'Isso tudo é muito complicado.' O que os colegas de Zoe Ball na BBC dizem sobre sua ausência inexplicável da Rádio 2, revela KATIE HIND – e por que isso causou rumores de insatisfação

Houve apenas um assunto em discussão na sede da Rádio 2 nas últimas semanas: Onde na Terra está Bola Zoe?

Sua ausência desde o início de agosto de seu principal programa matinal, pelo qual ela recebe pouco menos de £ 1 milhão por ano, foi mantida em segredo, de modo que até mesmo os colegas que ela vê na maioria dos dias não sabem nada sobre o assunto.

O BBCenquanto isso, permaneceram em silêncio sobre seu paradeiro. Ainda ontem, uma porta-voz da Corporação não confirmou ou negou se ela voltaria na segunda-feira após seis semanas de ausência, em vez disso, mantendo a linha partidária de que ela deveria retornar 'no final deste mês'.

Além disso, ela nem sequer disse se Zoe era esperada de volta, o que levanta a questão: a BBC sabe quando sua apresentadora mais bem paga retornará?

A própria equipe de Zoe também se manteve em segredo sobre o assunto, com uma fonte dizendo: “Isso tudo é muito complicado.”

Seus fãs, no entanto, não ficaram quietos. Centenas foram às redes sociais nas últimas semanas para compartilhar suas preocupações com a estrela, cujo salário na Corporação só perde para o de Gary Lineker.

De fato, seu último dia no estúdio foi 8 de agosto, três dias depois de retornar de férias em Ibiza e de um fim de semana de comemoração no Brighton Festival do orgulho com seu filho Woody e sua filha Nelly.

Em sua última postagem no Instagram, em 5 de agosto, que a mostrava radiante ao lado de seus filhos, ela explicou que férias maravilhosas havia aproveitado.

Zoe Ball foi vista com um grupo de pessoas, incluindo o ex-marido Fatboy Slim, no The Big Beach Cafe em Hove no último domingo

Ao lado do snap, ela escreveu: 'Jet lag, Brighton pride lag [and] Ibiza ficou para trás e encerrou seu post com o termo #mumnbass – uma referência ao seu gênero musical favorito, drum'n'bass. Então o que aconteceu para ver Zoe desaparecer das ondas do rádio três dias depois, para ser substituída pela amiga próxima Gaby Roslin e pelo colega apresentador da Radio 2 Scott Mills, que geralmente apresenta o horário da tarde?

Muitos suspeitam que ela esteja lutando contra a morte trágica e repentina de sua mãe Julia Peckham por câncer em abril. Em março, Zoe anunciou que tiraria um tempo para cuidar de Julia, que havia sido diagnosticada com câncer de pâncreas um mês antes. Ela finalmente voltou ao trabalho em 13 de maio.

Que a perda de sua mãe foi um golpe profundo ficou evidente no tributo que ela postou após o falecimento de Julia: 'Durma bem, querida mamãe. Obrigada por nos ensinar como amar incondicionalmente, a sempre mostrar coragem e empatia, e como, mesmo nos dias mais sombrios, o riso é o maior dos presentes.

'Estamos desolados sem você, mas nos abraçaremos com muita força.'

Mas o Mail também pode revelar que Zoe mudou de casa nas últimas semanas, vendendo sua linda casa de campo na idílica vila de Newick, em Sussex, que ela comprou por £ 2.025.000 em agosto de 2020.

Acredita-se que ela tenha se mudado em agosto para um sobrado entre Brighton e Hove, perto de seu ex-marido DJ Norman Cook, pai de seus dois filhos, de quem ela se separou em 2016. Eles se divorciaram em 2020.

Alguns sugerem que a mudança é um “novo começo” para Zoe, 53, que está solteira desde que se separou do modelo Michael Reed no ano passado, após cinco anos e meio juntos. “Zoe obviamente se cansou da vida no campo e queria se mudar para algum lugar um pouco mais animado”, disse uma fonte com conhecimento de seu novo lar.

Ela está ausente desde o início de agosto de seu principal programa matinal, pelo qual recebe pouco menos de £ 1 milhão por ano.

“Ela ficou realmente absorta em deixar sua casa do jeito que ela queria e tem encomendado móveis e comprado coisas para deixá-la perfeita.” De fato, Zoe foi vista no shopping Churchill Square de Brighton na quarta-feira, com um espectador descrevendo sua surpresa ao vê-la.

