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Como Câncer As taxas disparam entre os jovens, especialistas de todo o mundo estão a lançar grandes investigações numa tentativa de descobrir o que está por detrás do aumento.
Mas há outra questão sobre o cancro que é igualmente intrigante: porque é que alguns tipos de cancro continuam a reaparecer?
Se cinco anos se passaram e não há nenhum sinal de câncer, os pacientes geralmente são considerados curados – já que poucos vêem a doença retornar.
Mas com alguns tipos de cancro da mama, até um quarto das mulheres será novamente diagnosticada com a doença, às vezes décadas no futuro.
Agora, especialistas médicos em todo o mundo estão procurando os motivos.
Dr Francisco Contreras, diretor e presidente do Hospital Oasis of Hope em Méxicodisse ao DailyMail.com: 'O espinho na oncologia é a recorrência do câncer após um tratamento bem-sucedido.
“Este problema varia muito dependendo dos tipos de câncer e do estágio, da agressividade da malignidade e do tipo de terapia administrada”.
Em média, o câncer de mama recorre entre três e 25 por cento das vezes. Especialistas acreditam que mulheres jovens e obesas correm maior risco, assim como aquelas com tipos mais agressivos
Dados dos EUA sugerem que as mortes por cancro da mama, a forma mais comum da doença nas mulheres, têm diminuído constantemente ao longo do tempo graças a uma série de novos tratamentos, como terapias hormonais e medicamentos que ajudam o sistema imunitário a matar as células cancerígenas..
No entanto, a Breast Cancer Research Foundation estima que os diagnósticos em mulheres com menos de 50 anos aumentaram 2% ao ano nos últimos cinco anos.
Embora estes avanços se tenham revelado altamente eficazes na destruição da doença, não impediram que esta regressasse muitos anos mais tarde.
O Dr. Contreras observou que recentemente atendeu uma paciente cujo câncer de mama retornou 25 anos depois de ela ter sido declarada livre do câncer.
Uma possível razão, sugere ele, para um pequeno número de mulheres, poderia ser a recente mudança para técnicas menos invasivas para o tratamento da doença – como a remoção cirúrgica de um nódulo, em vez de toda a mama.
Embora isso possa melhorar a qualidade de vida, a doença pode reaparecer nos tecidos restantes.
Outra razão pode ter a ver com hormônios, ou seja, o hormônio sexual feminino estrogênio. Aproximadamente 80% dos cânceres de mama são ER positivos, o que significa que as células cancerígenas têm receptores que permitem o crescimento do estrogênio.
Estima-se que em cerca de um quarto dos pacientes com esta condição, as células cancerígenas permanecem e acordam anos, até décadas, mais tarde.
Além disso, um em cada cinco cancros da mama são geneticamente programados para criar níveis mais elevados da proteína HER2, que demonstrou ajudar as células do cancro da mama a crescerem mais rapidamente. Esses cânceres de mama são conhecidos como HER2 positivos.
No câncer de mama ER positivo, o estrogênio estimula a divisão das células da mama, o que aumenta o risco de mutações cancerígenas no DNA do tecido.
Embora a maioria dos pacientes com este tipo de doença tome medicamentos supressores hormonais após o tratamento do câncer para compensar esse risco, alguns pacientes param de tomá-los cedo demais e nem sempre são eficazes.
A maioria dos pacientes com câncer de mama HER2 positivo não apresenta recorrência; sabe-se que o gene HER2 sofre mutação e faz com que o câncer volte e se espalhe ainda mais.
Existem também outros tipos de câncer de mama que há muito são conhecidos por serem particularmente agressivos.
O cancro da mama triplo-negativo (TNBC), por exemplo, é conhecido por estar em rápido crescimento, com algumas pesquisas sugerindo que até 50 por cento dos pacientes apresentam recorrência e 37 por cento morrem cinco anos após a cirurgia.
O TNBC, que representa 10 a 15 por cento de todos os cancros da mama, também não possui receptores de estrogénio ou progesterona ou níveis mais elevados de HER2, o que significa que há menos opções de tratamento direccionado.
Enquanto isso, o câncer de mama inflamatório representa apenas um a cinco por cento dos cânceres de mama. Ao contrário da maioria das formas da doença, não causa nódulos e tende a ocorrer em mulheres com menos de 40 anos.
Shannen Doherty (à esquerda) foi diagnosticada com câncer de mama pela primeira vez em 2015, entrando em remissão em 2017. No entanto, seu câncer reapareceu em 2020 e ela agora está no estágio quatro. Olivia Newton-John (à direita) foi diagnosticada com câncer de mama pela primeira vez em 1992. Ela morreu da doença quase três décadas depois, em 2021
Anne Peled, cirurgiã de câncer de mama e codiretora do Sutter Health Pacific Medical Center em São Francisco, disse ao DailyMail.com: 'Certos tipos de câncer de mama, como câncer de mama HER2 positivo e triplo negativo, têm maior probabilidade de recorrência e também são mais prováveis recorrer nos primeiros anos após o diagnóstico.
'Embora isso torne a passagem dos primeiros anos após o tratamento muito mais estressante para nossos pacientes com esses tipos de câncer de mama, adoramos comemorar com eles quando passarem esses anos livres do câncer, pois o risco de contrair câncer novamente depois disso é muito baixo.'
No entanto, ela observou que, embora os cancros da mama ER positivos e HER2 negativos sejam, em geral, menos prováveis de ocorrer, é mais provável que a doença volte décadas mais tarde.
Pensa-se também que as mulheres diagnosticadas com cancro da mama antes dos 35 anos correm um risco aumentado de recorrência, uma vez que são mais propensas a ter formas agressivas da doença e a serem diagnosticadas em fases posteriores.
A Dra. Jennifer Son, cirurgiã de mama do Hospital Universitário MedStar Georgetown, em Washington, DC, disse ao DailyMail.com: “Quanto mais jovem o paciente tem maior risco de recorrência porque ele tem muito mais anos de vida”.
Ela também observou que, em média, as mulheres obesas têm cerca de 18% mais probabilidade de ter recorrência do cancro da mama. Isso ocorre porque as células de gordura produzem estrogênio, o que ajuda o crescimento dos tumores HER2 positivos.
Acredita-se também que, em alguns casos, o tratamento reduz os tumores tão pequenos que eles não podem ser detectados nos exames de acompanhamento, para que possam crescer novamente.
A recorrência do cancro da mama pode apresentar desafios únicos, alertaram também os especialistas.
Por exemplo, o Dr. Son observou que “se os pacientes apresentam uma recorrência e já foram submetidos a mastectomia e radioterapia, geralmente não podem receber radiação novamente na mesma mama”.
E os tumores secundários podem voltar mais agressivos, disse o Dr. Contreras, pois podem se tornar resistentes a tratamentos utilizados anteriormente, como quimioterapia e radiação.
Os tumores secundários também podem se espalhar para outras áreas, como os gânglios linfáticos, exigindo protocolos mais agressivos.
No entanto, graças às terapias específicas, muitas mulheres vivem durante vários anos – e até décadas – com cancro da mama em fase avançada.
Dados recentes do centro de cancro Fred Hutch mostram que 17 por cento das mulheres com cancro da mama que se espalhou para outros órgãos vivem com a doença há mais de 10 anos.
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