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A mudança de atitude é tão descarada que tira o fôlego.
Chanceler Rachel Reeves passou os meses desde o eleição tocando o sino da desgraça, dizendo-nos para abandonar toda a esperança, informando-nos que o Partido Trabalhista está às voltas com a pior herança fiscal desde a guerra e alertando sombriamente sobre “escolhas difíceis”.
Mas esta semana, de repente, é uma história de terras altas iluminadas pelo sol, pastos verdes e dias felizes.
Num floreio de incentivo que daria Boris Johnson em uma corrida pelo seu dinheiro, ela declarou em um artigo de jornal ontem que “nunca esteve tão otimista sobre a sorte do nosso país” e que “o futuro nunca teve tanto potencial”.
Em vez de abraçar uma economia que cresceu rapidamente no primeiro semestre do ano, à medida que os choques da Covid-19 e da guerra da Rússia na Ucrânia se dissipavam, Rachel Reeves incutiu medo e apreensão sobre o futuro com seus terríveis avisos.
Coisas instigantes, que continuaram em seu discurso na Conferência do Partido Trabalhista, quando ela disse aos delegados que seu “otimismo pela Grã-Bretanha está mais forte do que nunca”, acrescentando que sua ambição pelo país “não conhece limites porque posso ver o prêmio em oferta”.
O que precipitou essa reviravolta estridente? Uma mudança de tom tão exagerada e óbvia que o editor político da BBC, Chris Mason, comentou após uma entrevista na Radio 4 que ela havia calçado um adjetivo positivo em todas as oportunidades possíveis.
Como ela pode justificar uma análise tão radicalmente diferente do diagnóstico miserável e obscuro que ela vem nos impondo desde que se mudou para o número 11?
O fato é que ela está profundamente preocupada por ter perdido a confiança da comunidade empresarial. Temerosa de que seu hábito autoritário de falar mal da Grã-Bretanha tenha minado a economia. E ela está desesperadamente tentando fazer as pazes.
O entusiasmo inicial sentido pela comunidade empresarial e financeira e pelos grandes nomes da economia quando ela se tornou a nossa primeira mulher chanceler evaporou-se no curto espaço de tempo desde a eleição triunfante do Partido Trabalhista.
Além disso, o Partido Trabalhista também conseguiu alienar entidades de esquerda, como a Joseph Rowntree Foundation, que recentemente alertou Reeves de que ela criou um “clima de medo” para famílias em dificuldades antes do Orçamento.
Em vez de abraçar uma economia que cresceu rapidamente no primeiro semestre do ano, à medida que os choques da Covid-19 e da guerra da Rússia na Ucrânia se dissipavam, Reeves incutiu apreensão sobre o futuro.
Em vez de incentivar uma agenda de empreendedorismo e nutrir o crescimento e a criação de riqueza que tanto deseja, ela assustou os investidores ao alimentar especulações de que seu Orçamento de 30 de outubro punirá as empresas por meio de medidas repressivas de impostos.
Na Conferência Trabalhista de 2023, Reeves tirou um coelho da cartola com um vídeo de apoio à sua estratégia econômica de Mark Carney, ex-governador canadense do Banco da Inglaterra.
Este ano, ela recebeu uma mensagem bem diferente do ex-economista-chefe do Banco, Andrew Haldane. Ele sugeriu na semana passada que seus avisos sombrios sobre um buraco negro de £ 22 bilhões nas finanças públicas eram “desnecessários e provavelmente economicamente inúteis”.
Ele acrescentou que isso “gerou medo e pressentimento, uma incerteza entre os consumidores, entre as empresas, entre os investidores da UK PLC, o que é lamentável — porque logo após a eleição houve uma sensação de renovação, de renovação, de confiança no Reino Unido, tanto nacional quanto internacionalmente”.
Haldane disse que o Partido Trabalhista está lutando para “sair da depressão em que se meteu”.
Pesquisas agora comprovam o fato de que a confiança dos consumidores e das empresas foi prejudicada.
O muito observado Índice de Confiança do Consumidor GfK despencou em setembro para seu nível mais baixo desde março deste ano. Neil Bellamy, diretor de insights do consumidor GfK, chamou isso de “grande correção”.
