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O Paraíso teve, ao longo dos anos, muitas representações. Pintores renascentistas como Tintoretto e Botticini imaginaram anjos e barbudos empoleirados nas nuvens. O mestre flamengo Jan Brueghel, o Velho (1568-1625) imaginou uma clareira na floresta com animais domesticados.
The Plains Of Heaven, do pintor inglês do século XIX John Martin, mostra um planalto intocado cujo lago na montanha é alimentado por uma cachoeira azul.
Quatro séculos antes, Holandês O excêntrico Hieronymus Bosch via o céu como um túnel que se elevava até uma fonte de luz, como um vasto bueiro de concreto no céu.
Em França outro dia, me deparei com outra visão do Éden. Depois do café da manhã, fugimos da sujeira de Paris — um lugar lamentável hoje em dia — e dirigimos para o leste por mais de uma hora.
A paisagem ondulante com os seus campos cultivados industrialmente era bastante agradável numa manhã nublada, mas dificilmente fazia a alma cantar.
Quentin Letts (foto) desfruta de uma taça de champanhe no almoço na França
Uma taça de Perrier-Jouet Grand Brut
Prato principal de Quentin para o almoço – filé de frango assado com molho supremo de champanhe, aspargos e estragão
Saímos da autoestrada A4 e seguimos uma 'rota turística do champanhe'.
Isso fez sentido porque eu estava experimentando o Uber Bubbles, um novo passeio de um dia em que um carro Uber busca você na capital francesa e o leva até a região produtora de Champagne para degustações e um excelente almoço.
Na Maison Belle Epoque do final do século 18, em Epernay, fomos recebidos por uma taça de Perrier-Jouet Blason Rosé e os mais leves e deliciosos biscoitos de queijo antes de um almoço de cinco pratos com mais goles de brut e blanc de blancs.
Em Reims, fizemos um tour pelas surpreendentes adegas GH Mumm e depois, caso ainda estivéssemos com sede, um esguicho de Cordon Rouge efervescente da Mumm.
Mas primeiro deixe-me descrever minha visão do paraíso. A essa altura do dia, aliás, eu estava completamente sóbrio. Honra do escoteiro. Depois de sair da autoestrada, o nosso motorista Pascal conduziu o Tesla em direção à aldeia de Oeuilly.
Passamos por uma igreja de um vilarejo que já tinha visto dias melhores, com telhado remendado com ferro corrugado.
Dado o estado anterior e triste de Paris, cujas ruas estavam cheias de refugiados acampados e cujos tabacs cheiravam a cannabis, pensei: “A pobre França está realmente em dificuldades”.
Nesse ponto chegamos ao topo de uma elevação e tudo mudou. Diante de nós, como se estivesse sobre uma toalha de mesa, estava o vale do Marne, amplo, fértil e banhado pela luz do sol.
Quentin com uma taça de champanhe Mumm em seu táxi Uber Bubbles
Ele está na frente da GH Mumm & Co em Reims, França
O espetáculo poderia ter sido de um filme da Disney. A ordem bucólica, a perfeição absoluta e fecunda daquela paisagem ampla e suave fazia-nos suspirar.
O Vale do Marne tem quase os contornos suaves do clássico cupê de champanhe ou taça pires, sendo largo o suficiente para caber na palma da mão. Bem-vindo ao reino mágico das bolhas.
O que se notava, ali no horizonte, como Cortez olhando boquiaberto para o Pacífico, era que toda a encosta parecia coberta de vinhedos.
Milhares e milhares de fileiras de vinhas pontilhavam cada centímetro daquele vale majestoso.
Eles eram tão perfeitos quanto os pontos deixados por uma máquina de costura elétrica. Manchas mostravam onde novas vinhas haviam sido plantadas para substituir o estoque mais antigo, mas a uniformidade da perfuração e do sulco era notável.
Se este era o paraíso, foi feito pelo homem mais atento. E, no entanto, durante a Primeira Guerra Mundial, o Vale do Marne foi um terrível campo de matança, um lugar onde o caos provocado pelo homem devastou as encostas.
A oeste de Epernay, passamos por um cemitério da Grande Guerra; aqueles túmulos regimentados de alguma forma ecoavam a precisão dos campos de vinhas chardonnay, pinot noir e meunier – sendo essas as três principais variedades de uva que entram em Champagne.
Janisson-Baradon, Patrick Boivin, Leclerc Briant, Locret Lachaud: ao entrarmos na bela Epernay, cada rua oferecia uma nova casa de champanhe. Eles foram a prova das condições perfeitas de clima e solo para o cultivo da uva nesta parte do mundo.
Sede da GH Mumm em Reims, França
A Maison Belle Epoque do final do século XVIII em Epernay
Quentin é recebido por uma taça de Perrier-Jouet Blason Rosé
Os campos assentam sobre rochas sedimentares compostas por giz, marga e calcário, de drenagem rápida, mas capazes de reter água suficiente para sustentar as vinhas durante os períodos de seca.
