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A envergonhada ex-chefe dos Correios, Paula Vennells, 'tentou frequente e consistentemente desviar' os investigadores da descoberta de possíveis erros judiciais, disse um especialista em informática contratado para examinar seu condenado sistema de TI Horizon.
Ian Henderson, dos contadores forenses Second Sight, afirmou que os chefes dos Correios estavam “constantemente sabotando nossos esforços para buscar a verdade, independentemente das consequências” e disse que estava preocupado com um “encobrimento”, depois de levantar a tampa sobre o que estava acontecendo .
Mais de 700 subpostmasters foram processados por roubo pelos Correios e condenados criminais entre 1999 e 2015, uma vez que o sistema informático defeituoso que utilizavam, conhecido como Horizon, fazia parecer que faltava dinheiro nas suas agências.
Muitos foram mandados para a prisão e faliram, enquanto pelo menos quatro teriam suicidado-se por causa disso.
Os processos continuaram a decorrer sob a vigilância da desgraçada presidente-executiva, Sra. Vennells, apesar de ter sido repetidamente informada de que havia preocupações sobre a fiabilidade das provas utilizadas para levar trabalhadores inocentes a tribunal.
A envergonhada ex-chefe dos Correios, Paula Vennells, 'tentou frequente e consistentemente desviar' os investigadores da descoberta de possíveis erros judiciais, disse um especialista em informática contratado para examinar seu condenado sistema Horizon IT
Ian Henderson, dos contadores forenses Second Sight, afirmou que os chefes dos Correios estavam “constantemente sabotando nossos esforços para buscar a verdade, independentemente das consequências”.
A longa investigação sobre o que aconteceu hoje foi ouvida pelo Sr. Henderson, que disse achar “absurdo” que os advogados dos Correios tenham removido documentos de casos que pareciam justificar o roubo de funcionários.
Em seu depoimento, ele disse: 'Paula Vennells tentou frequente e consistentemente desviar a Second Sight da investigação de possíveis erros judiciais.
'Quando conheci Paula Vennells, ela me disse que Post Office era a marca mais confiável do país, com uma história de mais de 400 anos.
'À medida que o nosso trabalho continuava, fui cada vez mais formando a opinião de que, devido a esta história, os Correios de alguma forma sentiam que estavam acima da lei.'Ele disse que havia mais pessoas a trabalhar no departamento de relações públicas dos Correios do que no seu departamento jurídico, que ele descrito como «relativamente pequeno tendo em conta a dimensão e a importância da organização».
Ele disse que um advogado “me impressionou mais como administrador” do que como advogado, e disse que seu “nível de conhecimento sobre processos judiciais parecia, na verdade, na minha opinião, ser bastante limitado”.
Henderson, cujos pais geriam uma estação de correios rural, acrescentou que, no verão de 2013, chegou à conclusão de que o Horizon «não era o sistema robusto e isento de erros reivindicado pelos correios».
Ele acrescentou: 'Eu estava começando a formar a opinião de que nenhuma acusação baseada nas evidências da Horizon poderia ser segura.' Ele disse que as sugestões de que o material controverso foi 'apagado' pelos advogados dos Correios significavam que 'estava começando a parecer mais um encobrimento do que uma preocupação genuína com o privilégio profissional jurídico”.
Henderson disse que não considera que este seja um comportamento isolado.
Ele disse: 'Eles não queriam que informações difíceis vissem a luz do dia, e estávamos tendo que lutar constantemente pelo acesso a documentos que considerávamos relevantes para o nosso trabalho.' declaração para adicionar o título honorífico 'Senhor' em referência ao herói dos Correios Alan Bates, atraindo aplausos dos participantes do inquérito no centro de Londres.
Sir Alan foi premiado com o título de cavaleiro nas Honras de Aniversário do Rei este mês, após sua campanha histórica por justiça para centenas de postmasters condenados injustamente.
A Second Sight começou a investigar no Verão de 2012 e publicou o seu relatório intercalar um ano depois, revelando grandes preocupações com a fiabilidade do sistema e a vitimização dos sub-postmasters – lançando sérias dúvidas sobre a força dos processos.
Isso ocorreu apesar de ter sido negado o acesso a informações cruciais pelos Correios, como registros de erros.
No mês passado, a ex-chefe, Sra. Vennells, admitiu que erros judiciais poderiam ter sido descobertos mais cedo se o plano inicial para contadores forenses, Second Sight, para examinar adequadamente várias condenações, tivesse sido executado, em vez de apenas duas ou três.
A Second Sight foi demitida pelos Correios em 2015, mas não antes de descobrir uma série de falhas no sistema e identificar que os processos pareciam ser motivados pela recuperação de perdas. Seu segundo relatório provisório nunca foi publicado.
No mês passado, a ex-chefe, Sra. Vennells, admitiu que erros judiciais poderiam ter sido descobertos mais cedo se o plano inicial para os contadores forenses Second Sight para examinar adequadamente várias condenações tivesse sido executado, em vez de apenas duas ou três.
O inquérito ouviu anteriormente evidências de Lord (James) Arbuthnot, renunciou ao cargo de deputado em 2015 e assumiu um assento na Câmara dos Lordes, mas assumiu o caso de seu constituinte Jo Hamilton, cuja situação foi retratada no drama da ITV Mr Bates Vs A agência dos Correios.
Sra. Hamilton foi falsamente acusada de receber o dinheiro da agência dos Correios que administrava em South Warnborough, Hampshire.
Ela acabou se confessando culpada de contabilidade falsa com medo de ir para a prisão e foi processada em 2006, mas teve sua condenação anulada em 2021, quando foi considerada vítima do escândalo Post Office Horizon.
Lord Arbuthnot disse que sentia que em 2015 os chefes dos Correios estavam preocupados com o fato de o Second Sight 'realmente descobrir algo realmente crucial sobre o Horizon – eles estavam preocupados que o Second Sight estivesse chegando muito perto da verdade'.
Ele disse ao inquérito: 'Isso representava uma ameaça existencial ao futuro da Horizon. E isso, por sua vez, representava uma ameaça existencial ao futuro dos Correios.
A investigação continua.
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