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Embora a Terra tenha conseguido principalmente resistir a forte tempestade solar do último fim de semanaos especialistas alertaram que erupções mais poderosas poderão continuar a ocorrer até 2025.
Um astrofísico de Harvard disse ao DailyMail.com que o Sol ainda não atingiu o seu “máximo solar”, o ponto mais energético do seu ciclo solar recorrente de 11 anos, no qual uma maior turbulência aumenta a produção total de energia do Sol.
Esse ‘máximo’ chegará finalmente no calor do verão do próximo ano: julho de 2025.
“Poderemos facilmente ter tempestades muito maiores nos próximos um ou dois anos”, disse o Dr. Jonathan McDowell ao DailyMail.com.
O 'condições geomagnéticas extremas (G5)'da tempestade solar do fim de semana passado foi produzida por uma perturbação na superfície do Sol, uma 'mancha solar', que foi maior do que a perturbação solar que produziu o infame evento Carrington de 1859.
A tempestade solar de Carrington incendiou os fios telegráficos, cortou as comunicações em todo o mundo e até interrompeu as bússolas dos navios – e os especialistas em clima espacial prevêem que um impacto direto das maiores tempestades solares que virão em breve poderá ser pior.
Embora a Terra tenha conseguido resistir à histórica tempestade solar do fim de semana passado, os especialistas alertam que o risco de erupções mais poderosas continuará aumentando até julho de 2025. 'Poderíamos facilmente ter tempestades muito maiores nos próximos um ou dois anos', disse o astrofísico Jonathan McDowell ao DailyMail.com
“É definitivamente um momento assustador para as operadoras de satélite”, disse McDowell.
No “mínimo solar” de 2019, o número de manchas solares visíveis na superfície do Sol era efetivamente zero, mas no máximo que se aproximava, em julho de 2025, o Centro Nacional de Previsão do Tempo Espacial dos EUA estimou que poderia haver até 115 manchas solares.
Essas áreas de turbulência magneticamente densas na superfície solar produzem erupções solares e erupções de plasma de 'ejeção de massa coronal' (CME) mais poderosas.
Embora o ciclo solar de 11 anos aumente apenas a radiação total emitida pelo Sol em uns enganosamente pequenos 0,1 por cento, esse excesso está muito concentrado na actividade das manchas solares.
Estes aumentos para os 173.000 terawatts (trilhões de watts) de energia solar que atingem continuamente a Terra foram documentados para interromper satélites, bloquear comunicações de rádio e interferir na rede elétrica.
Mas mesmo antes da fase mais agitada do próximo ano, quando a Terra poderá facilmente encontrar-se na linha de fogo de múltiplas manchas solares, ainda há tensão contínua na infra-estrutura mundial de satélites neste momento – apenas devido à elevada radiação do Sol à medida que se aproxima do máximo solar.
'Nos últimos meses, mesmo sem tempestades solares, a taxa de arrasto no Hubble [Space Telescope] foi 10 vezes maior do que durante o mínimo solar ', disse o Dr. McDowell ao DailyMail.com
“Essas tempestades solares, embora dramáticas, são na verdade apenas parte da história dos satélites”, explicou ele.
'Todo este período dos próximos anos irá destruir os satélites muito mais do que a maior parte da década anterior.'
A mancha solar AR3664, que lançou explosões no fim de semana passado, atingiu um tamanho que agora compete com a mancha solar responsável pelo infame evento de Carrington em 1895 – que incendiou fios telegráficos, interrompendo as comunicações internacionais.
Tempestade solar geomagnética G5 da última sexta-feira interrompeu os satélites do 'sistema de posicionamento global' (GPS) dos agricultores e equipamentos de plantio paralisados em todo o meio-oeste dos EUA.
'Todos os tratores estão parados nas extremidades do campo neste momento, desligados por causa da tempestade solar', disse um agricultor, Kevin Kenney, 404 Mídia fim-de-semana passado. 'Sem GPS.'
