Este Euro tem sido uma maravilhosa profusão de cores e um futebol alegre, com a Inglaterra de fora. É hora de entrar na festa, escreve OLIVER HOLT

O desejo de inaugurar Gareth Southgate no esquecimento prosperou naqueles tempos mais sombrios quando Inglaterra chegou às semifinais da Copa do Mundo em 2018, abriu caminho para a final de Euro 2020 e caiu nas oitavas de final do Catar 2022.

É totalmente compreensível. Além de liderar a seleção nacional em seu período de maior sucesso em mais de meio século, restaurar o orgulho da camisa, tornar a Inglaterra novamente candidata, banir camarilhas de clubes e confiar na juventude, o que Southgate já fez por nós?

Se a antipatia pelo seleccionador da Inglaterra pode prosperar em períodos como este, não é de surpreender que duas exibições pouco convincentes no início deste Campeonato da Europa o tenham desencadeado um inferno.

Mas enquanto uma corrida armamentista ocorre entre emissoras travadas em uma batalha sobre quem pode dirigir as críticas mais depreciativas a um técnico e a uma equipe que está no topo de seu grupo, apesar de ainda não ter saído da primeira marcha, há alguma luz em meio à escuridão. .

Southgate parecia um pouco confuso, um pouco cansado e um pouco impaciente na segunda-feira, quando reagiu aos apelos por mudanças radicais na equipe que havia trabalhado para uma vitória sobre a Sérvia e um empate com a Dinamarca antes do último jogo do Grupo C, na noite de terça-feira, contra a Eslovênia.

A Inglaterra foi criticada pelos críticos por seu início desanimador na Euro 2024

Apesar de liderar a seleção nacional no período de maior sucesso em mais de meio século, há uma pressão crescente sobre Gareth Southgate em meio às dificuldades na Alemanha.

Ele ressaltou, da maneira mais gentil que pôde, que as coisas não têm sido tão ruins nos últimos anos e que os torneios anteriores começaram de maneira semelhante a como começaram aqui na Alemanha pela Inglaterra. Ele nos pediu para acreditar que as coisas iriam melhorar em breve.

“O grande risco é que você tenha uma reação instintiva”, disse Southgate, “e se afaste de coisas que estão indo bem. Você pode rasgar tudo e seguir em uma direção completamente diferente, mas o que realmente está indo bem? Não queremos perder o que está indo bem.

'Então é: 'OK, como podemos acrescentar algo ao que estamos fazendo?' Seus melhores jogadores ainda são seus melhores jogadores. Poderíamos não ter funcionado como equipe como gostaríamos durante grande parte do segundo jogo (contra a Dinamarca) e metade do primeiro jogo (contra a Sérvia).

'Mas isso não significa que o que temos feito nos últimos dois anos, em particular, e no período anterior… não deveríamos jogar tudo pela janela.

'É aí que temos que manter a calma e tomar decisões sensatas e tomar as decisões certas, manter todos no caminho certo. Tínhamos quase certeza de que quatro pontos nos qualificariam e então o que importa é vencer o grupo.

'Já trilhamos esse caminho antes. Estamos exactamente onde estávamos em termos de pontos no último Euro, mas marcamos mais golos e sofremos mais golos. Estamos a caminho da próxima fase e agora queremos controlar o nosso destino vencendo o grupo.'

A mensagem de Southgate e de seu general Declan Rice, do meio-campo, foi que é hora de se juntar ao partido. Este torneio tem sido uma maravilhosa profusão de cores e um futebol divertido, ofensivo e alegre – e a Inglaterra parece um estranho.

Southgate sugeriu que houve uma reação instintiva aos dois primeiros jogos da Inglaterra

Declan Rice desafiou, na conferência de imprensa de segunda-feira, que a Inglaterra intensificará o seu jogo

É por isso que muitas das críticas dirigidas a eles foram merecidas. Ninguém quer especialistas que sigam a linha do partido, fechem os olhos e não vejam falhas. A BBC tem um círculo inteiro deles liderando sua cobertura de atletismo. A Inglaterra tem sido lenta e sem inspiração. Suas táticas foram confusas. Jude Bellingham arrastou-os para além da linha contra os sérvios e eles foram derrotados pelos dinamarqueses.

Mas eles encontraram uma maneira. E se conseguirem um resultado contra a Eslovénia, liderarão o grupo.

A esperança é que as coisas comecem a mudar aqui em Colônia. A Inglaterra já começou devagar na fase de grupos, inclusive na Copa do Mundo do México 86, quando enfrentou duras críticas pela derrota para Portugal e pelo empate com o Marrocos, antes de Gary Lineker explodir no torneio com um hat-trick de 28 minutos em um 3 -0 vitória sobre a Polônia. Foi o mesmo na Itália 90.

Eles tinham muito em que trabalhar naquela época e têm muito em que trabalhar agora. Southgate deixou claro que houve conversas francas no acampamento nos últimos dias sobre o que precisa ser feito. Ele e Rice disseram que veríamos uma Inglaterra diferente nesta última partida da fase de grupos.

A sugestão, certamente, é que a experiência de jogar com Trent Alexander-Arnold no meio-campo tenha sido abandonada e que Conor Gallagher ocupe seu lugar ao lado de Rice na frente da zaga.

Southgate disse que a Inglaterra passou algum tempo trabalhando para melhorar sua estratégia de pressão. Espera-se também que eles tenham trabalhado em um plano para tentar impedir que Harry Kane, Phil Foden e Bellingham procurem ocupar o mesmo espaço no bolso entre a defesa e o meio-campo adversários.

Há tanto talento nesta equipe que não podemos permitir que ele simplesmente se esgote. A Inglaterra tem lutado, mas, apesar disso, está numa posição de força e agora deve ter a coragem de deixar o seu talento responder às críticas na noite de terça-feira.

Southgate deve trazer Conor Gallagher como titular para o confronto com a Eslovênia

Eles entraram neste torneio como um dos favoritos por um motivo. Pelo talento que a equipe possui. Porque, em Bellingham, Foden e Kane, a Inglaterra tem três dos melhores atacantes do mundo.

Os dois primeiros jogos foram sobre falhas, bugs no software, sobre jogadores que não jogavam há algum tempo, voltando à forma física.

Agora é hora de se livrarem das incertezas e redescobrirem a fórmula que lhes trouxe tanto sucesso nos últimos seis anos.

Se você não deu nenhum crédito a Southgate por levar o país à sua primeira final em 55 anos no último Euro, provavelmente não dará a ele nenhum crédito por vencer a Eslovênia em um jogo da fase de grupos. Mas se isso acontecer, ainda poderá ser o desempenho que finalmente trará a Inglaterra à festa.