O limite de velocidade no Regent's Park é 20. Os carros obedecem. Mas cronometramos ciclistas aos 32 anos – e depois que uma senhora idosa morreu após ser atropelada por uma bicicleta em alta velocidade, é apenas mais uma prova de que é uma regra para os arruaceiros da lycra.

Às 7h de uma manhã ensolarada de sábado, a professora aposentada da creche Hilda Griffiths, 81 anos, estava passeando Londres's Regent's Park com seu amado cão de resgate, Oscar.

Menos de uma hora depois, ela estava deitada na traseira de uma ambulância, vomitando sangue, com múltiplas fraturas no crânio e sangramento no cérebro.

Ela havia sido atropelada. Não por um menino piloto em um carro esportivo ou por um motorista de entrega em uma motocicleta, mas por um banqueiro da cidade correndo a 46 km/h – em uma zona de 32 km/h – em sua bicicleta de corrida de alto desempenho em junho de 2022.

Cinquenta e nove dias depois, Hilda morreu no hospital devido aos ferimentos. E na semana passada, quase dois anos depois, o homem responsável pela sua morte, Brian Fitzgerald – vice-presidente do gigante bancário de investimento Credit Suisse – saiu do tribunal como um homem livre.

Então, por que ele está foragido e capaz de pedalar novamente? Tal como o inquérito ouviu, ao abrigo da legislação do Reino Unido, o limite de velocidade só se aplica a “veículos com propulsão mecânica”. E, portanto, nas palavras da revisão policial: “Não houve actos criminosos que permitissem a acusação”.

Na semana passada, quase dois anos depois, o homem responsável pela sua morte, Brian Fitzgerald (foto) – vice-presidente do gigante bancário de investimento Credit Suisse – saiu do tribunal como um homem livre.

Hilda Griffiths (foto) estava deitada na traseira de uma ambulância, vomitando sangue, com múltiplas fraturas no crânio e sangramento no cérebro

Fitzgerald – que argumentou ter “tempo de reação zero” – agora volta ao seu trabalho administrativo extremamente lucrativo. (Acredita-se que ele tenha levado para casa até £500 mil desde a morte da Sra. Griffiths.) O UBS, proprietário do Credit Suisse, recusou-se a comentar se Fitzgerald mantém o apoio do seu empregador.

Enquanto isso, a família de Hilda precisa lidar com sua dor.

'Não sinto que a justiça tenha sido feita', disse seu filho Gerard, de 51 anos, ao Mail esta semana: 'Ela era uma mulher bonita que administrava a loja em sua igreja local – ela tinha muito mais vida nela.'

'Não sou anti-ciclismo, mas quando alguém mata sua mãe. . .' Ele parou. 'Eu não gostaria que ninguém passasse pelo que passei.'

Então, como é que o Regent's Park, um refúgio no centro da nossa capital, se tornou num parque de diversão letal para ciclistas amadores mais interessados ​​em estabelecer um novo “recorde pessoal” do que em garantir a segurança dos seus concidadãos? E será que isto reflecte uma arrogância mais ampla entre o número crescente de ciclistas em todo o país que não apenas pensam que estão acima da lei, mas sabem que estão?

O ciclismo é proibido na maior parte do Regent's Park. No entanto, é o anel viário que circunda o parque, onde os pilotos vão para desfrutar do asfalto plano e suave e de uma relativa escassez de carros.

Quando o Mail visitou no início desta semana, ficou muito claro que centenas de ciclistas recreativos – vestidos com macacões de Lycra berrantes – não se importavam com o limite de velocidade de 32 km/h aplicado a carros e motos. Equipado com um radar de velocidade, o Mail observou onda após onda de ciclistas passarem em bicicletas de corrida de última geração que custam mais de £ 10.000.

A arma rápida contou uma história aterrorizante. Ao longo de meia hora, o Mail registrou velocidades de até 32 mph – 3 mph mais rápido do que o Sr. Fitzgerald estava indo quando atingiu a Sra. Griffiths.

Andando em grandes pelotões, os ciclistas se protegem da resistência do vento na tentativa de ir cada vez mais rápido. Ao virar da esquina, você ouve o chiado, o chiado e o cuspe das motos antes de vê-las. Então eles aparecem na curva, como um rebanho furioso, gritando, bufando e ofegantes enquanto lutam por posição.

