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O Devonshire é um restaurante e pub que fica nos arredores de Londres's Soho, a apenas um pulo e um pulo de Piccadilly Circus. Foi inaugurado no ano passado e é realmente muito bom.
Tão bom, na verdade, que a próxima reserva disponível para almoço é na segunda-feira, 3 de junho. Embora, quando você ler isto, aquele raro horário do meio-dia já tenha passado.
Quanto ao jantar… esqueça. Para ter a menor chance de ensacar uma mesa e se deliciar com suas vieiras, costeletas de cordeiro, bochecha de boi e pudim de sebo Guinness (Querido Deus, esse pudim), você terá que estar perto do computador às 10h30 todas as quintas-feiras e rezar você se move rápido o suficiente para conseguir algumas das 3.000 vagas liberadas semanalmente.
Tudo o que posso dizer é boa sorte.
Quer uma mesa para quatro pessoas no The Devonshire esta noite? Pode ser seu por apenas £ 90, afirma um site
Mas há outra maneira. Se você estiver disposto a pagar. Sim, Appointment Trader é um site que permite comprar e vender reservas em restaurantes para todas as mesas mais procuradas de Londres. Comida e bebida não estão incluídas. Quer uma mesa para quatro pessoas no The Devonshire hoje à noite? Seu, eles afirmam, por apenas £ 90.
Ele funciona por meio de uma rede de bots (computadores que agem muito mais rápido que os humanos para conseguir uma reserva quando ela vai ao ar), funcionários de restaurantes (às escondidas), concierges de hotéis e geeks dedicados que passam o dia e a noite grudados na tela. dedos batendo em seus teclados.
A Appointment Trader foi fundada em 2021 por Jonas Frey, um americano de 33 anos irritado por não poder furar a fila ao fazer uma reserva para renovar sua carteira de motorista. 'Pensei: “Como é possível que eu não consiga pagar por uma vaga na fila?” ', disse ele à revista The New Yorker no mês passado. E então ele criou o Appointment Trader, que promete acesso a tudo, por um preço, desde compras particulares em Paris até entrada em boates de Miami.
Então isso realmente funciona? O site é uma bagunça extravagante e cheia de falhas, superlotado, de aparência barata e definitivamente não é agradável à vista. Mas eu avancei para garantir uma reserva para dois na semana passada no The Devonshire às 20h.
Meu primeiro lance 'sugerido' é £ 40. Antes de começar, porém, digo a Oisin Rogers, um dos proprietários do The Devonshire, exatamente o que vou fazer.
“Eu ficaria muito surpreso se eles conseguissem fazer isso”, ele me diz. 'Tivemos algumas empresas reservando tabelas em massa com nomes de “espaços reservados” e simplesmente cancelamos todas elas. Eu não acho que você possa realmente comprar uma reserva aqui através deste site. Nosso negócio não é ajudar cambistas a fazer negócios vendendo algo completamente intangível.
O bife está no cardápio do Devonshire, no Soho, inaugurado no ano passado e que tem se mostrado um sucesso
O pub perto de Piccadilly – que libera 3 mil lugares semanalmente – também oferece vieiras com bacon
Acontece que posso comprar uma reserva no The Devonshire. Mas não em seu clássico do Soho, mas sim em seu homônimo menos famoso em Balham. Nossa, eles confundiram os dois. Não é um bom começo.
Mas não há dúvidas de que é possível conseguir mesas para o mesmo dia em lugares como Core by Clare Smyth (onde a próxima mesa grátis para dois em seu site é ao meio-dia do dia 6 de junho), The River Cafe (21h do dia 3 de junho) ou chá da tarde no Claridge's (15h15 do dia 1º de julho). Com preços variando de £ 138 (Novikov, Core e, um tanto incongruentemente, The Ivy na maldita Brighton) a £ 174 (Zuma).
Como você pode imaginar, porém, o Appointment Trader não é exatamente adorado pelos donos de restaurantes. “Eu não poderia me importar menos com este site”, diz Rogers. “Nosso objetivo é fazer um contrato simples, entre nossos convidados e nós, de que eles virão jantar. Não creio que isso seja algo que alguém possa negociar.
Charles Pullan, o maestro da frente do The River Cafe, concorda. “É muito difícil policiar isso, mas também vai contra o fair play padrão de reservar uma mesa. Isso também significa que temos pouco ou nenhum retorno em caso de não comparecimento. Mas sei que algumas pessoas estão ganhando muito dinheiro. A alta demanda criou um novo mercado”.
Adam Hyman, fundador da Code Hospitality e especialista nestes assuntos, vai ainda mais longe: 'Pessoalmente, sinto que deveria ser ilegal. Essas plataformas de terceiros estão vendendo uma mercadoria que, em primeiro lugar, não é deles!
'Sempre haverá pessoas com muito dinheiro que querem pagar pelo acesso, mas isso deve caber ao restaurante decidir. Também atrai um certo tipo de clientela… exatamente o tipo que os melhores donos de restaurantes não querem em seu restaurante. Os restaurantes deveriam ser igualitários.
