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Uma empresa ferroviária nacional deve pagar a uma tribo nativa americana quase 400 milhões de dólares por “invadir” as suas terras.
O juiz distrital dos EUA, Robert Lasnik, ordenou que a BNSF Railway entregasse a surpreendente quantia em dinheiro na segunda-feira, depois de descobrir que a empresa invadiu intencionalmente a reserva da tribo Swinomish ao norte de Seattle, quando repetidamente operava trens de 100 vagões transportando petróleo bruto por todo o país.
Ao fazer isso, a ferrovia violou deliberadamente uma servidão de 1991 com a tribo que permite que os trens não transportem mais do que 25 vagões por dia, Lasnik decidiu inicialmente no ano passado.
Um julgamento foi realizado no início deste mês para determinar quanto lucro a BNSF obteve com a invasão e quanto deveria ser obrigada a pagar.
A BNSF Railway foi ordenada na segunda-feira a desembolsar quase US$ 400 milhões para a tribo Swinomish
A antecessora da BNSF, a Seattle Northern Railroad Company, construiu ilegalmente a ferrovia através da reserva Swinomish em 1889, para grande objeção da tribo, de acordo com o Seattle Times.
Foi usado regularmente por mais de uma década, até que o governo federal concedeu à tribo Swinomish uma servidão em 1991, limitando o tráfego ferroviário a um trem de 25 vagões por dia em cada sentido.
Também exigia que a BNSF informasse à tribo sobre a “natureza e identidade de toda a carga” transportada através da reserva e dizia que a tribo não recusaria arbitrariamente a permissão para aumentar o número de comboios ou carros.
Mas em 2015, a tribo processou a BNSF argumentando que operava seis comboios de 100 vagões por semana – quatro vezes o número permitido – para poder transportar petróleo bruto da Formação Bakken em Dakota do Norte e arredores para uma refinaria próxima.
A antecessora da BNSF, a Seattle Northern Railroad Company, construiu ilegalmente a ferrovia através da reserva Swinomish em 1889
A rota atravessa ecossistemas marinhos sensíveis ao longo da costa, sobre águas que se conectam com o Mar Salish, onde a tribo tem direitos de pesca protegidos por tratado.
Para piorar a situação, o petróleo bruto da Formação Bakken inflama mais facilmente do que qualquer outro petróleo bruto.
Depois que vagões que transportavam petróleo bruto de Bakken explodiram no Alabama, Dakota do Norte e Quebec, uma agência federal alertou em 2014 que o petróleo tem um grau de volatilidade mais alto do que outros petróleos brutos nos EUA.
No tribunal, a tribo argumentou que primeiro souberam que uma refinaria próxima começaria a receber comboios de petróleo bruto através de um documento de planeamento do condado de Skagit de 2011.
Mas só no ano seguinte a tribo recebeu informações da BNSF sobre o uso da pista na reserva, segundo documentos judiciais.
Uma rota usada pela BNSF para transportar petróleo bruto cruzava canais sensíveis onde a tribo tem direitos de pesca protegidos por tratado (foto: visitantes assistem a um analista comunitário de saúde ambiental da Comunidade Tribal Indígena Swinomish fazer uma apresentação nas poças de maré de Salt Creek durante o Tribal 2023 Acampamento Climático na Península Olímpica)
Nesse ponto, a tribo e a BNSF discutiram a alteração do acordo, mas 'em nenhum momento a tribo aprovou a decisão unilateral da BNSF de transportar trens unitários através da Reserva, concordou em aumentar as limitações dos trens ou vagões, ou renunciou ao seu direito contratual de aprovação, ' Lasnik disse em sua decisão no ano passado.
'A BNSF não atualizou a tribo sobre a natureza da carga que atravessava a Reserva e aumentou unilateralmente o número de trens e o número de vagões sem o acordo por escrito da Tribo, violando assim as condições impostas à permissão da BNSF para entrar na propriedade,' Ele governou.
Em seguida, os trens continuaram a viajar pela reserva de setembro de 2012 a maio de 2021, relata o Seattle Times.
No ano passado, dois motores da BNSF também descarrilaram em terras de Swinomish, vazando cerca de 3.100 galões de óleo diesel perto da Baía de Padilla.
O trem BNSF descarrilou na reserva tribal Swinomish perto de Anacortes em 16 de março de 2023
O trem vazou cerca de 3.100 galões de óleo diesel perto da Baía de Padilla
O teste de quatro dias deste mês foi concebido para determinar quanto do lucro “ilícito” a BNSF deveria ter de reembolsar.
No final, Lasnik estimou esse valor em 362 milhões de dólares e acrescentou 32 milhões de dólares em lucros pós-impostos, como rendimentos de investimentos, num total de mais de 394 milhões de dólares.
Na realidade, escreveu o juiz, a BNSF obteve muito mais de 32 milhões de dólares em lucros após impostos, mas a soma de tudo isso teria acrescentado centenas de milhões a mais ao que já era um grande julgamento contra a ferrovia.
DailyMail.com entrou em contato com a tribo Swinomish para comentar. A BNSF não quis comentar.
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