Nosso speed gun revelou que os pelotões normalmente viajam entre 25 mph e 27 mph nas retas, com velocidades mais rápidas ocorrendo quando o grupo forma uma 'linha de ritmo' em fila única, balançando seus quadros de fibra de carbono abaixo deles, estimulando as bicicletas como pedestres aterrorizados. pule para fora do caminho, tirando os filhotes do meio-fio e retirando cães petrificados do perigo. O Mail conversou com uma senhora idosa que andava de bicicleta em um ritmo imponente diante do parque, que descreveu ter recebido gritos e gritos de outros ciclistas por ir muito devagar.

'Fui vítima de abusos', ela nos disse: 'E tudo porque não estou quebrando o limite de velocidade como eles. É assustador.

O Mail perguntou se ela compartilharia seu nome. Estávamos conversando em um semáforo vermelho e, a essa altura, vários ciclistas de velocidade se reuniram para ouvir. A mulher olhou em volta, para a multidão intimidadora de homens de meia-idade vestindo lycra que a cercava: 'Acho que é só me chamar de residente local, ', concluiu ela.

O semáforo ficou verde e ela pedalou lentamente em sua bicicleta dobrável Brompton enquanto a brigada de Lycra passava zunindo por ela.

Está claro que Brian Fitzgerald não é um renegado. Milhares de pessoas pedalam muito além do limite de velocidade no Regent's Park todas as manhãs. Na verdade, Fitzgerald estava – no momento do acidente – andando com um grupo do clube de ciclismo Muswell Hill Peloton.

A organização afirma no seu site: “O objetivo das corridas do nosso clube é manter os nossos membros seguros e aumentar o prazer de andar de bicicleta”. Infelizmente, parece que eles não oferecem a mesma cortesia aos pedestres e ao público.

Fitzgerald, na foto, é vice-presidente do Credit Suisse, tendo trabalhado anteriormente no Allied Irish Bank e no Ulster Bank

Fitzgerald se recusou a comentar quando foi abordado na rua pelo MailOnline

Muswell Hill Peloton também tem uma conta no aplicativo de monitoramento de condicionamento físico Strava, com 288 membros. Aqui, os ciclistas podem comparar seus tempos e velocidades entre si. (Desde o incidente, o grupo tornou sua conta privada.)

O Mail perguntou ao clube se ele havia feito alguma alteração em sua abordagem desde aquela manhã fatídica de junho de 2022, mas não obteve resposta. Então, qual é o verdadeiro estado da lei em torno do ciclismo?

Vinte e três regras do Código da Estrada aplicam-se exclusivamente aos ciclistas. Isso inclui tudo, desde não usar roupas que possam ficar presas na corrente da bicicleta até equipar sua bicicleta com luzes à noite.

Uma regra afirma: 'Você deve evitar quaisquer ações que possam reduzir o controle do seu ciclo', enquanto outra diz: 'Você não deve pedalar de maneira perigosa, descuidada ou imprudente.'

É difícil ver como o Sr. Fitzgerald não quebrou essas duas regras ao pedalar a 46 km/h. Ou, na verdade, como eles não são quebrados diariamente pela maioria dos ciclistas amadores que percorrem o Regent's Park.

Além do código, a Lei de Trânsito Rodoviário de 1991 permite uma multa de até £ 1.000 por “ciclismo descuidado” e £ 2.500 por “ciclismo perigoso”. Se um ciclista causar danos a outra pessoa, pode receber uma pena de prisão até dois anos por “condução desenfreada e furiosa” ao abrigo da Lei de Ofensas Contra a Pessoa de 1861.

Esta legislação vitoriana não foi claramente concebida para as “superbikes” do século XXI, mas sim para bicicletas, cavalos e carruagens primitivas.

Desde então, o político conservador Sir Iain Duncan Smith apresentou uma emenda ao Projeto de Justiça Criminal que poderia abrir caminho para uma legislação mais rígida e clara para os ciclistas. Ele acredita que a legislação de 1861 não é mais adequada ao seu propósito. Em declarações ao Mail, Sir Iain deixou muito claro que o objectivo da sua intervenção de “bom senso” era que “a lei também se deveria aplicar aos ciclistas”.

