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Uma criatura escamosa com dedos longos e olhos vermelhos, que foi descoberta em Índiadas florestas perenes, foi confirmado como uma nova espécie.
Biólogos realizaram uma análise de DNA em uma lagartixa incomumente grande que encontraram vagando a quase 4.600 pés acima do nível do mar, no Planalto de Valparai na parte sudoeste do país.
A lagartixa – agora oficialmente chamada de 'lagartixa anã de Valparai' – vive quase exclusivamente em 'habitats rochosos em florestas perenes em Tenkasi', uma região que abriga alguns dos locais espirituais e culturais mais importantes da Índia.
Mas a equipe também encontrou mais quatro novas espécies de lagartixas, todas do mesmo ancestral comum, e cada uma mantendo seus próprios minúsculos habitats no alto das florestas tropicais perenes da Índia.
Uma nova análise de DNA confirmou que uma lagartixa incomumente grande com olhos vermelhos (foto) – que foi encontrada em uma floresta perene de alta altitude na Índia – é uma nova espécie genuína
Acima, um exemplo das florestas perenes da Índia na região perto de onde a nova espécie de lagartixa foi encontrada. Esta floresta envolta em neblina fica no Parque Nacional Silent Valley – uma das últimas partes intactas do sudoeste da Índia, Ghats, com suas florestas tropicais perenes de alta altitude
O fenómeno de uma espécie que evolui para se adaptar a um nicho muito pequeno num habitat igualmente pequeno é denominado “microendemismo extremo”.
E todas as 23 espécies conhecidas desta forma de lagartixa são igualmente ligadas ao seu pequeno ecossistema local.
As novas lagartixas anãs de Valparai foram classificadas como grandes para esta família de lagartos, mas atingem apenas cerca de 4,5 centímetros de comprimento, de acordo com o novo estudo publicado em junho na revista revisada por pares. Zootaxa.
O anão Valparai foi identificado como uma nova espécie primeiro por seus olhos vermelhos únicos, sua coloração e padrão de escamas, a posição de seus muitos espinhos e os longos dedos visíveis em suas garras.
Mas a um nível microscópico menos visível, os testes de ADN dos espécimes anões de Valparai mostraram que os lagartos eram mais de 8% diferentes em termos genéticos dos seus companheiros lagartixas anãs.
O espécime feminino da anã Valparai parecia geralmente ser “muito mais escuro”, segundo os pesquisadores, com “coloração amarela menos proeminente”. A fêmea também parecia ter uma cauda marrom-alaranjada (foto acima)
Um espécime macho da lagartixa anã Valparai (foto acima) tinha uma seção marrom opaca da cauda de onde o apêndice foi cortado e regenerado
As lagartixas foram encontradas em uma caverna nos arredores de Tenkasi, empoleirada em rochas perto de uma estrada, de um dos muitos templos da região e de uma plantação de chá.
Estima-se que a área de vida do lagarto inclua uma altitude entre 3.900 e 4.600 pés.
As amostras da lagartixa anã de Valparai mostraram uma surpreendente variação de cor apenas nesta nova espécie.
Todos os três espécimes de Valparai têm coloração 'marrom-amarelada', mas os dois espécimes machos tinham regiões mais escuras 'preto e branco' ao longo de seus contos.
Um espécime macho de lagartixa anã tinha as laterais salpicadas de manchas amarelas brilhantes, enquanto o outro tinha uma seção marrom opaca da cauda de onde o apêndice foi cortado e mais tarde regenerado ou crescido novamente.
O espécime feminino da anã Valparai parecia geralmente ser “muito mais escuro”, segundo os pesquisadores, com “coloração amarela menos proeminente”. A fêmea também parecia ter uma cauda marrom-alaranjada.
Os três co-autores do estudo, que trabalharam com a Thackeray Wildlife Foundation e a Universidade Shivaji da Índia, também identificaram mais quatro espécies novas e estreitamente relacionadas de lagartixas anãs.
Chamadas de lagartixa anã Agamalai, lagartixa anã Anaimalai, lagartixa anã de Anuradha e lagartixa anã Tenkasi, essas novas espécies tinham uma divergência genética entre 5,4 e 2,3 por cento de diferença uma da outra, disseram os pesquisadores.
De acordo com todas essas espécies hiperlocais e raras de lagartixas, a equipe de pesquisa também observou que havia mais três “espécies não-irmãs” de lagartixas, além do total de 23 conhecidas, vivendo em linha reta a menos de 1,6 km uma da outra. na protegida Reserva de Tigres Anaimalai do Planalto de Valparai.
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