Alguns, porém, já viram tudo isso antes. “Curiosamente”, diz Jeremy King, o lendário dono de restaurante por trás do quente Arlington (anteriormente Le Caprice, e que curiosamente não chega ao Appointment Trader), “este não é um fenômeno novo.
'Na década de 1990, quando The Ivy em Covent Garden [then owned by King and his partner Chris Corbin] estava no auge, os garotos da cidade costumavam enviar e-mails nas sextas-feiras dizendo: “Quanto devo oferecer por uma mesa para as 16h às 21h no The Ivy esta noite?” De muitas maneiras, a American Express entrou em ação ao prometer acesso a restaurantes se seus clientes atualizassem para assinaturas Platinum ou mesmo Centurion.
Tenho que admitir que usei o bom nome do The Ivy em vão, em 2000, quando ajudei a fundar uma empresa de concierge chamada Quintessentially. Cada vez que meu primo (e cofundador) Ben Elliot e eu fazíamos publicidade para promovê-lo, prometíamos que poderíamos colocar você no The Ivy, então a mesa mais badalada da cidade. Claro, poderíamos conseguir cerca de um por semana, na melhor das hipóteses. Receberíamos as mais terríveis críticas de Des McDonald, seu então CEO. 'Seu filho da puta elegante', ele gritava. E isso era ele sendo educado. Ainda assim, certamente açoitou mais algumas associações.
E embora alguns restaurantes ofereçam aos bons e aos bons um número especial, que quase garante uma mesa a qualquer hora (no Keith McNally's Balthazar and Pastis, em Nova York, por exemplo), você não deveria ter que desembolsar o seu suado dinheiro dinheiro, apenas pela chance de pagar novamente pela sua comida e bebida.
Conhecer os proprietários, maîtres ou chefs certamente ajuda. Concierges como Claridge's, The Connaught, The Dorchester ou Mandarin Oriental certamente também poderão ajudar. Mas nem mesmo Harry Styles (ou Mick Jagger) poderia entrar no Devonshire, digamos, em uma noite lotada de quinta-feira, e esperar uma mesa para seis.
Como, então, você pode garantir uma mesa decente em um horário decente? Pelo amor de Deus, não se aproxime do maître e, com uma cutucada e uma piscadela, coloque 20 libras no bolso de cima dele. Nem livro, alegando que você é Brad Pitt ou Kate Moss. Você pode ensacar a mesa, mas certamente não conseguirá se sentar.
O Ivy em Covent Garden atingiu seu auge na década de 1990 – e foi alvo de licitantes para mesas
'Seja flexível quando quiser ir', aconselha Hyman, 'experimente entrar, porque você ficará surpreso com a frequência com que um restaurante teve um cancelamento ou pode apertá-lo. . . seja educado!'
Rogério concorda. 'Entre ao meio-dia ou 4h30 e esteja pronto para esperar uma hora.' Se você realmente adora um lugar, experimente reservar sua próxima mesa antes de sair.
Os melhores donos de restaurantes não parecem excessivamente preocupados. “Acho que os restaurantes começarão a ser mais diligentes na obtenção de dados de cartão de crédito e na aplicação de penalidades de forma mais rigorosa”, diz King.
Mas ele teme algo completamente diferente. Há uma nova tendência preocupante segundo a qual certos sites (Tableo, por exemplo) só disponibilizarão mesas para pessoas preparadas para se comprometerem com um gasto mínimo. Para combater, como diz King, “os agentes de reserva antecipada que só têm o mínimo e água para obter credibilidade no Instagram.
'Temo que seja apenas uma questão de tempo até que os restaurantes sucumbam aos “preços dinâmicos”, como companhias aéreas, hotéis e até teatros.'
O que significa que você pagará mais pelo frango bang bang, risoto e bisi ou costeletas de cordeiro em horários mais populares. Pereça o pensamento.
Enquanto isso, paciência. Claro, você pode gastar dinheiro em algum site iniciante. Mas, como salienta Sam Hart, CEO do Harts Group (que possui Quo Vadis, Barrafina e El Pastor, entre outros), é uma situação de “perde, perde”.
“Ninguém ganha, exceto o agenciador”, ele suspira. 'O dinheiro não vai para os restaurantes e os clientes comuns não são beneficiados, pois todos os lugares são reservados por bots. Os bots que abocanham todas as reservas, o que significa que tornam as reservas ainda mais difíceis de conseguir. O que só piora as coisas.
Nunca se esqueça, porém, de que os restaurantes são sinônimo de socorro e alegria, e das alegrias da mesa compartilhada. Em vez de uma tentativa estúpida de se exibir nas redes sociais.
Como Oisin Rogers, do The Devonshire, diz com razão: 'Tudo o que queremos é que as pessoas venham ao restaurante, tomem boa comida e bebida e se divirtam.' Amém para isso.
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