Como você pode ser alérgico à sua taça de vinho – e isso pode até causar dificuldades para respirar

Ao subir os degraus que levam à praia local, tive uma revelação repentina: não estava ofegante e nem ofegante. Normalmente, depois de uma subida dessas, eu sentiria isso nos pulmões, respirando pesadamente, com o peito apertado, mas estava absolutamente bem.

No início, atribuí isso à minha adesão estrita ao conselho recente da minha enfermeira asmática de aspirar com mais regularidade, manter os níveis de poeira baixos e trocar os lençóis todas as semanas, sem falhar.

Fui diagnosticado com asma quando tinha quase 30 anos, mas era muito leve – e ia e vinha – até cerca de cinco anos atrás.

Então, há dois anos, o aperto no peito e a respiração ofegante pioraram ainda mais depois que comprei uma casa de época charmosa, mas empoeirada, na costa de Kent. Logo depois de me mudar, tive que trocar o inalador de alívio azul (salbutamol) que usei durante décadas por um inalador novo e mais potente para asma moderada a grave.

Mas, apesar de literalmente fazer uma varredura em minha casa e comprar um purificador de ar, meus sintomas não melhoraram muito.

Lynne Wallis foi diagnosticada com asma quando tinha quase 30 anos, mas era muito leve – e ia e vinha – até cerca de cinco anos atrás

Então algo mais me ocorreu. Essa subida inesperadamente fácil veio depois que comecei 2024 me lançando no Janeiro Seco – e então me senti muito melhor e continuei em Fevereiro. Juntamente com a lucidez e o aumento de energia, seria possível que desistir de uma ou duas taças de vinho todas as noites também tivesse ajudado minha asma?

Como não bebo vinho há mais de um mês, decidi fazer algumas pesquisas.

Bingo! Lá estava ele em preto e branco no site da Allergy UK. Os sulfitos – produtos químicos adicionados ao vinho para preservá-lo e impedir o crescimento de bactérias – podem afetar os asmáticos e piorar os sintomas. No entanto, nenhum médico ou enfermeiro jamais me sinalizou isso.

Além do vinho, os sulfitos são usados ​​para conservar alguns alimentos, normalmente carnes curadas e frutas secas. Parece que quando os sulfitos se combinam com o ácido estomacal durante a digestão, libertam dióxido de enxofre, um gás irritante que pode voltar a subir e causar inflamação nas vias respiratórias e dificuldade em respirar.

“A asma é uma doença pulmonar causada pela inflamação das vias respiratórias e pode ser desencadeada por uma série de coisas, mais comumente pólenes, poluição e vírus”, explica o Dr. Andrew Wittamore, especialista em asma e líder clínico da Asthma and Lung UK, que também é GP em Portsmouth.

'Mas existem outros gatilhos, incluindo pêlos de cães e gatos, exercícios, fumo e sulfitos e histaminas no álcool.'

Ele acrescenta que os sulfitos são mais comumente encontrados no vinho e as histaminas na cerveja.

Mas, como salienta o Dr. Wittamore: “A consciência de como os sulfitos no álcool podem causar asma é, infelizmente, muito baixa”.

Cerca de 5,4 milhões de pessoas no Reino Unido têm asma e pode haver uma ligação genética.

Juntamente com o uso de inaladores preventivos para reduzir a inflamação, evitar os “gatilhos” da asma é uma parte fundamental do tratamento da doença, que não tem cura.

É amplamente aceito que os sulfitos no vinho são um desses gatilhos, de acordo com o renomado especialista em asma e alergia, professor Sir Stephen Holgate, da Universidade de Southampton.

“É mais comum do que a maioria das pessoas imagina”, diz ele. 'A asma na idade adulta pode ser desencadeada por sulfitos na cerveja, mas principalmente no vinho, que contém grandes quantidades de sulfito para preservá-la. Ambos são potentes estimulantes para a asma.

Sulfitos – produtos químicos que são adicionados ao vinho para preservá-lo e impedir o crescimento de bactérias – podem afetar os asmáticos e piorar os sintomas.

'Quando as vias aéreas ficam inflamadas, o músculo ao redor dos brônquios [in the lungs] contrai e estreita as vias aéreas. Alguns asmáticos descobrem que os sulfitos e as histaminas do álcool também os tornam mais suscetíveis a outros fatores desencadeantes, como fumaça ou pólen.

E é um problema comum. Um em cada três dos 366 asmáticos que participaram num estudo de 2000 no Asthma and Allergy Research Institute em Perth, Austrália Ocidental, relatou que o álcool desencadeou pelo menos dois ataques de asma ligeiros a moderados e que o vinho foi o culpado mais comum.

