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Quando fui diagnosticado com uma forma particularmente agressiva de mama Câncera primeira coisa que fiz foi pedir conselhos à minha amiga e também sofredora, Caroline.
Dois anos após o diagnóstico, ela estava do outro lado, curada, positiva e próspera. Eu queria tudo o que ela tinha.
Além de ser brutalmente honesta sobre o impacto que o tratamento teria sobre meu corpo, ela me disse que eu ficaria comovido até as lágrimas com a gentileza e a generosidade de alguns de meus amigos. Ela estava certa.
Ela também disse que eu ficaria chocada e chateada com aqueles que desapareceram em um buraco negro. Ela estava ganhando muito dinheiro com isso também. Uma amiga que recentemente apoiei através de um tribunal de trabalho escreveu-me um longo e-mail, completo com marcadores, detalhando todas as razões pelas quais ela teria que “afastar-se da nossa amizade”.
Havia um pequeno grupo de mulheres que formaram panelinhas, transformando sua doença em uma competição e fazendo você se sentir julgado pelas escolhas que faz durante o tratamento, escreve o colaborador anônimo
A única coisa que Caroline disse que me deixou cético foi quando ela me alertou para “tomar cuidado com o grupo competitivo de câncer”. Segundo ela, havia um pequeno grupo de mulheres que formavam panelinhas, transformando sua doença em uma competição e fazendo com que você se sentisse julgado pelas escolhas que faz no tratamento.
Parecia tão improvável para mim; certamente seríamos um grupo de irmãs unidas em apoio umas às outras enquanto lutávamos contra esta terrível doença? Mas acontece que ela estava certa sobre isso também.
Meu câncer era de um tipo chamado “triplo negativo”. Uma estirpe menos comum e particularmente agressiva, o triplo negativo significa que, ao contrário da maioria dos cancros da mama, não possui receptores para estrogénio, progesterona ou proteína HER2, o que o torna particularmente difícil de tratar.
Mal sabia eu que meu terrível câncer me renderia pontos extras entre algumas das panelinhas competitivas do câncer.
Logo após o meu diagnóstico, juntei-me a um grupo local de apoio ao cancro da mama, perto da minha casa, no oeste de Londres, conhecendo algumas mulheres incrivelmente inspiradoras, sendo que três em particular se tornaram verdadeiras dádivas de Deus nos meus momentos mais sombrios. Ainda sou bom amigo de dois deles. Um, infelizmente, não está mais entre nós.
Entre meus amigos do clube do câncer estava Adele. O cancro dela não era agressivo, não se tinha espalhado para os gânglios linfáticos e o seu oncologista estava confiante de que poderiam tratá-lo com uma pequena mastectomia e sem quimioterapia.
Quando Adele parou de comparecer aos nossos encontros semanais, liguei para saber se ela estava bem. Ela disse que decidiu desistir porque algumas outras mulheres a fizeram se sentir indesejável. Descobriu-se que, em vez de ficarem felizes porque o câncer dela não era tão sério quanto o de alguns dos nossos, eles ficaram ressentidos e sugeriram que ela não deveria estar no grupo.
Quando levantei esse assunto em nossa reunião seguinte, um dos detratores de Adele se redobrou, dizendo: 'É como participar de um grupo de apoio a um tumor cerebral com dor de cabeça.'
Devo salientar que a esmagadora maioria das mulheres que conheci eram fantásticas. Mas um núcleo pequeno e duro de “meninas malvadas” cancerígenas muitas vezes perturba o equilíbrio.
A maioria de nós estava sendo tratada no mesmo hospital do oeste de Londres, que também tinha uma ala particular anexa. Falar sobre qual oncologista estávamos sob o comando era um grande assunto. Um consultor particularmente bonito, que apelidamos de Dr. Adonis, era o oncologista que todos queriam — e não apenas porque era agradável aos olhos.
Ele foi prestativo, solidário e respondia e-mails e atendia ligações fora dos horários de consulta. Sendo tratado no NHS, tive a sorte de ser um dos seus pacientes – para grande fúria de um membro do grupo que não conseguiu garantir os seus serviços em privado.
'Como você o conseguiu de graça?' ela exigiu.
Mais tarde, quando ela descobriu que eu trabalhava com produção de TV, ela insistiu que eu devia ter prometido a ele um trabalho na televisão.
Ter um dos tipos de câncer mais letais significava que, aos olhos deles, eu conquistara meu lugar nas reuniões, mas isso não os impediu de investigar outras coisas.
Sou divorciado e não tenho filhos, e duas mulheres diferentes me disseram que o câncer era muito “mais fácil” para mim porque eu não precisava dar minhas más notícias aos filhos ou tentar manter a casa funcionando durante todo o meu tratamento.
