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Quando Sophie e Edward se casaram em 19 de junho de 1999, eles já haviam quebrou várias barreiras reais significativas.
Tendo namorado Edward por seis anos, a então Sophie Rhys-Jones foi a primeira namorada real a ter permissão para passar a noite no Palácio de Buckingham como uma mulher solteira – ainda uma proposta chocante na época.
Além do mais, como filha de um vendedor de pneus de Kent, ela era, para usar a linguagem criminalmente antiquada, uma “plebeia” (não esqueçamos que, quando nasceu, Eduardo era, em comparação, o terceiro na linha de sucessão ao trono). ).
E a insistência do casal em não desistir de seus empregos diários – ela nas relações públicas e ele na produção televisiva – era igualmente inédita nos círculos reais.
Mas talvez o mais notável tenha sido o fato de que eles estavam embarcando com otimismo na vida de casados, numa época em que os três irmãos de Edward – Príncipe CharlesPríncipe André e Princesa Ana – todos tinham acabado de ver seus primeiros casamentos terminarem tristemente em divórcio.
O duque e a duquesa de Edimburgo na varanda do Palácio de Buckingham durante o Trooping the Color no fim de semana
E ainda assim, contra todas as probabilidades, Sophie e Edward – que foram nomeados Conde e Condessa de Wessex quando se casaram, mas desde então foram 'promovidos' a duque e duquesa de Edimburgo pelo Rei – celebrarão amanhã suas bodas de prata.
Nos círculos reais, eles são conhecidos como um casal universalmente feliz que mal (certamente não desde o notório escândalo do 'Fake Sheikh' no final da década de 1990, em que Sophie foi enganada por um repórter disfarçado para fazer comentários indiscretos sobre o então príncipe Charles, Tony Blair e William Hague, e posteriormente decidiu desistir do seu negócio de relações públicas) cometeu um erro.
Eles têm dois filhos, James, agora Conde de Wessex, que atualmente está cursando o GCSE, e Lady Louise, uma estudante de literatura inglesa na Universidade de St Andrews que, segundo me dizem amigos da família, está se tornando uma jovem confiante.
Eles planejam comemorar 25 anos de casamento em um estilo tipicamente discreto, posso revelar, com um grupo de amigos próximos no Royal Ascot (e nem mesmo na procissão da carruagem real).
É este equilíbrio cuidadoso entre as suas posições como membros da realeza que trabalham a tempo inteiro e com um forte sentido de dever, juntamente com a sua vida como parceiros e pais, que é o segredo do seu sucesso, dizem os amigos.
Príncipe Eduardo abraça Sophie depois que ela fez um discurso no Dia Internacional da Mulher
“Eles são uma verdadeira equipe”, me disse um amigo de longa data do casal. 'Há um equilíbrio na relação, nenhum tem ciúme do outro. Na verdade, eles se orgulham muito das conquistas um do outro.
'Quando Sophie empreendeu um desafio de ciclismo de 450 milhas há alguns anos, de Edimburgo a Londres, não havia ninguém mais orgulhoso do que o príncipe, posso garantir.'
Segundo Sophie, de 59 anos, que prestou uma notável homenagem pública ao marido no seu 60º aniversário, em março, é também o facto de ele ser “o melhor dos pais e o mais amoroso dos maridos”.
Ela docemente descreveu Edward como seu 'melhor amigo' – e sem hesitação admitiu que ainda gosta dele de uniforme.
Da parte de Edward, em uma entrevista exclusiva comigo para marcar seu aniversário marcante, ele notavelmente ganhou vida ao falar sobre sua esposa.
'Bem, você precisa de uma rede de apoio muito boa nisso e a família é extremamente importante. Tenho muita, muita sorte de Sophie ser uma pessoa brilhante, por mérito próprio”, ele me disse, sorrindo de orelha a orelha.
