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Todo mundo parece ter uma visão sobre onde Gareth Southgate e suas jovens estrelas estão indo mal na Eurocopa.
De especialistas altamente pagos como Gary Linekerque usou um palavrão para resumir uma performance, para negativos especialistas de poltrona e inúmeros chatos de pub.
Mas, apesar do início fraco, um pensamento inevitável está a espalhar-se por todo o país antes do confronto entre a Inglaterra e a Eslováquia nos oitavos-de-final, em Gelsenkirchen.
É que talvez as coisas não estejam tão ruins e, sussurre suavemente, deveríamos olhar para o lado positivo. Afinal, ainda estamos nisso. E o sol está brilhando.
Esta tarde, com temperaturas chegando a 24°C (75°F), milhões de pessoas se reunirão em pubs, jardins, fan zones e salas de estar; churrascos serão acesos e, por todo o país, a bebida e a música fluirão livremente em uma atmosfera crepitante de antecipação inebriante.
Ainda na luta para vencer: apesar do começo medíocre, tudo pode mudar no confronto entre a Inglaterra e a Eslováquia nas oitavas de final, em Gelsenkirchen
Kane é capaz: O capitão da Inglaterra é um dos quatro jogadores de futebol, ao lado de Bellingham, Foden e Saka, que podem fazer sucesso pelos Três Leões
A equipe se aquece durante uma sessão de treinamento em Blankenhain, Alemanha, antes da partida
Cerca de 19 milhões de telespectadores – a maior audiência televisiva do ano – deverão assistir ao jogo no TVI.
Ele entra em conflito com a aparição da estrela country Shania Twain em Glastonbury, que está sendo exibida pela BBC.
Enquanto isso, estima-se que mais seis milhões de litros de cerveja serão consumidos hoje – cerca de 32 milhões no total.
Deus sabe que nossa nação, cansada das eleições, bem que poderia relaxar um pouco.
Chegando a hora – 17h – os olhos se esforçarão para as telas. Hora de fazer ou morrer. Empates sem alma e sem golos não são suficientes na fase a eliminar.
A Inglaterra precisa vencer, e vencer bem, para acabar com os pessimistas.
Ontem, Southgate pediu aos torcedores que garantam que seus jogadores sintam o amor.
“É um time jovem. É um time que pode ser influenciado pelos fãs de uma forma realmente positiva, então eles precisam desse amor, eles precisam desse apoio”, disse ele.
“E isso só pode ajudá-los a dar cada vez mais, por isso é essa a minha razão de estar aqui: liderar a equipa e tentar dar ao meu país as melhores hipóteses de vencer.”
Pelos padrões ponderados e sempre medidos de Gareth, este foi um grande grito de guerra.
Os fãs estarão esperando um pouco de mágica em troca. Ah, por dois gols de Harry Kane, pela arte encantadora de Phil Foden, pelo brilho sublime e desenfreado de Jude Bellingham, de 21 anos.
Milhões de fãs em todo o país estarão assistindo em pubs, jardins, fan zones e salas de estar com uma expectativa inebriante.
O otimismo invariavelmente vence a lógica quando a Inglaterra joga em grandes torneios, apenas para desaparecer sob o peso esmagador da expectativa.
No entanto, poucos duvidam que este esquadrão, abençoado com talento raro, tenha o potencial de se tornar campeão – se ao menos eles pudessem ganhar vida. Nem todas as críticas foram justificadas.
A Inglaterra liderou seu grupo, afinal. Certamente, Southgate não merecia ser ridicularizado após o empate sem gols com a Eslovênia.
Não, agora não é hora de abandonar a Inglaterra. A história mostra que as equipes de sucesso geralmente começam devagar.
E como disse ontem o ex-técnico do Tottenham, David Pleat: “O futebol eliminatório produzirá uma mentalidade diferente e não tenho dúvidas de que nossos talentosos jogadores mostrarão seu verdadeiro valor.”
Southgate também espera que sim. Ele revelou ontem que manterá a fé em seu quarteto de atacantes – Bellingham, Foden, Kane e Bukayo Saka – e está implorando-lhes que não mostrem piedade.
Mantendo a fé: o técnico Gareth Southgate tem todos os motivos para acreditar que a Inglaterra pode vencer
Ele disse: 'Trata-se apenas de ter essa disciplina em seus cargos, estar nas áreas onde nós. . . pode machucá-los, e então realmente sobre ser implacável.
