no centro das cidades – Cracóvia em 2012 e Rio de Janeiro em 2014 – mas recentemente procuraram a solidão.
No sábado, eles deixarão o santuário do Weimarer Land Spa and Golf Resort em direção ao ambiente mais industrial do Ruhr, onde a equipe de Southgate jogará sua partida de abertura da fase de grupos contra a Sérvia, em Gelsenkirchen, no domingo.
A Veltins Arena guarda lembranças infelizes para a Inglaterra. Foi onde Wayne Rooney foi expulso na derrota da Inglaterra nas quartas de final da Copa do Mundo para Portugal em 2006. O simples fato de Southgate ter vindo para a Alemanha como técnico da Inglaterra garante a revisitação da dor de seu pênalti perdido contra eles na Euro 96.
Existem fantasmas no passado da Inglaterra. Nós sabemos isso. Mas enquanto Southgate observava seus jovens jogadores se divertindo ao sol na terça-feira e sons de diversão e risadas enchiam o ar, parecia que era hora de a Inglaterra expulsar esses fantasmas e correr em direção à luz.
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