Ele acrescentou: 'Após a retirada dos pagamentos de combustível de inverno e avisos claros de novas decisões difíceis sobre impostos, gastos e bem-estar, os consumidores estão aguardando nervosamente as decisões do Orçamento em 30 de outubro.'
Enquanto isso, o Índice de Gerentes de Compras do Setor Industrial do Reino Unido, um guia essencial para a opinião e confiança empresarial, entrou em reversão.
Tudo isso explica por que, não antes do tempo, o Chanceler se propôs a oferecer uma visão mais brilhante da Grã-Bretanha. No entanto, o medo ainda permanece. Até que mais certeza sobre regulamentação e arranjos tributários sejam fornecidos, não há garantia de que o investimento estrangeiro de que a Grã-Bretanha precisa possa ser desbloqueado.
A Make UK, que representa os fabricantes e engenheiros britânicos, elogiou ontem o entusiasmo recém-descoberto do chanceler pelos “setores industriais de classe mundial” do Reino Unido, mas pediu ao governo que consolidasse os detalhes de uma estratégia prometida “sem demora”.
No centro do discurso de Reeves estava a promessa de que não haveria retorno à austeridade. Certamente, as finanças públicas não estão em ótima forma, com a dívida nacional em 100 por cento da produção nacional. Mas, por pior que isso possa parecer, elas estão em melhor ordem do que quase todos os nossos concorrentes entre as nações mais ricas do G7, com exceção da Alemanha.
O que ficou claro desde o início é que o suposto défice orçamental de 22 mil milhões de libras de Reeves é um valor inventado, concebido para envergonhar os já gravemente feridos conservadores e permitir ela para dar grandes aumentos salariais aos funcionários do setor público e ferroviário.
Mas aumentos salariais excessivos e acima da inflação, sem promessas de produtividade, não produzirão nada — especialmente quando tantos funcionários públicos estão trabalhando em casa.
Historicamente, tentativas de comprar os sindicatos nunca funcionaram. Isso ficou evidente enquanto a Chanceler estava de pé ontem, quando o Royal College of Nursing, o sindicato que comanda a maior simpatia pública, rejeitou um acordo salarial de 5,5 por cento (mais que o dobro da taxa de inflação de 2,2 por cento).
O Secretário de Saúde Wes Streeting caiu em uma armadilha quando ele concordou com as demandas dos médicos juniores por um acordo salarial de até 22 por cento nos próximos dois anos. Ele, na verdade, convidou outros sindicatos a aumentarem suas aspirações salariais.
Claramente, nenhum chanceler pode ignorar as finanças públicas, e Reeves diz que está determinada a sustentar qualquer política para melhorá-las com a promessa de estabilidade.
Os mercados financeiros pelo menos compraram essa parte da mensagem dela e a libra se fortaleceu e a venda de títulos do governo do Reino Unido, ou ações de ponta dourada, continuou ininterrupta. Após a mudança e o corte dos Tories, a estabilidade política foi bem-vinda pelos principais banqueiros.
Mas a cidade também está com medo. A promessa de Reeves de não introduzir um imposto sobre a riqueza é vista como discurso duplo para aumentar os impostos existentes que impedem o investimento e o empreendimento, como ganhos de capital e impostos sobre herança. Incentivos para poupança de aposentadoria também podem estar na linha de fogo. Novas taxas sobre a extração de petróleo do Mar do Norte já fizeram grandes serviços de engenharia offshore e de petróleo arrancarem tocos.
Mudar a mensagem do Tesouro para uma de otimismo, temo, pode ter chegado tarde demais. E não apenas porque parece cínico e hipócrita. Palavras negativas prejudicaram a confiança, o que, por sua vez, prejudica o investimento privado em negócios em novas tecnologias. Prejudica a produtividade e dificulta a criação de empregos e o crescimento.
É bem possível que se o Banco da Inglaterra reduzir drasticamente as taxas de juros antes do fim do ano, isso possa dar um impulso aos consumidores, proprietários de imóveis e empresas.
Mas, a menos que o governo forneça um melhor clima de investimento e uma estratégia industrial adequada — lamentavelmente ausente no momento — ele sacrificará o considerável presente que lhe foi legado por uma economia em recuperação.
Por isso, Rachel Reeves nunca será perdoada, por mais que ela prometa que bons tempos virão.
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