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Você já ouviu falar do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiiates? Há pelo menos dois deles, aparentemente, e ambos custam bilhões… tudo pago com ajuda ocidental.
Essa história é um absurdo, claro, uma invenção completa. Mas está circulando rapidamente nas mídias sociais. Muitas fontes diferentes são citadas e inúmeras pessoas juram que deve ser verdade porque ouviram de alguém em quem confiam.
A verdadeira fonte, claro, é Rússiaoperação de inteligência do , produzindo desinformação em uma escala inimaginável. A mentira sobre os iates de Zelensky foi particularmente bem-sucedida, alimentando o ressentimento sobre o custo de apoiar a Ucrânia. Mas as mentiras se espalham por muito mais do que apenas a guerra.
Esta sofisticada máquina de desinformação está actualmente a trabalhar a todo vapor no Reino Unido para perturbar a Assembleia Geral de quinta-feira. Eleição. Vice-Primeiro Ministro Oliver Downen alertou no fim de semana que esta indústria de mentiras representa uma ameaça real à nossa democracia.
Você já ouviu falar dos iates do presidente ucraniano Volodymyr Zelensky? Há pelo menos dois deles, aparentemente, e ambos custam bilhões… tudo pago com ajuda ocidental
Essa história é um absurdo, é claro, uma invenção completa. Mas está circulando rapidamente nas redes sociais. Na foto: o presidente russo, Vladimir Putin
Ele estava respondendo a relatórios da Australian Broadcasting Corporation de que os propagandistas russos estavam exercendo secretamente sua influência por meio de uma série de Facebook páginas para aumentar o suporte para Nigel FaragePartido da Reforma. As páginas têm seguidores combinados de 190.000 pessoas.
Dowden chamou isso de “gravemente preocupante” e culpou “atores estrangeiros malignos”.
Cinco páginas no Facebook são apenas a ponta do iceberg. A Rússia emprega milhares de operadores de computador para inundar nossas redes de mídia social com distorções, relatórios adulterados e invenções ultrajantes.
Muita dessa desinformação pode parecer plausível. Há tanta coisa que checar os fatos é impossível porque as “notícias falsas” se espalham muito rápido e sofrem mutações muito rápido. Mesmo que sejam desacreditadas depois, o dano já foi feito.
Por exemplo, em um assento marginal onde o candidato reformista tem uma chance de derrubar uma maioria conservadora, uma história falsa pode começar a circular sobre como os imigrantes estão monopolizando os serviços odontológicos locais do NHS, forçando os moradores estabelecidos a recorrerem a serviços privados.
Algumas pessoas não precisarão de provas. Eles aceitarão a afirmação sem questionar e provavelmente a repetirão. Outros podem ficar céticos no início. Mas quando a mentira é repetida indefinidamente, ela começa a parecer verdadeira só porque foi dita com tanta frequência.
A maneira mais segura de propagar esta mentira simples é contá-la a algumas pessoas que certamente a espalharão. Isto é chamado de “micro-segmentação” e requer acesso aos dados coletados por gigantes online como X (antigo Twitter), Google e Meta, proprietária do Facebook.
Todas as empresas insistem que têm salvaguardas para evitar o uso indevido de informações detalhadas sobre os seus utilizadores. Mas as redes de inteligência russas têm décadas de experiência na disseminação de desinformação e na criação de soluções alternativas para aceder aos dados.
Durante a Guerra Fria, a divulgação de propaganda era um trabalho lento. Um método da KGB consistia em roubar documentos de um estado ocidental, reproduzi-los com algumas mentiras inseridas e difundi-los para os jornais.
Outra era subornar ou chantagear jornalistas e políticos britânicos para que plantassem notícias falsas. O ministro júnior do Trabalho dos anos 1960, John Stonehouse, era suspeito disso, depois de ter sido atraído para uma armadilha de mel por um agente tcheco.
O vice-primeiro-ministro Oliver Dowden alertou no fim de semana que esta indústria de mentiras representa uma ameaça real à nossa democracia
Ele estava respondendo a relatos da Australian Broadcasting Corporation de que propagandistas russos estavam exercendo secretamente sua influência através de uma série de páginas do Facebook para aumentar o apoio ao partido reformista de Nigel Farage.
Mas hoje em dia os agentes russos nem precisam saber a identidade de seus “idiotas úteis”. Eles miram usuários de mídia social por localização e usam algoritmos para sinalizar pôsteres altamente ativos e seus interesses.
Eles também se concentram em pequenas comunidades de indivíduos com ideias semelhantes, que compartilham algo em comum – seja esporte, hobbies ou trabalho. Isso cria uma atmosfera de confiança, aumentando a probabilidade de as pessoas acreditarem no que lêem.
Para aumentar a credibilidade dessas mentiras, relatórios e notícias falsas são plantadas em outros lugares, um método conhecido como “surfacement”. Um pedaço de desinformação faz referência cruzada a outro até que as fontes estejam tão emaranhadas que ninguém consegue dizer de onde a mentira se originou.
A Rússia não está a realizar uma campanha convencional de relações públicas. O objetivo não é conquistar admiradores, mas semear a discórdia. Há quarenta anos, o desertor soviético Yuri Bezmenov descreveu-a como uma campanha para desmoralizar o Ocidente: “Uma pessoa desmoralizada é incapaz de avaliar informações verdadeiras. Os fatos não lhe dizem nada.
Este processo longo e lento está a revelar-se cada vez mais tóxico para a democracia.
Neil Barnett é coautor de A guerra híbrida da Rússia contra o Reino Unido: hora de lutar contra o Kremlin, publicado pelo Centro de Estudos da Rússia e da Eurásia.
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