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Jack Draper perambulava pela quadra do Queen's Club como um predador de ponta. O musculoso jovem de 22 anos acertou saques, esmagou forehands e intimidou Wimbledon campeão Carlos Alcaraz à submissão, marcando a vitória de sua vida para se lançar na consciência pública.
Poderia ser realmente o mesmo garoto minúsculo que parecia quase frágil comparado aos seus contemporâneos quando júnior? O jovem profissional cujo corpo estava devastado por lesões, ou o homem que caiu na frente da imprensa há apenas um mês em Paris e falou sobre se sentir como se estivesse “jogando sem um saque”?
Draper sempre foi um talento excepcional, mas seu caminho para um primeiro título em Stuttgart este mêsque o Alcaraz ganhe e Status de número 1 britânico tem sido tortuoso e traiçoeiro.
À medida que seu jovem corpo crescia, lesões surgiam, e só recentemente ele se comprometeu a deixar para trás o garotinho que tinha que lutar por cada ponto e a adotar o estilo de jogo pesado que seu corpo poderoso exige.
Em muitos aspectos, sua carreira foi definida por seus primeiros anos como jogador, então Mail Sport conversou com Justin Sherring, que treinou Draper dos cinco aos 15 anos, para obter informações privilegiadas sobre o próximo grande sucesso do tênis britânico.
Jack Draper irá para Wimbledon na terça-feira como o recém-coroado número 1 do torneio masculino britânico
O jovem de 22 anos teve a corrida mais promissora para o Grand Slam em casa
Mas o sucesso recente vem depois de uma longa e tortuosa jornada, desde ser um dos menores entre os juniores (foto à esquerda)
“Onde quer que íamos, ele era um dos caras mais baixos”, diz Sherring. 'Costumávamos treinar com o (contemporâneo britânico) Anton Matusevich – ele tinha 1,80 metro e parecia o (vilão de Rocky) Ivan Drago, e Jack tinha 1,70 metro. Ele tinha que acompanhar os caras maiores, nunca havia desculpas.
Sem força física, Draper teve que encontrar outras maneiras de alimentar seu apetite insaciável por vencer.
“Quando você é pequeno, você se concentra mais no desenvolvimento de habilidades e táticas”, diz Sherring, que agora treina o tetracampeão masculino do Grand Slam de duplas, Joe Salisbury.
'Então ele era um jogador muito habilidoso e um competidor incrível. Ele era o No1 de 14 anos na Europa, mas isso nunca teve a ver com uma vantagem física.
“Aos 10 anos, ele estava batendo com todos os meus melhores jogadores de 16 anos, mas ninguém queria jogar contra ele porque ele estava muito preso.
“Ele tinha 15 anos e jogava na Índia como um jogador muito bom, quinze centímetros mais alto que ele. Eu não conseguia acreditar o quanto ele queria vencer e como estava disposto a fazer o que fosse preciso. Dava para ver o monstro que estava se desenvolvendo.'
Aos 17 anos, o monstro de repente ganhou um corpo à altura. Era como se Draper tivesse devorado o bolo com o rótulo “coma-me” que Alice encontra no País das Maravilhas; ele disparou e cresceu, subindo em direção ao quadro de 6 pés e 4 polegadas que ele agora incorpora.
Como júnior, Draper foi vice-campeão no Campeonato Júnior de Wimbledon em 2018
Ele jogou sua primeira partida sênior no torneio contra Novak Djokovic três anos depois
A altura é uma grande vantagem no tênis, mas surtos dramáticos de crescimento podem ser problemáticos para jovens atletas. O Ajax, clube de futebol holandês famoso pelo desenvolvimento dos jovens, é meticuloso no acompanhamento dos surtos de crescimento dos jovens jogadores e na adaptação do treino para evitar lesões.
À medida que o corpo de Draper crescia, os ferimentos continuavam surgindo, prejudicando sua ascensão na classificação. Sherring acredita que Draper pode ter sido pressionado – ou pressionado – demais por volta dessa idade.
“Eu treino a próxima safra de garotos e quando eles passam por seus grandes surtos de crescimento, você tem que ter muito cuidado para não treinar demais”, diz Sherring. “Jack só está acostumado a uma coisa, que é se esforçar ao máximo. Você tem que controlar esses caras.
'Ele estava com (o técnico) Ryan Jones e Ryan é conhecido por ser uma fera absoluta, um mestre absoluto. Então pode ter sido um pouco infeliz na motivação de Ryan, na motivação de Jack, no corpo de Jack… mas não há muitas crianças que passam por essa fase de crescimento e puberdade sem problemas.
'Se ele tivesse encontrado alguém muito orientado cientificamente que pudesse ter pisado no freio e dito: “Vamos relaxar por alguns meses”… mas eu simplesmente não acho que o ambiente teria sido assim. '
Quando a campanha de Draper no Aberto dos Estados Unidos de 2021 terminou devido a uma distensão na virilha, ele contratou o ex-velocista olímpico croata Dejan Vojnovic como seu novo preparador físico. Mas ainda assim seu corpo continuava desmoronando.