Questionado sobre a razão pela qual o progresso nesta matéria tem sido tão lento – apesar de uma tentativa de legislar pelo secretário dos Transportes, Grant Shapps, em 2022 – ele disse: “Acredito que o lobby dos ciclistas pode muito bem ter algo a ver com isso”.

O argumento contra a submissão dos ciclistas é que isso desincentivará as pessoas de praticarem atividades saudáveis. “As pessoas não pararam de dirigir porque há limite de velocidade”, observou Sir Iain.

Embora o trágico caso da Sra. Griffiths tenha trazido este problema à tona em Londres, está longe de ser uma questão exclusiva da capital.

Segundo dados do NHS England, 331 peões deram entrada no hospital após uma colisão com um ciclista entre 2022 e 2023. Seis destes pacientes tinham mais de 90 anos e 11 tinham menos de quatro anos.

O número total de pedestres atropelados por ciclistas desde 2020 aumentou em um terço. Antes disso, entre 2012 e 2021, em média, três pessoas por ano eram mortas por ciclistas, com mais 138 gravemente feridas. Em 7 de junho de 2021, Jane Stone, professora aposentada de 79 anos e membro muito querido da Monmouth Choral Society, foi atropelada por um ciclista em Gwent, Gales do Sul. Mais tarde, ela morreu devido aos ferimentos. O autor do crime, Stewart McGinn, de 29 anos, foi condenado a 12 meses de prisão (ao abrigo da legislação de 1861), proibido de conduzir durante dois anos e meio e obrigado a entregar a bicicleta que conduzia no momento do acidente. .

Em 3 de julho de 2020, Peter McCombie, de 72 anos, sofreu ferimentos fatais na cabeça quando foi atropelado pelo ciclista Ermir Loka, de 22 anos, em Tower Hamlets, em Londres. Loka foi condenado a dois anos de prisão após ter fugido do local do crime.

E em fevereiro de 2016, Kim Briggs, de 44 anos, foi morta quando foi atropelada pelo ciclista Charlie Alliston, que andava de bicicleta com câmbio fixo e sem freio dianteiro. A mãe de dois filhos estava atravessando a rua em Old Street, leste de Londres, quando Alliston colidiu com ela a 29 km/h. Alliston foi preso por 18 meses.

Está claro que Brian Fitzgerald não é um renegado. Milhares de pessoas pedalam muito além do limite de velocidade no Regent's Park todas as manhãs

O viúvo de Kim, Matthew Briggs, tem sido um defensor importante da questão nos últimos sete anos. Esta semana ele expressou sua gratidão a Sir Iain Duncan Smith: “Finalmente, encontrei um aliado”, disse ele ao Mail. 'Iain entende, ele se importa e entende.'

Ele acrescentou: 'Cabe agora ao Governo apoiar ou não a alteração. Mas tenho a firme convicção de que o Departamento de Transportes foi capturado pelo lobby dos ciclistas e que o Governo está assustado. Andar de bicicleta tornou-se uma atividade sem lei.'

Notavelmente, um programa que vai de 2016 a 2025 verá gastos de 6 mil milhões de libras em infraestruturas cicloviárias em todo o Reino Unido. Como ciclista, isso deveria ser uma boa notícia. Mas, na realidade, o dinheiro foi lamentavelmente mal gasto, sem qualquer consideração ou consideração pela segurança dos pedestres.

Por exemplo, uma das minhas ciclovias favoritas é a A104, que liga Woodford a Clapton, no leste de Londres. A estrada tem uma ciclovia quase indistinguível da calçada, o que significa que pedestres desavisados ​​muitas vezes cruzam meu caminho.

É claro que não estou viajando a 30 mph, mas – como mostra o caso de Kim Briggs – uma colisão a 18 mph é suficiente para matar.

Percorremos um longo caminho desde a bicicleta de passeio do início do século XIX, a adorada moeda de um centavo e o lendário Starley Rover.

As superbikes de hoje são máquinas de velocidade bem ajustadas. Tudo isso é muito bom quando pilotado por Mark Cavendish no Tour de France, mas nem tanto quando é Brian do Credit Suisse no Regent's Park.