Amigos dizem que o príncipe nunca deu como certo o que Sophie assumiu quando se casou com ele, depois que eles se conheceram em um torneio de “tênis de verdade” para o qual ela estava fazendo relações públicas e ele estava jogando.
O casal participa de um serviço religioso em memória do Dia D para veteranos em Alrewas, Staffordshire
Príncipe Eduardo acena para multidões no dia de seu casamento com Sophie, em 19 de junho de 1999
Seu amigo próximo, Mark Foster-Brown, que conhece Edward desde seus tempos na Universidade de Cambridge (e também foi convidado do torneio quando se conheceram), concorda, acrescentando: 'Sinto que há um orgulho especial nele pelo que ela faz e como ela faz. Isso é muito unido, seria em qualquer casamento, e certamente é no deles.'
Sophie tornou-se uma aclamada defensora de homens e mulheres vítimas de violência sexual na guerra e recentemente tornou-se a primeira realeza britânica a viajar para a Ucrânia para destacar esta história não contada do conflito atual.
Enquanto isso, Eduardo assumiu o manto de seu falecido pai, não apenas no nome, mas em muitas das funções públicas que uma vez assumiu, especialmente no esquema de premiação do duque de Edimburgo.
Embora o casal insista que não está fazendo nada particularmente diferente hoje em dia – é só que as pessoas começaram a notar isso mais em uma monarquia enxuta – não há dúvidas de que sua estrela está em ascensão.
Fora do trabalho, ambos são do tipo campestre, adorando seus cães, passeando e cavalgando.
Eles também são esquiadores entusiasmados. Edward, em particular, é “irritantemente bom” e totalmente “destemido”, diz um amigo. Sophie fez uma temporada nas pistas depois de sair da escola e não fica atrás.
O casal também é conhecido por desfrutar de férias em família em lugares como as Ilhas Scilly.
Um amigo da família que passou férias com eles lembra-se de um membro do público que certa vez se aproximou de Eduardo para lhe dizer que ele era um 'século morto' do filho mais novo da rainha – claramente sem pensar por um segundo que o homem que estava na fila para conseguir suprimentos na Cooperativa poderia ter sido ele.
Acima de tudo, Sophie e Edward riem muito.
“Sempre há algo para eles rirem”, diz um amigo.
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Não é surpresa para muitos nos círculos reais que eles tenham se tornado modelos para o Príncipe e a Princesa de Gales, que admiram muito a maneira como criaram seus filhos fora dos holofotes do público (a certa altura, o 16º na linha de sucessão ao -trono Louise mesmo tinha um emprego em um centro de jardinagem local por £ 6,83 a hora).
Sophie, em particular, tornou-se uma 'caixa de ressonância' confiável para Kate e o relacionamento deles foi cada vez mais forte, enquanto William desfruta de um relacionamento fácil com seu tio (o que não pode ser dito de suas relações com Andrew).
Na segunda-feira, William fez dupla com Edward no serviço religioso da Ordem da Jarreteira, enquanto Sophie estava visto dando-lhe um tapinha reconfortante nas costas após a comovente aparição da família na varanda do Palácio de Buckingham no sábado, a primeira aparição pública de Kate desde seu diagnóstico de câncer. Sophie também foi vista rindo com a princesa e seus filhos na Horse Guards.
Espera-se que os quatro se apoiem ainda mais nos próximos anos, como os mais jovens membros da realeza em atividade na Família Real.
Certamente, a forma como Edward e Sophie se apoiaram desde o seu casamento na Capela de São Jorge, em Windsor, há duas décadas e meia, é um testemunho da força da sua união.
Como me disse o amigo deles, Sr. Foster Brown: “O dia do casamento deles foi a experiência mais extraordinária. Para todos nós na época, parecia algo incrível de se fazer parte. Aqui estamos, 25 anos depois, e todas as esperanças e expectativas que tínhamos naquele dia foram concretizadas.
'E isso é incrível porque, convenhamos, nem todo mundo pode dizer isso.'
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