Depois de experimentar um forte surto de crescimento, Draper encontrou sua carreira repleta de lesões (em 2022)
O número 1 britânico foi forçado a se aposentar durante uma série de partidas, incluindo contra Carlos Alcaraz em Indian Wells em 2023
Draper virou a página no final de 2023 e treinou novamente seu corpo após se reunir com seu ex-treinador Steve 'Speedo' Kotze
'Fiquei ferido em todo o corpo', disse Draper no Queen's este mês. 'Tive problemas nos ombros, problemas no quadril. Meu corpo era feito apenas de vidro.
No final de 2023, Draper se separou de Vojnovic e se reuniu com seu ex-treinador de força e condicionamento Steve 'Speedo' Kotze, que já havia trabalhado com Andy Murray.
Reforçando sua já incrível ética de trabalho, juntos Draper e Kotze reformaram aquele corpo de vidro em uma estrutura de ferro.
“Steve é o melhor cara do mundo”, diz Sherring. 'Estive na quadra ao lado deles no National Tennis Center e no trabalho que estão fazendo. . . Jack está jogando pontos pesados, trabalhando arduamente. Aí o ponto termina e Speedo joga uma bola medicinal nele e lhe dá alguns exercícios e depois direto para uma Wattbike, ele tem que dar o máximo que puder, tem 20 segundos de descanso e depois alguns saltos de caixa.
'Um dia olhei para ele e disse: “Olhe para você: ganhando o direito de se sentir um milhão de dólares no tribunal”. Mais tarde naquela noite, ele me mandou uma mensagem e disse: “Ganhando o direito. Eu gosto disso”. Também foi necessário um pouco de confiança, porque alguns dos caras com quem ele trabalhava talvez não estivessem fazendo coisas boas para seu corpo.
O último capítulo da história de Draper começou com a intervenção do ex-número 6 mundial sul-africano, Wayne Ferreira. O homem de 52 anos se separou recentemente da americana Frances Tiafoe e procurou Draper.
O jogador começou a trabalhar com Wayne Ferreira (esquerda) em maio e viveu mais uma reviravolta em seu jogo
É relativamente incomum um treinador abordar um jogador, mas Ferreira sentiu que poderia melhorar um jogo ofensivo que descreveu como “fraco”.
O próprio Draper sentiu que nunca foi capaz de superar o estilo desconexo e desgastante que foi forçado a interpretar como o menor garoto do bairro.
Ele admitiu que, contra jogadores de ponta, ele se sentiu “como se tivesse 1,60m”.
Mas desde maio, quando Ferreira chegou, ele e o técnico principal de Draper, James Trottman, começaram o difícil processo de reformar o jogo de seus jogadores.
Ele parecia terrivelmente fora de forma no saibro, preso em um limbo entre defesa e ataque, e lutando com uma ação de serviço que havia sido ajustada sob a orientação de Ferreira.
O ponto mais baixo foi uma derrota na primeira rodada para o qualificador Jesper de Jong no Aberto da França, que deixou Draper arrasado, mas determinado a perseverar: 'As coisas precisam mudar', disse ele. 'E isso vai levar tempo.'
Na verdade, levou um pouco mais de duas semanas. Draper parecia um jogador diferente ao ganhar o título na grama de Stuttgart. Depois daquele comentário de “jogar sem um saque” em Paris, na Alemanha ele fez 31 aces contra Tiafoe nas quartas de final.
Draper teve uma sequência incrível no início do mês em Stuttgart, onde derrotou o especialista em quadras de grama Matteo Berrettini na final
Após conquistar seu primeiro título, Draper começará sua jornada no SW19 como cabeça de chave nº 28 na próxima semana
“É bem parecido com Andy Murray”, diz Sherring. “Por anos, disseram a ele que ele tinha que parar de se esforçar, todo mundo estava tentando treiná-lo para ser mais agressivo.
'Estou realmente impressionado com Jack realmente indo com tudo e com tudo. Pode ser um alívio também — Jack diz: “Certo, vou fazer isso, o que tiver que ser, será”. É uma mentalidade legal.'
Draper não poderia estar em melhor posição chegando a Wimbledon. Ele joga contra o sueco qualificador Elias Ymer na terça-feira e então pode enfrentar Cam Norrie, o homem que ele usurpou como número 1 britânico.
O número 4, Alexander Zverev, está à espreita na terceira rodada, mas depois da vitória em Alcaraz, Draper não deve temer absolutamente ninguém nesta superfície.
'Eu estava no lounge dos jogadores no Queen's', conclui Sherring, 'e as pessoas diziam: “Você acredita que ele acabou de vencer Alcaraz?” Eu disse: “Claro que acredito. Esse cara pode ir até o fim”.'
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