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O tempo é o bem mais precioso num grande torneio de futebol e Gareth Southgate comprou uma fatia de ouro quando a Inglaterra derrotou a Sérvia no jogo de estreia da fase de grupos, em Gelsenkirchen, no domingo à noite.
Aquela vitória por 1 a 0, graças a uma cabeçada corajosa e comprometida de Jude Bellinghamdeu ao técnico da Inglaterra mais tempo para aprimorar sua seleção, mais tempo para experimentar, mais tempo para decidir.
A vitória de domingo, por mais água morna que tenha sido derramada sobre ela desde então, eliminou grande parte do perigo que de outra forma poderia estar associado ao jogo desta noite contra a Dinamarca, em Frankfurt.
Isso deu a Southgate a liberdade de sorrir ironicamente diante de algumas das angústias que ocorreram desde então e lembrar aos jogadores ingleses que mesmo os triunfos serão tratados como desastres pelo tipo de observadores que dizem que ele é um fracasso porque a Inglaterra não venceu o último três grandes torneios consecutivos.
E isso lhe deu a liberdade de sorrir para os idiotas que o incitavam a desistir Phil Péque teve uma temporada tão estelar com Cidade de Manchester e foi eleito o melhor jogador da melhor liga do mundo, por ter feito um jogo tranquilo contra os sérvios.
Gareth Southgate ganhou tempo para continuar experimentando a vitória por 1 a 0 sobre a Sérvia
A vitória dá a Trent Alexander-Arnold outra chance de provar que pode se destacar no meio-campo
Isso significa que Southgate tem outra chance de dar confiança ao jogo ofensivo de Phil Foden
Southgate hesitaria, sem dúvida, com a ideia de que o jogo contra a Dinamarca seja um lance livre, porque ele sabe quantas críticas virão se a Inglaterra não vencer, mas a realidade é que um empate provavelmente garantiria que seus jogadores se classificassem para a fase a eliminar com um jogo de sobra. E então não haverá mais acessos gratuitos.
O resultado importa, mas o que importa mais é que é uma chance de devolver a confiança ao jogo ofensivo de Foden, e no que diz respeito à experiência de jogar com Trent Alexander-Arnold no meio-campo, esta é a audição final.
Alexander-Arnold, um dos melhores passadores de bola do futebol inglês, jogou bem no primeiro tempo contra a Sérvia, sem jogar bem o suficiente para convencer quem diz que é uma loucura ele aprender a posição durante um torneio.
Ele é tão talentoso e hábil em produzir cruzamentos e passes que podem desbloquear até mesmo os bloqueios mais baixos que Southgate quer persistir jogando com ele ao lado de Declan Rice, o tipo de jogada ousada que muitos de seus críticos disseram que ele era incapaz. Agora, aparentemente, ele está sendo ousado demais.
Alexander-Arnold enfrentará um dos meio-campistas mais elegantes do futebol em Frankfurt, Christian Eriksen, e embora Southgate espere que o jogador do Manchester United esteja em uma função mais avançada, vê-lo puxar os cordelinhos para qualquer lado é sempre uma educação.
O ex-lateral-esquerdo da Inglaterra, Stuart Pearce, disse na quarta-feira acreditar que Alexander-Arnold poderia exercer o mesmo tipo de influência que Glenn Hoddle já exerceu pela Inglaterra e Southgate foi questionado se ele via o jogador do Liverpool como um passador de zagueiro ou um metrônomo como Frenkie de Jong da Holanda, definindo o ritmo da peça.
“Acho que é menos provável que ele seja um jogador que dita o ritmo”, disse o técnico da Inglaterra. “Esse é um tipo diferente e provavelmente são jogadores de meio-campo que estão lá desde sempre e realmente entendem o fluxo de um jogo.
“O que vejo é aquela amplitude de passe e aquela capacidade de abrir uma defesa que pode estar bloqueando espaços, defendendo rasteiro. Ele é alguém que vai fazer com que os jogadores adversários saibam que podemos jogar atrás deles a qualquer momento com uma precisão fantástica.
Os apelos para que Southgate substitua Alexander-Arnold e Foden devem ser resistidos, pelo menos por enquanto
No entanto, ele terá que contemplar o plano B se Alexander-Arnold e Foden não prosperarem
Houve pedidos para Cole Palmer (L) ou Anthony Gordon (R) para substituir Foden
'Sua compreensão do jogo é boa. Todas as responsabilidades defensivas que pedimos a ele não são necessariamente onde ele joga há muitos anos, mas ele tem sido muito diligente e aberto a querer levar isso em consideração. Então, veja, sabemos que é um trabalho em andamento.
'Sabemos que é algo que vai chamar muita atenção, pois não tem sido a norma, mas sentimos que é algo que pode agregar ao que temos.'
É difícil argumentar com Southgate sobre isso. Para vencer este Campeonato da Europa, para ultrapassar equipas com a qualidade de França, Alemanha, Portugal e Espanha, Southgate sabe que jogar pelo seguro não será suficiente.
A Inglaterra sofreu derrotas por margens muito finas nos últimos três grandes torneios e um jogador como Alexander-Arnold, se se adaptar ao papel que lhe foi atribuído, pode inclinar a balança para o outro lado – na direcção da Inglaterra.
O mesmo se aplica a Foden. Domingo foi a noite de Bellingham. O jogador do Real Madrid jogou, não pela primeira vez, como um sobre-humano, e às vezes só há espaço para uma atuação dessas numa equipa. O resto assume um papel de apoio. Talvez contra a Dinamarca os papéis se invertam e Foden ocupe o centro das atenções.
Embora ambos sejam jogadores excelentes, sedutores e brilhantes, e embora o futebol de torneio acelere a evolução de uma equipe, os apelos para que Southgate substitua Foden por Cole Palmer ou Anthony Gordon nesta fase devem ser resistidos.
“Haverá uma narrativa em torno de um jogador, alguns jogadores, depois de cada jogo da Inglaterra”, disse Southgate, referindo-se à conversa sobre Foden.
“Este é um mundo diferente daquele que você vivencia nos clubes. Os jogadores, como um coletivo, reconhecem isso nos últimos dias. Conversamos com eles sobre isso. É muito raro no seu clube vencer um jogo e vivenciar o que viveu nos últimos dias.
Southgate pediu que suas estrelas inglesas ignorassem as críticas após o triunfo morno sobre a Sérvia
Domingo foi a noite de Jude Bellingham, mas talvez os papéis se invertam contra a Dinamarca
'Tenho que ter certeza de que posso orientá-los nisso, deixá-los entender e reconhecer que é a realidade do nosso mundo, mas que não devemos ser desviados por isso. Estamos numa boa posição, sabemos que queremos jogar melhor, fizemos muitas coisas muito bem e caminhamos para o jogo de amanhã.'
Alexander-Arnold e Foden terão outra chance contra os dinamarqueses, como deveriam. Se se destacar, a Inglaterra partirá para o jogo de terça-feira, frente à Eslovénia, com maior confiança.
Caso contrário, Southgate terá de contemplar o Plano B. E se isso acontecer, o tempo não será mais seu amigo.
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