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Na noite de segunda-feira, um leviatã de 100.000 toneladas, da altura de um edifício de 24 andares, ancorou na Estação Naval de Norfolk, no estado americano de Virgínia e zarpou para o Mediterrâneo oriental.
Com uma tripulação de 6.250 homens, um esquadrão de 90 aeronaves e dois contratorpedeiros de escolta, o USS Harry S. Truman é a própria encarnação do poderio militar americano.
Se alguma vez houve um sinal de que os EUA estão levando a sério a ameaça de um conflito crescente no Oriente Médio, foi esse.
O navio está navegando em direção ao maior aliado de Washington na região, Israelque está travado num conflito que se espalhou das planícies poeirentas de Gaza para as paisagens montanhosas do sul do Líbano.
Instigados à ação por um bombardeio implacável de foguetes e mísseis do Hezbollah através de sua fronteira norte, os israelenses responderam com uma combinação mortal de astúcia implacável e força bruta.
Primeiro, chegaram as notícias da semana passada de que milhares de pagers e walkie-talkies com armadilhas usados pelos combatentes do Hezbollah foram explodidos como parte de um ataque israelense operação de inteligência, matando pelo menos 50 e ferindo mais de 3.000.
Milhares de civis no sul do Líbano fogem após devastadores mísseis israelenses caírem durante ataques a combatentes do Hezbollah
Então veio uma terrível onda de ataques aéreos que derrubou milhares de foguetes do Hezbollah e matou mais de 500 pessoas, de acordo com o Ministério da Saúde libanês, tornando segunda-feira o dia mais mortal do conflito desde que foi desencadeado pelo terrível ataque terrorista do Hamas em 7 de outubro do ano passado.
Portanto, não há dúvidas de que o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, está — pelo menos por enquanto — vencendo a batalha contra os militantes islâmicos que gostariam de ver seu país varrido da face da Terra.
Mas a verdade é que o Oriente Médio é um barril de pólvora que pode explodir em chamas a qualquer momento e – se o fornecimento de petróleo for interrompido pelas hostilidades – arrastar o Ocidente para uma guerra em grande escala.
As consequências terríveis podem se estender ao terrorismo nas ruas da Grã-Bretanha e aos ataques a bases militares no exterior, e podem até mesmo desequilibrar a balança nas próximas eleições presidenciais dos EUA.
O primeiro ponto a ser destacado é que não está claro até que ponto o braço aéreo das Forças de Defesa de Israel (IDF) realmente destruiu a capacidade de retaliação do Hezbollah.
Muitos dos maiores mísseis do grupo terrorista, posicionados mais ao norte no Líbano, podem muito bem permanecer intactos. Isso levanta o espectro do Hezbollah respondendo na mesma moeda com uma blitzkrieg própria.
Se tal ataque sobrepujasse o lendário sistema de defesa israelense, o Domo de Ferro, e atingisse, digamos, a usina nuclear de Dimona, no leste do país, ou um bloco residencial na cidade de Haifa, no norte, Netanyahu poderia sentir que não tinha outra opção a não ser acalmar a fúria popular civil sobre um evento com tantas vítimas organizando uma invasão terrestre ao Líbano.
Então, todas as apostas seriam canceladas.
Mais de uma dúzia de pessoas, muitas delas crianças, amontoam-se na traseira de uma carrinha enquanto procuram refúgio na capital, Beirute
Considerando que as IDF estão atoladas em sua guerra contra o Hamas em Gaza – cerca de 100 reféns permanecem em cativeiro e o líder do Hamas, Yahya Sinwar, ainda está foragido – a primeira pergunta a ser feita é: Israel tem mão de obra suficiente para realizar tal operação?
Afinal, o Hezbollah é um oponente muito mais feroz que o combativo Hamas, além de estar mais bem armado e mais bem treinado.
Milhares de seus soldados são veteranos com cicatrizes de batalha na luta para salvar o sitiado presidente Assad da Síria em 2013.