“Todo mundo estava se perguntando onde ela estava e então lá estava ela, bem na minha frente”, eles disseram.

E no último domingo ela foi vista rindo e sorrindo com Cook e um grupo de amigos do lado de fora de um café em Hove. Testemunhas disseram que ela passou uma hora lá antes de eles seguirem para uma caminhada pela orla da praia. Essas visões de uma Zoe aparentemente relaxada serão um alívio para seus fãs. Mas há alguns que foram menos simpáticos sobre sua ausência.

Um ouvinte tuitou: 'Uso totalmente indevido dos fundos dos pagadores de licenças. Zoe Ball pode escolher os termos e condições do seu contrato. Ela nunca está no trabalho, mais feriados do que você pode imaginar. Nós, idiotas, estamos pagando por isso? Sem comentários.'

Outro acrescentou: “Por que a BBC ainda está pagando Zoe Ball se ela ainda está fora do ar?”

Dado que o salário de Zoe é pago pela taxa de licença, é de se perguntar por que a BBC não foi mais transparente sobre o motivo de sua ausência. No passado, ela teve tempo para trabalhar em outros projetos. Em maio de 2023, ela tirou várias semanas de folga para apresentar o programa da ITV Mamma Mia! I Have A Dream, na ilha grega de Corfu.

Na época, seus ouvintes achavam que ela estava de férias. Zoe me disse então que ela perde a noção de quais projetos ela pode falar, dizendo: 'A questão é que eu tenho que manter tantos segredos no rádio, havia coisas a ver com o Eurovision, coisas a ver com a Coroação e havia coisas a ver com Mamma Mia!, então às vezes eu realmente esqueço de contar às pessoas quando eu posso contar a elas.'

O Mail pode revelar que Zoe mudou de casa nas últimas semanas, vendendo sua casa de campo na vila de Newick, em Sussex, e se mudando para uma casa entre Brighton e Hove

Não há nenhuma sugestão de que Zoe tenha trabalhado em outros projetos nesta ocasião. Ainda assim, o silêncio causou rumores de insatisfação na BBC. “Nada foi dito”, revelou uma fonte da BBC. “Você pelo menos pensaria que se ela estivesse doente, eles diriam ou se ela estivesse tirando uma licença sem vencimento, eles diriam, mas não houve nada que, quando [her salary] vem do erário público, é bastante inaceitável.'

No entanto, um dos colegas de Zoe na BBC ressalta que, diferentemente de muitas estrelas da emissora, o programa matinal é um trabalho implacável – ela está no ar cinco dias por semana, das 6h30 às 9h30 – e alguns suspeitam que ela possa estar esgotada.

“O show da Zoe é como um programa de televisão, na verdade”, eles me disseram. “Os convidados ainda vão para o estúdio em vez de bater um papo rápido no Zoom, então ela tem que estar totalmente presente e ter a aparência adequada.

“Ela acorda muito cedo e tem uma longa viagem pela frente. Ela acorda às 3 da manhã e viaja para Londres.

'Você compara isso com alguns dos outros funcionários da BBC, eles têm alguns shows por semana e vão para casa novamente. Estamos muito preocupados com ela e esperamos que ela esteja bem.' Eles talvez estejam certos em estar preocupados.

Zoe certamente passou por momentos difíceis.

Além da morte de sua mãe, em maio de 2017 seu parceiro Billy Yates se matou em sua casa em Putney, sudoeste de Londres. A morte dele devastou Zoe, com amigos dizendo que ela teve que lidar com uma sensação avassaladora de choque e tristeza.

No ano seguinte, ela caiu em lágrimas ao contar a última vez que o viu vivo.

“Ele subiu na bicicleta, saiu pedalando, virou-se e me mandou um beijo de despedida, e essa foi a última vez que o vi”, disse ela.

Seja lá o que esteja acontecendo, os fãs esperam que a normalmente animada Zoe logo volte aos trilhos. As programações publicadas pela BBC revelam que seu substituto temporário Scott Mills, 51, está retornando ao seu horário habitual da tarde na próxima semana. A sinopse do programa diz: “Acorde e abrace o dia com Zoe Ball e a equipe. Zoe mantém as músicas rolando no Maximum Music Monday.”

Mas ainda não se sabe se ela voltará ao microfone na segunda-feira.