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Um ex-secretário de Defesa negou veementemente as alegações de um rival político de que ele foi informado sobre o SAS crimes de guerra em Afeganistão.
Prestando depoimento no Tribunal Superior, Bem Wallace rebateu Johnny Mercer, que anteriormente sugeriu ter demonstrado “falta de curiosidade” sobre as alegações.
O Sr. Wallace também negou a alegação feita pelo ex-Ministro dos Veteranos de que ele havia compartilhado detalhes específicos sobre as táticas do SAS usadas para “encobrir” a aparente política de atirar para matar.
O Sr. Wallace e o Sr. Mercer estavam no governo juntos quando surgiram evidências perturbadoras há cinco anos sobre execuções extrajudiciais de Talibã suspeitos sob custódia britânica.
Cerca de 80 afegãos podem ter sido assassinados em circunstâncias suspeitas entre 2010 e 2013, mas nenhum soldado britânico foi acusado pelos supostos crimes de guerra.
Prestando depoimento no Tribunal Superior, Ben Wallace (na foto) respondeu a Johnny Mercer, que anteriormente sugeriu que ele havia demonstrado “falta de curiosidade” sobre as alegações
O Sr. Wallace e o Sr. Mercer (na foto) estavam no governo juntos quando surgiram evidências perturbadoras há cinco anos sobre execuções extrajudiciais de suspeitos do Talibã sob custódia britânica.
Famílias afegãs acusaram a unidade de conduzir uma “campanha de assassinatos” contra civis, em meio a alegações de encobrimento (Stock Image)
O Sr. Mercer deu provas a um inquérito do Tribunal Superior sobre as alegações no início deste ano. Ele disse que abordou o Sr. Wallace sobre os tiroteios e passou as provas.
Ele disse ao tribunal em fevereiro que estava frustrado com a “falta de curiosidade” do Sr. Wallace sobre questões tão sérias, incluindo os esforços que as tropas do SAS fizeram para encobrir seus rastros.
Isso supostamente incluía fabricar relatórios e colocar armas perto dos corpos de afegãos mortos, para sugerir que eles representavam uma ameaça antes de serem mortos.
Antes de entrar na política, o Sr. Mercer serviu como oficial do Exército no Afeganistão e foi informado sobre os “assassinatos” por colegas preocupados.
O Sr. Mercer disse ao Tribunal Superior que havia descrito a prática de largar armas ao Sr. Wallace, mas o ex-secretário de defesa contestou isso ontem.
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Johnny Mercer é um veterano do Afeganistão e serviu como Ministro da Defesa de 2019 a 2021
Sobre a suposta 'falta de curiosidade', o Sr. Wallace disse: 'Acho que isso é altamente impreciso. Minhas ações são o oposto disso.
'Não só procurei cavar mais fundo, como estabeleci esta investigação. Fui absolutamente curioso e responsabilizei o departamento.
'Tivemos que agir com base nas evidências diante de nós. Também era importante que a reputação dos homens e mulheres de nossas forças armadas não fosse manchada sem evidências.
'Eu tinha o dever de não progredir de forma imprudente em um mundo de percepção, mas sim progredir de uma maneira baseada em fatos e evidências.'
O Sr. Wallace também rejeitou a sugestão do Sr. Mercer de que o Ministério da Defesa era “terrível em investigar a si mesmo” — uma referência ao fracasso de um longo inquérito da polícia militar em estabelecer os fatos.
O Sr. Wallace disse: 'Não sei o que ele quer dizer com isso. Nem ele nem eu somos realmente qualificados para fazer esse julgamento sobre uma investigação policial.
'Não posso falar pelo Sr. Mercer, ele teria que lhe dizer até que ponto ele investigou essas coisas em detalhes.'
O inquérito já viu e-mails escritos por oficiais do SAS (crachá na foto) questionando a autenticidade dos relatórios pós-missão arquivados por seus colegas
O Sr. Wallace, que assim como o Sr. Mercer não é mais um parlamentar, também contou ao tribunal como as autoridades o aconselharam a encerrar a investigação policial sobre o SAS e o alertaram contra a ordem de um inquérito público.
Em ambos os casos, ele desconsiderou o conselho deles.
O inquérito já registrou e-mails escritos por oficiais do SAS questionando a autenticidade de relatórios pós-missão arquivados por seus colegas.
Esses oficiais das Forças Especiais do Reino Unido em Londres simplesmente não conseguiam acreditar nos relatos apresentados por aqueles que serviam no Afeganistão.
Esses relatórios tentaram repetidamente justificar os assassinatos de afegãos sob custódia alegando que eles estavam escondendo armas e, portanto, representavam uma ameaça imediata à vida.
O Sr. Wallace foi desafiado por um advogado sobre o porquê de não ter agido com base nessas preocupações. Ele respondeu que as observações “não eram probatórias”.
Ele disse: 'As pessoas discutiam entre si por e-mail, mesmo que não estivessem lá. Elas pertenciam a uma comunidade que discutia essas coisas.
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'Isso, para mim, é diferente de uma testemunha, que é de segunda ou terceira mão, que é boato. Era importante que a investigação prosseguisse com base em evidências e não em rumores.'
Em uma tentativa de se certificar da eficácia da investigação da Polícia Militar Real sobre as alegações de crimes de guerra, o Sr. Wallace se encontrou com um ex-chefe de polícia aposentado, Sir John Murphy.
Sir John foi nomeado como um avaliador independente. O Sr. Wallace disse ao tribunal que Sir John enfatizou que a investigação não encontrou “nenhuma evidência” de Execuções Extrajudiciais (EJK).
Entretanto, como o Sr. Wallace admitiu em depoimento ontem, apesar da importância dos assuntos discutidos, nenhuma anotação foi mantida da reunião em outubro de 2019.
O Sr. Wallace disse: 'Não era para eu voltar atrás em todos os pontos. A polícia havia feito sua investigação, a autoridade de acusação havia tomado sua decisão de não processar.
'Então minha opção foi ir até Sir John, que havia examinado a investigação policial. Ele disse que não havia evidências de EJKs [Extra-Judicial Killings]. Eu não sei por que [no notes were kept].'
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