Pior ainda, no terreno montanhoso do sul do Líbano, as tropas terrestres israelenses serão muito mais vulneráveis do que os pilotos de caça no céu. Jerusalém pode gostar de pensar que decapitou o Hezbollah ao assassinar muitos de seus comandantes mais antigos.
Mas jovens de 18 anos armados com Kalashnikovs, lançadores de foguetes móveis e o tipo de IED (Dispositivos Explosivos Improvisados) de beira de estrada que se mostraram tão eficazes contra patrulhas britânicas no Afeganistão podem se tornar inimigos formidáveis.
Vale lembrar que as tentativas anteriores de Israel de reprimir seus inimigos no Líbano usando tanques e soldados — principalmente em 1982 e 2006 — resultaram em um alto número de mortos e, por fim, em retirada.
Se o Hezbollah não ceder dessa vez também, então o IDF pode se ver lutando uma guerra sem fim no Líbano, assim como em Gaza. E é improvável que o Hezbollah fique sem aliados.
Bashar al-Assad, da Síria, pode achar que é hora de retribuir ao grupo pela ajuda em 2013, principalmente porque ele pode suspeitar que será o próximo na lista de alvos de Israel se não ajudar a neutralizar as IDF no Líbano.
Os representantes do Irã no Iêmen (os Houthis) e no Iraque (milícias xiitas) também estariam sob forte pressão para organizar respostas armadas.
O próprio Irã poderia até se envolver diretamente. Se os mulás em Teerã fossem vistos reprimindo uma ameaça tão nua ao poder e influência do Irã, eles poderiam se ver enfrentando desafios ao seu governo.
Uma resposta armada pode muito bem ser a única maneira de manter o prestígio de sua teocracia e reunir apoio popular. E eles provavelmente serão incitados por seus superpoderosos sugar daddies.
O presidente russo Vladimir Putin, um aliado leal e importante fornecedor de armas, verá qualquer conflito como uma boa maneira de distrair o Ocidente de sua guerra de atrito na Ucrânia.
A China também estará atenta a qualquer oportunidade de expandir sua influência do outro lado do mundo.
Não é exagero dizer que corremos o risco de caminhar sonâmbulos rumo a uma grande guerra — e fazer isso enquanto seguramos uma granada ativa.
Poucas pessoas sequer falam sobre o que talvez seja o ponto de inflamação mais sério.
Um terço do gás natural liquefeito do mundo e quase 25 por cento do seu petróleo passam pelo Estreito de Ormuz, o trecho de água entre o Irã e a Arábia Saudita que leva do Golfo Pérsico às hidrovias internacionais.
Se Teerã bloqueasse esse ponto crítico de estrangulamento, o preço do petróleo dispararia e uma depressão econômica global não demoraria muito.
Incêndio queima no local de um ataque aéreo israelense, o número de mortos agora chega a 500
Nesse contexto, Washington e, sim, Londres estariam sob grande pressão para se envolver militarmente.
Adicione a isso a clara ameaça ao Chipre, a apenas 80 milhas da costa do Líbano, que abriga uma importante base aérea e naval britânica e atraiu muitos aposentados britânicos (sem mencionar turistas), e o risco de sérios ataques terroristas é óbvio.
Não ajuda que as coisas estejam chegando ao auge em um ano eleitoral nos EUA.
A formulação de políticas do presidente Biden é afetada pelo fato de que os eleitores mais jovens do Partido Democrata — muitos deles veementemente contrários à guerra de Israel em Gaza — podem muito bem votar com os pés se ele for visto como muito favorável a Jerusalém?
E Netanyahu está encorajado pela perspectiva de Donald Trump, que ofereceu apoio incondicional a Israel em todas as etapas, retornar à Casa Branca?
De uma coisa podemos ter certeza: quando o USS Harry S. Truman ancorar no Mediterrâneo neste fim de semana, não chegará nem um momento antes.
Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute, Oxford
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