O local no mundo com as condições mais próximas de Champagne é o sudeste de Inglaterra, onde, sem dúvida, o vinho espumante está a tornar-se uma grande indústria, especialmente desde que as alterações climáticas tornaram o clima de Sussex e Kent mais parecido com o da região de Champagne.
Mas o Uber Bubbles não é uma viagem de campo geográfica. Trata-se de bebida, comida e prazer num mundo muitas vezes azedado por queixas políticas.
“Bem-vindos à Perrier-Jouet”, disse Yannick Bouvet, gerente da Maison Belle Epoque, enquanto nos conduzia a uma mesa no pátio salpicada pelo sol de junho.
Monsieur Bouvet, 27 anos, tirou a rolha de uma garrafa de champanhe com a facilidade de um homem que precisa abrir centenas por semana.
Este champanhe Belle Epoque 2015 foi decorado com o histórico motivo da anêmona japonesa da Perrier-Jouet, e ele passou a nos contar sobre os personagens de alguns de seus vinhos: o 'bruto leve e refrescante, tornando-se mais picante à medida que abre', o 'frutado e cheio rosé, cujos 15 por cento de uvas vermelhas lhe conferem um final forte”, e os “frutos brancos, pêssegos e floridos” do blanc de blancs.
Eu poderia dizer a diferença? Hic, claro!
O almoço foi servido: tartelette de caranguejo, salmão marinado com pepino e creme de amêndoas, filé de frango com molho champanhe e pavlova primavera.
Ah, e uma mignardise de massa financier, assim chamada porque se dizia que se assemelhava a uma pequena barra de ouro, embora fosse visivelmente mais leve.
Deve ter custado uma fortuna, você diz. O dia Uber Bubbles custa 200 euros (cerca de £ 170) por carro. Você pode colocar quatro no Tesla, o que custaria pouco mais de £ 40 por cabeça.
Com Paris enfrentando um verão abundante de turismo durante os Jogos Olímpicos, o Uber poderá perder o controle.
Champanhe Belle Epoque 2015 decorado com o histórico motivo da anêmona japonesa da Perrier-Jouet
Letts: 'Posso perceber a diferença? Hic, é claro!
Despedindo-nos do charmoso Yannick – ou talvez dois dele, dada a quantidade de Perrier-Jouet que eu já havia bebido – fizemos a curta viagem até Reims e à sede da Mumm, que Pascal me disse que eu não deveria pronunciar. Mãe', mas 'Moom' para rimar com 'quarto'.
A enormidade da fábrica atestou a importância da indústria do champanhe.
Em 2022, a França exportou mais de 325 milhões de garrafas de champanhe – quase um décimo delas para a Grã-Bretanha.
As adegas de Mumm, construídas principalmente no século 19, estendem-se por mais de 24 quilômetros de túneis frescos e pouco iluminados.
Sem um guia, você pode ficar terrivelmente perdido e possivelmente desaparecer para sempre, mas pode ser uma morte vertiginosa: a cada esquina há garrafas magnum e jeroboams de champanhe Mumm de cabeça para baixo em pupitres de madeira ou prateleiras enigmáticas.
Riddling é o termo usado para descrever o afrouxamento do sedimento de levedura.
Com as garrafas não muito verticais e viradas regularmente, o fermento afunda-se em direcção à rolha, de onde pode ser retirado.
A maioria das garrafas normais de champanhe agora são crivadas à máquina, mas as garrafas maiores e mais valiosas ainda são viradas à mão.
Antes de retornarmos à superfície, nos mostraram uma garrafa de Mumm Cordon Rouge Stellar, projetada para ser bebida por astronautas. Sem gravidade, as bolhas habituais supostamente adquirem vontade própria e precisam ser perseguidas pelo ar.
Eu já sentia que estava fazendo algo assim na Perrier-Jouet.
Em Reims fizemos um tour pelas surpreendentes caves GH Mumm
As adegas de Mumm, construídas principalmente no século 19, abrangem mais de 24 quilômetros de túneis frescos e pouco iluminados
A maioria das garrafas normais de champanhe agora são crivadas por máquinas
Antes de retornarmos à superfície, nos mostraram uma garrafa de Mumm Cordon Rouge Stellar, projetada para ser bebida por astronautas.
As bolhas nesta garrafa são maiores e mais estáveis, portanto, podem ser apreciadas no espaço. Hesitamos em pensar o que a polícia galáctica pensaria se um astronauta bebesse ao volante de seu foguete, mas beber uma taça de champanhe enquanto olha para a Terra distante parece uma experiência maravilhosa.
Fizz na fronteira final. É outro conceito, talvez, de paraíso.
O Uber Bubbles funcionará às sextas e sábados até 17 de agosto. Para mais informações acesse uber.com/newsroom/bubbles
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