Os investigadores concluíram que “a sensibilidade aos aditivos de sulfito no vinho parece desempenhar um papel importante nestas reações”.

Margaret Kelman, enfermeira especialista em alergias da Allergy UK, diz que tem havido um aumento significativo de consumidores de vinho que relatam alergia ao sulfito nos últimos anos, possivelmente porque, como nação, agora bebemos mais vinho.

“Cerca de dois por cento da população ‘normal’ tem alergia aos sulfitos, mas cerca de 15 por cento dos asmáticos descobrem que os sulfitos comprimem as suas vias respiratórias”, diz ela.

“Pode ser imediato, mas na maioria das vezes as vias respiratórias começam a se contrair depois que o vinho chega ao estômago”, explica ela.

'O choque anafilático – uma reação alérgica muito grave com sintomas que incluem incapacidade de engolir, dificuldade em respirar e até colapso – é extremamente raro como resultado de beber vinho com sulfitos, mas pode acontecer e ser fatal.'

O problema é que muitas vezes as pessoas não fazem a ligação com os sulfitos. Como aponta o Dr. Whittamore: “Muitas pessoas terão um ataque de asma depois de serem expostas a múltiplos gatilhos.

'Por exemplo, eles podem estar sentados no jardim de um pub tomando uma bebida depois de caminhar no campo e ter uma reação, mas acham que foi algo ao seu redor que a desencadeou.'

Depois do meu momento eureka, decidi testar minha teoria e bebi duas taças médias de vinho branco. Com certeza, na manhã seguinte eu estava ofegante. Então foi isso.

Na verdade, e felizmente, não tive que abandonar totalmente o vinho – apenas o vinho não orgânico. Porque acontece que não é o vinho em si que me faz chiar – é a forma como é produzido. Todo vinho contém alguns sulfitos naturais, pois fazem parte do processo de fermentação, mas o vinho produzido em massa contém sulfitos adicionais para preservá-lo.

O vinho branco contém níveis mais elevados do que o tinto, uma vez que as cascas das uvas neste último atuam como um conservante natural, pelo que são necessários menos sulfitos.

O vinho branco não orgânico tem cerca de 100 mg de sulfitos por litro, o tinto cerca de 50-75g. O vinho com o nível mais baixo de sulfitos é supostamente prosecco, mas descobri que ainda me deu chiado no dia seguinte.

Tanto o Dr. Wittamore quanto Margaret Kelman acreditam que os fabricantes deveriam colocar um aviso nas garrafas de vinho dizendo que os sulfitos podem afetar sua respiração.

A boa notícia é que o vinho orgânico não deve conter sulfitos adicionais, embora eles ainda possam ser problemáticos para quem tem alergia grave a sulfitos.

Então, melhor ainda é o vinho “sem sulfitos”, que contém menos de 10 partes de sulfitos por milhão de partes de álcool. Vinho sem sulfito agora está disponível em supermercados, incluindo Aldi, Sainsbury's e Waitrose.

A importadora de vinhos Jane Honeyman, 58 anos, começou a vender vinho sem sulfitos on-line em sua casa, perto de Colwyn Bay, no País de Gales, há 15 anos, depois de ela mesma ter abandonado o álcool porque sua reação aos sulfitos se tornou muito aguda.

Como ela lembra: 'Eu ficava com o peito tenso e ofegante, o rosto muito vermelho e o nariz coçando e escorrendo. Isso me fez sentir horrível. Obviamente foi o vinho porque os sintomas surgiram logo depois que bebi.

Jane, que não precisa mais usar seu inalador para asma, acrescenta: “O vinho sem sulfito custa um pouco mais – o nosso começa em cerca de £ 13 a garrafa – porque é mais caro de produzir. Mas tem um sabor diferente, melhor, porque é feito apenas com ingredientes naturais.

“Desde que decidi não beber (conscientemente) vinho não orgânico, eu diria que meus sintomas de asma foram reduzidos em cerca de 75%.

“Agora preciso apenas de uma inalação do meu inalador Symbicort pela manhã e outra à noite, em vez das habituais duas inalações de salbutamol duas vezes ao dia, como era minha rotina há 20 anos. E às vezes esqueço-me completamente, o que nunca teria acontecido antes.

Pessoas com asma que olham os rótulos dos alimentos e do álcool para evitar os sulfitos precisam procurar os conservantes E22-28, pois esses números indicam a presença de sulfitos, de acordo com a Allergy UK.

E aqui estão algumas notícias animadoras: as bebidas alcoólicas destiladas em vez de fermentadas, como o gim e a vodca, não contêm sulfitos.