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Acredita-se agora que uma estranha lula do fundo do mar, capturada a mais de 1.800 pés abaixo do nível do mar por um drone submersível, seja uma nova espécie, após quase uma década de análise.
Os biólogos marinhos notaram pela primeira vez a lula-mãe – agora oficialmente descrita como parte da família Gonatidae – no Golfo da Califórnia, na costa de Baja, onde o capturaram embalando ovos duas vezes maiores que qualquer outro visto antes.
Normalmente, as lulas do fundo do mar produzem milhares de ovos minúsculos, até 3.000 de uma só vez, mas o novo espécies foi flagrado segurando e protegendo apenas cerca de 30 a 40 ovos muito maiores.
Os investigadores suspeitam que a falta de predadores no fundo do mar, ou possivelmente um abastecimento alimentar mais estável, permitiu que esta lula desenvolvesse hábitos reprodutivos que dedicassem mais recursos a menos ovos, em vez da abordagem espingarda de muitos ovos minúsculos.
Acredita-se agora que uma estranha lula do fundo do mar, filmada a mais de 1.800 pés abaixo do nível do mar através de um drone submersível, seja uma nova espécie após quase uma década de análise. Acima, um clipe daquele vídeo de 2015 da lula do fundo do mar, descrita como uma possível nova espécie na família Gonatidae
Normalmente, as lulas do fundo do mar produzem até 3.000 ovos muito mais pequenos, no que os especialistas chamam de estratégia de “cobertura de aposta” de que estas criaturas evoluíram para aumentar as hipóteses de sobrevivência da sua espécie. A nova lula (acima) foi avistada com apenas cerca de 30 a 40 ovos muito maiores.
O estranho encontro de 2015 levou a uma investigação de nove anos por cientistas nos EUA e Alemanhaque descreveu o “tamanho gigante dos ovos” como “sem precedentes”.
'Nosso encontro inesperado com uma lula chocando ovos gigantes', disse o cientista sênior Steven Haddock com CalifórniaO Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI), disse aos repórteres, 'chamou a atenção de todos na sala de controle do navio'.
Todas as lulas de águas profundas anteriores neste Gonatidae ou da família Gonatus foram registrados como reproduzindo através de ovos não maiores que cerca de um quarto de polegada (seis milímetros).
Os cientistas chamaram esta abordagem mais tradicional das lulas de muitos ovos minúsculos como uma estratégia de “protecção de apostas” que as criaturas desenvolveram para aumentar as hipóteses de sobrevivência das suas espécies em partes do oceano onde os predadores comem lulas bebés e os seus ovos.
Mas a lula-mãe de 2015 estava chocando com ovos quase duas vezes maiores, enrolados em seus tentáculos protetores, estimados em cerca de meia polegada (11,6 milímetros) de diâmetro.
A diferença inexplicável colocou os cientistas à procura de uma boa razão evolutiva para que qualquer lula do fundo do mar pudesse reproduzir-se desta forma.
“Nosso encontro inesperado com uma lula chocando ovos gigantes”, disse um cientista do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey, na Califórnia, aos repórteres, “chamou a atenção de todos na sala de controle do navio”. Acima de um close, os ovos, que têm cerca de meia polegada de diâmetro
Todas as lulas de águas profundas anteriores neste Gonatidae ou da família Gonatus foram registrados como reproduzindo através de ovos não maiores que cerca de um quarto de polegada (seis milímetros). Acima, a lula Bathyteuthis berryi documentado com uma ninhada mais típica de ovos de lula menores
“Este avistamento notável sublinha a diversidade de formas como os animais se adaptam aos desafios únicos de viver nas profundezas”, segundo Haddock do MBARI, que serviu como cientista-chefe na expedição que gravou pela primeira vez a lula.
Dados extraídos de pesquisas de outros biólogos marinhos sobre o período de gestação dos ovos de lula apenas aprofundaram o mistério.
Com base nas temperaturas frias do oceano envolvidas e nos tamanhos de outras lulas de águas profundas com “taxas de desenvolvimento de ovos” bem documentadas, os investigadores estimaram que os ovos desta nova Gonatidae a lula pode levar até quatro anos para se desenvolver.
'A ninhada exige muito de uma lula-mãe', disse Hoving em um comunicado de BOA SORTE. 'Ela não come enquanto carrega os ovos e acaba morrendo depois que os ovos eclodem.'
Acima, uma mãe lula de olhos pretos (Ônix Gonatus) chocando um conjunto muito maior de ovos de lula mais típicos e muito menores
“Mas o seu sacrifício aumenta as hipóteses de sobrevivência da sua descendência”, observou Hoving, que agora lidera o grupo de trabalho de biologia do fundo do mar no GEOMAR – Centro Helmholtz para Investigação Oceânica de Kiel, na Alemanha.
“É apenas uma das muitas adaptações notáveis que podem ajudar os cefalópodes [the technical term for squid and octopus species] para sobreviver no fundo do mar.
Um período de anos de uma lula mãe cuidando de seus ovos, com esse nível de sacrifício e determinação, tornaria esta espécie uma exceção incrível em comparação com outras lulas.
“Se o tempo de criação for realmente superior a um ano”, escreveu a equipe de pesquisa em seu novo estudo publicado na revista Ecologia'dura mais do que o ciclo de vida completo da maioria dos cefalópodes costeiros e de águas rasas [squid and octopus alike].'
Neste momento, os investigadores suspeitam que esta lula evoluiu para produzir menos ovos e maiores, porque o seu ecossistema isolado e de águas profundas tem poucos predadores de lulas bebés.
“A ninhada exige muito da lula mãe”, disse o principal autor do novo estudo em um comunicado. 'Ela não come enquanto carrega os ovos e acaba morrendo depois que os ovos eclodem'
Duas espécies de polvo de águas profundas, o polvo verrucoso de águas profundas (Graneledone sp.) e o polvo pérola (Um muosoctopus robusto), também põem ovos maiores que o normal.
O facto de esta ser uma tendência nas regiões de águas profundas, observou a equipa, pode sugerir que “condições mais estáveis e previsíveis” nas profundezas permitem que estas criaturas coloquem metaforicamente todos os seus ovos no mesmo cesto.
“Ovos gigantes podem ser mais benéficos”, escreveu a equipe em comunicado, “permitindo maior investimento em menos descendentes com melhores chances de sobrevivência”.
O novo estudo – uma colaboração entre o MBARI na Califórnia, o GEOMAR na Alemanha e a Universidade da Florida – espera recolher mais espécimes para confirmar de forma mais robusta que esta lula é definitivamente uma nova espécie.
Apesar do papel crucial que as lulas de profundidade desempenham na cadeia alimentar oceânica mais ampla e até mesmo na indústria da pesca comercial, muito pouco sobre estas criaturas é atualmente bem compreendido pela ciência marinha.
As lulas do fundo do mar comem pequenos peixes e invertebrados e, por sua vez, tornam-se alimento para peixes comercialmente importantes, como atuns, peixes-espada e peixes-agulha. Mas seu ciclo de vida e variedade ainda são grandes questões em aberto, disseram os pesquisadores.
“Robôs subaquáticos avançados estão nos ajudando a entender melhor a vida das lulas em águas profundas, revelando novas informações fascinantes sobre sua biologia e comportamento”, segundo Hoving.
“Mas ainda temos muito que aprender sobre as lulas que vivem nas profundezas”, acrescentou.
“O mar profundo é o maior espaço vital da Terra”, acrescentou Haddock do MBARI, “e ainda há muito a ser descoberto”.
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