A vitória esta noite levaria a Inglaterra a avançar para as quartas de final contra a Suíça, às 17h de sábado.
Entretanto, se a negatividade tinha contagiado o exército de 40 mil adeptos viajantes ingleses na semana passada, agora parece ter diminuído.
Aqueles que chegaram ontem a Gelsenkirchen, uma antiga cidade mineira na Renânia do Norte-Vestfália, pareciam cautelosamente otimistas sobre as perspectivas da Inglaterra.
Quando a Inglaterra jogou contra a Sérvia aqui no início do torneio, aqueles torcedores do Three Lions sem ingressos foram banidos para uma fan zone molhada e lamacenta a quilômetros da cidade. Dada a forma passada, quem poderia realmente culpar os alemães?
Os torcedores que chegaram ontem a Gelsenkirchen, uma antiga cidade mineira na Renânia do Norte-Vestfália, pareciam cautelosamente otimistas em relação às perspectivas da Inglaterra.
O fã inglês Alex McManus de Bolton perdeu sua liga de Fantasy Football e prometeu vestir um Dirndl tradicional usado por mulheres bávaras bem vestidas
E não ajudou que os fãs tenham feito comentários depreciativos sobre Gelsenkirchen nas redes sociais, enquanto um pequeno número cantava Ten German Bombers, o canto desagradável que celebrava o sucesso da RAF em abater aviões da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. A grande maioria era bem comportada, no entanto.
Ontem, eles foram recebidos de volta com, bem, se não de braços abertos, pelo menos com uma civilidade tranquila. Uma fan zone no centro da cidade foi inaugurada com música ao vivo e, para deleite geral, cerveja de teor normal.
A polícia local e autoridades do órgão máximo do futebol europeu decidiram originalmente impor a restrição aplicada ao jogo da Sérvia, quando apenas cerveja fraca com 2,8% de teor alcoólico era permitida à venda.
Mas as autoridades cederam após protestos.
Na noite de sexta-feira, encontramos um grupo avançado de torcedores ingleses bebendo cervejas em silêncio do lado de fora de um café no centro da cidade. O clima era otimista.
Ben Powley, 22 anos, de Manchester, disse: 'Acho que vamos vencer.
'Provavelmente será uma luta, porque claramente eles não se saíram muito bem até agora, mas tudo bem, porque acho que é isso que os levará adiante agora.
“A pressão agora está grande, porque eles têm que mostrar o que têm.
'Mas acho que é isso que tornará o jogo tão bom, e a Inglaterra vencerá por 2 a 0.'
Perto dali, Russ Barker, 57, de Stoke-on-Trent, lamentava o pessimismo e pedia aos fãs que “se unissem”.
Ele disse: 'Há muita negatividade sobre a seleção da Inglaterra, e acho que isso precisa parar agora mesmo.
'As pessoas precisam se unir em torno dos jogadores. As pessoas devem ficar ao lado do técnico. Ainda estamos no jogo e, claro, ainda podemos fazer isso – não apenas nesta partida, mas em todas elas.'
Ontem, em outro lugar, os fãs ingleses se misturaram livremente com os anfitriões alemães, e desta vez ninguém mencionou a guerra.
Na verdade, dois deles estavam com um alemão que conheceram na última vez que o torneio foi realizado no país – há 36 anos.
Rob Leslie, 58, e seu amigo Nigel Degnan, 61, ambos de Oldham, estavam passando por Colônia depois de assistir à partida entre Inglaterra e República da Irlanda em Stuttgart, em junho de 1988, quando conheceram Carsten Giessmann enquanto o trem os esperava na plataforma.
Leslie disse: 'Nós conversamos e mantivemos contato a partir daí. Desde então, nos reunimos em todos os torneios.
Os dois amigos esperam ficar na Alemanha ainda por algum tempo. Talvez até o fim.
'É um pensamento que também está na mente de Gareth Southgate.
Questionado se ele já pensou que o confronto desta noite poderia ser seu último como técnico da Inglaterra, ele disse: “Não, estou gostando de estar aqui.
— Quero ficar aqui por mais duas semanas. Não tenho motivos para voltar correndo.
Reportagem adicional: Andy Dolan e Rob Hyde na Alemanha
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