Não; significava apenas que eu tinha que trabalhar enquanto me sentia como um morto-vivo, porque não tinha mais ninguém para me apoiar. Isso significava que muitas vezes eu sofria sozinho porque me sentia incomodado demais para pedir aos amigos que me ajudassem nas tarefas cotidianas, como fazer compras, limpar ou cuidar do jardim.
Depois de participar de algumas reuniões de grupo, ficou claro que nos dividimos em dois grupos muito diferentes. Havia os puristas – aqueles que viam o câncer como um alerta para reformular suas vidas. Eles comiam organicamente, eram obcecados por sucos, evitavam todos os produtos químicos em seus produtos de beleza e praticavam ioga e meditação.
Depois havia o resto de nós. Para começar, não era nada maldito, considerávamos apenas uma péssima sorte termos contraído câncer – e não seríamos capazes de nos tornar ainda mais infelizes abrindo mão do vinho e da pizza.
As coisas chegaram ao auge durante uma refeição em grupo. Nós, bebedores, podíamos sentir os olhos dos puristas nos fixando toda vez que pedíamos outra garrafa de vinho. Finalmente, uma delas falou, dizendo que pensava que estávamos a ser “desrespeitosos” com os nossos médicos ao beber álcool, quando era um factor conhecido que contribuía para o cancro da mama. Se estivéssemos bebendo como adolescentes na Freshers' Week, ela poderia ter razão, mas estamos falando de alguns copos de prosecco gelado.
Não foi apenas no grupo local que encontrei julgamento.
Meus médicos decidiram que queriam diminuir meu tumor com quimioterapia antes da cirurgia e, na esperança de segurar meu cabelo o máximo possível, optei por usar uma touca fria para evitar a perda.
Na minha segunda sessão de quimioterapia, me vi sentado ao lado de um paciente careca. Trocamos algumas conversas educadas antes que ela me perguntasse por que eu estava usando aquele boné. Eu disse a ela que meu cabelo era minha melhor característica e que gostaria de tentar preservá-lo.
'Uau, isso nunca me ocorreu, eu só quero viver', ela respondeu.
Eu não estava sendo excessivamente sensível; ela claramente pensava que eu estava sendo vaidoso por me preocupar com minha aparência enquanto era devastado por uma doença mortal.
Eu disse a ela que também queria viver (eu não estaria sentado na maldita cadeira com quimioterapia correndo em minhas veias se não o fizesse!), mas se eu pudesse sobreviver com uma cabeça cheia de cabelos, isso seria um bônus. Então coloquei meus fones de ouvido e a ignorei.
Ao longo do meu tratamento, notei que algumas mulheres exibiam os efeitos colaterais do câncer com orgulho, quase como uma medalha de honra. Sem perucas, sem sobrancelhas com microblading. Absolutamente escolha deles, é claro. No entanto, alguns pareciam desprezar aqueles de nós que não agiam da mesma maneira, aqueles que invadiram o departamento de perucas da Selfridges e pagaram fortunas para tatuar as sobrancelhas.
Os testes revelaram que eu não carregava os genes do câncer de mama 1 ou 2, o que significa que não precisava fazer uma dupla mastectomia preventiva. Na verdade, o Dr. Adonis ficou tão satisfeito com a forma como a quimioterapia nuclear reduziu o tumor que disse que eu não precisava de prosseguir com a mastectomia unilateral originalmente proposta, a menos que quisesse.
Em vez disso, ele poderia salvar meu seio afetado pelo câncer, removendo meu tumor encolhido e preenchendo o espaço deixado com gordura em meu abdômen.
Quatro anos depois, estou livre do câncer, feliz e saudável, e minha fúria contra o grupo competitivo do câncer se transformou em uma fonte de diversão, escreve o sobrevivente (foto de arquivo)
Manter meus seios e perder um pouco de gordura da barriga? Brilhante! Ou assim pensei.
'Porque você está fazendo isso?' perguntou um paciente de quimioterapia horrorizado que tinha o mesmo tipo de câncer que eu.
'Você sabe que o nosso câncer é aquele que volta, não é? Tire os dois e você nunca mais terá que se preocupar.
Explicar que eu não queria remover cirurgicamente partes saudáveis do corpo parecia algo óbvio para mim. Mas, novamente, outra mulher me julgou por tomar uma decisão que ela não tomaria.
Deparei-me com uma atitude semelhante com dois dos “puristas”. Eles fizeram mastectomias e rejeitaram a reconstrução, parecendo impassíveis quando outros brincaram que iriam pedir ao cirurgião que lhes desse proporções semelhantes às de Dolly Parton.
Quatro anos depois, estou livre do câncer, feliz e saudável, e minha fúria contra o grupo competitivo do câncer se transformou em uma fonte de diversão.
Encontrei mulheres competitivas e grupinhas na escola, na universidade, no trabalho e até na academia… mas nunca imaginei que as encontraria em um grupo de apoio ao câncer!
Os nomes foram alterados
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