Primeiro caso de síndrome de Down entre neandertais descoberto em uma criança de seis anos que viveu há mais de 145 mil anos

Os cientistas alegaram ter descoberto o primeiro caso de síndrome de Down em neandertais, o que sugeria que os humanos arcaicos eram cuidadores compassivos.

A equipe analisou um pequeno fragmento craniano de uma criança de seis anos chamada 'Tina', que viveu há mais de 1.450 mil anos, descobrindo que o fóssil tinha características consistentes em crianças com a doença genética.

A análise mostrou que Tina sofria de uma patologia congênita no ouvido interno que está ligada ao distúrbio genético e provavelmente causava perda auditiva grave e vertigem incapacitante.

A descoberta sugeriu que os Neandertais eram capazes de fornecer cuidados altruístas e apoio a um membro vulnerável do seu grupo social já que a criança sobreviveu anos após o nascimento.

A equipe fez varreduras digitais de um pequeno fragmento craniano de uma criança de seis anos chamada 'Tina', que foi descoberto na Cova Negra, uma caverna na Espanha.

A doutora Mercedes Conde-Valverde, professora da Universidade de Alcalá e principal autora do estudo, disse ao DailyMail.com: “Até agora, só era possível diagnosticar a síndrome de Down em espécimes fósseis através da análise de DNA antigo.

“No nosso trabalho conseguimos diagnosticá-lo através de um estudo anatômico do ouvido interno.

'Isso abre a possibilidade de estudar a presença potencial da síndrome de Down em espécimes fósseis e, assim, documentar sua prevalência em populações passadas.'

Os fósseis foram encontrados na Cova Negra, uma caverna localizada em Valência, que foi escavado de 1929 a 2017.

Os pesquisadores analisaram recentemente restos mortais encontrados durante uma escavação em 1989, descobrindo três novos fósseis que haviam sido anteriormente esquecidos.

Embora a idade não possa ser determinada, a equipe acredita que eles tenham entre 146 mil e 273 mil anos, com base em quando a região era habitada pela espécie agora extinta.

Entre o trio estava “um osso temporal imaturo (CN-46700)”, escreveu a equipe no estudo publicado em Avanços da Ciência.

Era um fragmento de um dos dois ossos temporais – o direito – que ajudam a formar as laterais e a base do crânio, protegendo o cérebro e circundando o canal auditivo.

Os pesquisadores usaram tomografia microcomputadorizada no fóssil, uma técnica de imagem 3D que utiliza raios X para ver o interior de um objeto, fatia por fatia.

A varredura digital do CN-46700 mostrou uma combinação de anormalidades no ouvido interno consistentes com síndrome de Down.

“A patologia que este indivíduo sofreu resultou em sintomas altamente incapacitantes, incluindo, no mínimo, surdez completa, graves ataques de vertigem e incapacidade de manter o equilíbrio”, disse o Dr. Conde-Valverde.

A digitalização do CN-46700 mostrou um volume anormalmente reduzido na cóclea, em comparação com o fóssil Kebara 1 – um Neandertal sem as anormalidades

“Dados estes sintomas, é altamente improvável que a mãe sozinha pudesse ter prestado todos os cuidados necessários e, ao mesmo tempo, atender às suas próprias necessidades”, acrescentou Conde-Valverde.

Portanto, para que Tina tenha sobrevivido por pelo menos seis anos, o grupo deve ter auxiliado continuamente a mãe, seja substituindo-a no cuidado do filho, auxiliando nas tarefas diárias, ou ambos.'

O CN-46700 mostrou volume anormalmente reduzido na cóclea, um tubo oco no ouvido interno que se parece com uma concha de caracol enrolada e contém o órgão sensorial da audição.

Isto sugeriu que a cavidade era muito mais estreita do que a média, encontrada em até 50% das crianças com síndrome de Down.

A varredura foi comparada a outra orelha digital de Neandertal de uma criança da mesma idade, mostrando uma diferença em relação à de Tina.

Outros sintomas experimentados pelo CN-46700 “teriam incluído, no mínimo, perda auditiva severa e sensação marcadamente reduzida de equilíbrio e equilíbrio”, escreveram Conde-Valverde e sua equipe.

Os pesquisadores também identificaram malformação no canal semicircular lateral, que pesquisas anteriores consideraram comum em indivíduos com síndrome de Down.

O canal semicircular lateral é o mais curto dos três canais auditivos, que detecta movimentos rotacionais e angulares da cabeça.

A descoberta, segundo os pesquisadores, sugeriu que os neandertais eram capazes de fornecer cuidado altruísta e apoio a um membro vulnerável de seu grupo social, já que a criança sobreviveu anos após o nascimento.

Um estudo de 2014 conduzido pela Universidade de Montreal, que analisou 34 anos de indivíduos com síndrome de Down, descobriu que 5,8% tinham dois casos de malformação no canal semicircular lateral.

O canal auditivo fossilizado também apresentava aquedutos vestibulares aumentados, previamente detectados em indivíduos com a condição genética.

A equipa observou que quando os fósseis foram encontrados em 1929, a esperança média de vida de uma criança com síndrome de Down era de apenas nove anos.

E pesquisas anteriores encontraram casos anteriores durante a Idade do Ferro, mas os três exemplos conhecidos não sobreviveram aos últimos 16 meses.

Sendo que Tina viveu até os seis anos sugeria que ela foi cuidada por outros membros de seu grupo.

Evidências anteriores de que os Neandertais cuidavam dos seus doentes e feridos suscitaram um debate sobre se isso era motivado apenas por expectativas de comportamento recíproco ou por compaixão genuína.

“Durante décadas, sabe-se que os Neandertais cuidavam e cuidavam dos seus companheiros vulneráveis”, disse Conde-Valverde.

Na foto está o fóssil do osso temporal CN-46700. A esquerda mostra a vista posterior, a imagem do meio é a vista medial e a direita mostra a vista anterior

'No entanto, todos os casos conhecidos de cuidado envolveram indivíduos adultos, levando alguns cientistas a acreditar que esse comportamento não era altruísmo genuíno, mas apenas uma troca de assistência entre iguais: 'Hoje para você, amanhã para mim.

'O que não se sabia até agora era o caso de um indivíduo que recebeu cuidados extramaternais desde o nascimento, embora o indivíduo não pudesse retribuir.

'A descoberta do fóssil da Cova Negra apoia a existência de um verdadeiro altruísmo entre os Neandertais.'

Evidências arqueológicas na Cova Negra indicam que o local foi ocupado por curtos períodos de cada vez por pequenos grupos de Neandertais, caçadores-coletores que percorriam a paisagem em busca de alimentos e outros recursos.

A idade de Tina no momento da morte, com base no estado de maturação de certas estruturas do ouvido interno, mostrou uma longevidade incomum para uma criança em tais circunstâncias, com uma condição conhecida por deficiência intelectual e atrasos no desenvolvimento.

“A sobrevivência desta criança, para além do período de amamentação, implica cuidados em grupo, provavelmente mais prolongados do que os cuidados parentais, típico de um contexto social altamente colaborativo entre os membros do grupo”, disse o co-autor Valentín Villaverde, da Universidade de Valência. professor emérito de pré-história.

'Caso contrário, é muito difícil explicar a sobrevivência deste indivíduo até aos seis anos de idade.'

“A descoberta de Tina”, disse Conde-Valverde, “representa o caso mais antigo conhecido de síndrome de Down e demonstra que a diversidade observada nos humanos modernos já estava presente em tempos pré-históricos. Esta descoberta garante que a história da evolução humana inclui todos nós.”