Cientistas descobrem restos de um ‘planeta enterrado’ nas profundezas da TERRA

Um novo estudo de minério metálico nas profundezas da Lua está oferecendo novas evidências de que o satélite natural da Terra foi formado por um planeta antigo colidindo com a Terra muito tempo atras.

Esta colisão interplanetária há muito teorizada – que os cientistas acreditam ter ocorrido há cerca de 4,5 mil milhões de anos – viu um planeta do tamanho de Marte chamado 'Theia' cortar-se em fragmentos de lava quente após o impacto com a Terra.

Embora alguns dos restos planetários de Theia pareçam estar enterrados como 'bolhas' densas e massivas nas profundezas da África e das placas tectônicas do Oceano Pacífico, os cientistas disseram que as evidências de para onde foi o resto de Theia após este acidente permaneceram indefinidas.

Mas agora, novos dados de NASAA espaçonave do Laboratório de Recuperação de Gravidade e Interior (GRAIL) da NASA encontrou grandes depósitos reveladores de minério de titânio-ferro nas profundezas da superfície da lua, sugerindo que outros restos de Theia formaram, de fato, a lua da Terra.

Um novo estudo da Lua está oferecendo novas evidências de que o satélite natural da Terra foi formado pela colisão de um antigo planeta com a Terra. Esta colisão há muito teorizada, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, viu um planeta do tamanho de Marte chamado 'Theia' cortar-se em fragmentos de lava quente após o impacto com a Terra.

Sob a crosta lunar, na região entre a crosta e o núcleo conhecida como manto, a nave GRAIL da NASA detectou duas regiões densas (foto acima) que correspondem aos depósitos de titânio e ferro 'ilmenita' que existiriam se o 'planeta Theia' impactasse teoria se mostra correta

Geofísico planetário, Adrian Broquet do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, descreveu as descobertas do GRAIL da NASA como nada menos que 'hipnotizantes'.

O novo artigo de sua equipe, publicado em abril em Geociências da Naturezafocado em 'anomalias gravitacionais' nas profundezas da superfície da lua: bolsas densas e pesadas de matéria identificadas pelos sensores da espaçonave GRAIL.

“A análise destas variações no campo gravitacional da Lua permitiu-nos espreitar sob a superfície da Lua e ver o que existe por baixo”, disse Broquet.

Sob a crosta lunar, na região entre a crosta e o núcleo conhecida como manto, a nave GRAIL detectou duas regiões densas que correspondem aos depósitos de titânio e ferro “ilmenite” que existiriam se a teoria do impacto de Theia estivesse correcta.

Após a provável colisão de Theia com a Terra, e depois de fragmentos deste planeta perdido terem sido enterrados profundamente abaixo da crosta terrestre, poças de lava derretida de titânio pesado e ferro na superfície da Lua começaram a afundar-se mais profundamente em direção ao seu núcleo, empurrando rochas mais leves para cima.

“Nossa lua literalmente virou do avesso”, disse o co-autor de Broquet, Jeff Andrews-Hanna, geofísico do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.

Modelos computacionais elaborados pelo seu colega Nan Zhang, da Universidade de Pequim, em Pequim, ofereceram a estrutura original para a sua teoria de que material rico em titânio existiria nas profundezas da Lua como resultado das origens da Lua como pedaços do planeta Theia.

“Quando vimos essas previsões do modelo”, disse Andrews-Hanna, “foi como se uma lâmpada se acendesse”.

“Vemos exatamente o mesmo padrão quando observamos variações sutis no campo gravitacional da Lua”, disse ele, “revelando uma rede de material denso escondido abaixo da crosta”.

De volta à Terra, duas regiões igualmente densas e incomuns na base do manto do nosso planeta – conhecidas como Grandes Províncias de Baixa Velocidade (LLVPs) – também deram credibilidade à teoria de que uma colisão interplanetária 'Theia' criou a nossa lua.

Um LLVP está localizado abaixo da placa tectônica africana e o outro sob a placa tectônica do Pacífico, conforme medido por equipamento sísmico semelhante ao usado para detectar terremotos.

A sua existência foi estabelecida quando os geólogos descobriram que as ondas sísmicas diminuíram dramaticamente a uma profundidade de 1.800 milhas (2.900 km) nas duas regiões, o que diferia de outras partes da Terra.

Os cientistas encontraram novas evidências de que a Lua foi criada durante um impacto gigante entre a Terra e um protoplaneta do tamanho de Marte chamado Theia, há 4,5 mil milhões de anos. Isso também enterrou relíquias de Theia nas profundezas do manto da Terra (retratado após a colisão).

Depois de executar uma série de simulações, o professor Hongping Deng descobriu que após o impacto de formação da lua, uma quantidade significativa de material do manto Theian – cerca de dois por cento da massa da Terra – entrou no manto inferior (mostrado em laranja na impressão do artista acima).

Os cientistas acreditam que o material destes LLVPs é entre 2 e 3,5 por cento mais denso do que o manto circundante da Terra.

No ano passado, pesquisadores liderados pelo Califórnia O Instituto de Tecnologia surgiu com a ideia de que esses LLVPs poderiam ter evoluído a partir de uma pequena quantidade de material Theian que entrou no manto inferior da antiga Terra.

Para apoiar isto, pediram ao professor Hongping Deng, do Observatório Astronómico de Xangai, para explorar esta ideia com a ajuda dos seus métodos pioneiros em dinâmica de fluidos computacional.

Depois de realizar uma série de simulações, o Professor Deng descobriu que após o impacto de formação da lua, uma quantidade significativa de material 'Theian' – cerca de dois por cento da massa da Terra – teria entrado no manto inferior do antigo planeta Terra.

“Através da análise precisa de uma gama mais ampla de amostras de rochas, combinada com modelos de impacto gigante mais refinados e modelos de evolução da Terra, podemos inferir a composição material e a dinâmica orbital da Terra primordial, “Gaia” e “Theia”, disse Deng. coautor Qian Yuan, geofísico da CalTech que também trabalhou neste projeto.

A equipe de Deng e Yuan publicou seu estudo na revista Natureza no final do ano passado.

Broquet disse que espera que futuras missões da NASA à Lua, como as programadas para o programa Ártemisserá capaz de realizar medições sísmicas semelhantes: dados sísmicos inéditos da Lua para melhor corroborar a teoria da colisão de Theia.

“Futuras missões, como uma rede sísmica, permitiriam uma melhor investigação da geometria destas estruturas”, disse o investigador.