“Nunca lidei com nada assim”, disse Patrick O’Connor, dono de uma fazenda a cerca de 90 minutos de carro ao sul de Minneapolis. disse ao New York Times.
Alguns impactos também foram sentidos pelas plataformas astronômicas orbitais com as quais o Dr. McDowell está mais familiarizado, mas ele suspeita que os riscos maiores ainda estão por vir.
'Este nós tivemos – você sabe, a aurora estava lindafoi uma grande tempestade – mas certamente não foi a maior tempestade já registrada ou algo assim”, disse o Dr. McDowell.
À medida que as partículas energéticas da tempestade solar aqueciam a atmosfera superior da Terra neste fim de semana, o calor gerou um espessamento do ar – não muito diferente de como o ar parece mais espesso numa sauna – adicionando “arrasto” aos movimentos orbitais dos satélites.
O Telescópio Espacial Hubble, descobriram os astrônomos, provavelmente terminará seu ciclo de vida um pouco mais cedo, na verdade, graças ao arrasto criado pela tempestade solar.
Embora o Hubble seja relativamente estável em sua órbita, seu caminho pode ser considerado como uma longa e espiralada “queda livre” de volta inevitavelmente à Terra, e o Dr. McDowell disse que a taxa do Hubble a decadência orbital dobrou 'cerca de 80 metros por dia em vez de 40 metros por dia', devido à tempestade do fim de semana passado.
“Você tem vários impactos”, disse o Dr. McDowell ao DailyMail.com.
'Você tem o arrasto aumentado. Você aumentou a radiação. Você corre um risco maior de receber descargas eletrostáticas em sua espaçonave.
“Os controladores da missão ficam um pouco mais “ansiosos” durante uma tempestade solar do que em um dia normal”, observou o astrofísico.
McDowell trabalha com o telescópio de raios X Chandra da NASA (acima), lançado em 1999 para coletar emissões de raios X de estrelas que explodiram, aglomerados galácticos distantes e buracos negros em turbilhão de matéria. A equipe do Chandra colocou o satélite em desligamento parcial para resistir à tempestade solar
McDowell trabalha diretamente com o observatório do telescópio de raios X Chandra da NASA, lançado em uma órbita distante a 136.500 quilômetros de distância em 1999, para coletar emissões de raios X de estrelas que explodiram, aglomerados galácticos distantes e buracos negros em turbilhão de matéria.
“Durante o fim de semana, tomámos algumas precauções para salvar alguns dos seus instrumentos para melhor protegê-lo contra o ataque da tempestade”, disse ele.
“Desligar certas partes”, explicou o Dr. McDowell, para reduzir a ameaça de curto-circuito ou danos elétricos aos sensores do Chandra, “mas não à espaçonave inteira”.
“Perdemos satélites caros em tempestades solares no passado”, observou ele.
De acordo com um Apresentação da NASA sobre tempestades solaresum evento solar em 1994 desencadeou falhas elétricas em três satélites, um satélite de comunicações Intelsat K fabricado pela empresa de defesa norte-americana Lockheed Martin e dois satélites de televisão canadenses Anik.
Embora dois dos satélites tenham sido parcialmente recuperados, um foi perdido sem deixar vestígios.
“Os engenheiros e cientistas de satélites são cautelosos ao admitir que a culpa é do Sol quando centenas de milhões de dólares estão em jogo e processos judiciais podem resultar de respostas erradas”, disse a apresentação da NASA.
No momento, o único método preditivo que os especialistas em clima espacial têm para prever quando uma grande tempestade solar provavelmente ocorrerá é seguir o caminho das manchas solares.
'Se você observar a mancha solar girando ao redor do Sol, o que chamamos de 'área ativa'', disse o Dr. McDowell, 'você pode dizer: 'Oh, estou vendo aquela mancha solar, e ela estará voltada para a Terra em dois dias.' Então, se acontecer de arrotar, poderemos estar em apuros.
“Portanto, há um certo nível de previsão possível”, acrescentou. 'Estamos trabalhando para melhorar isso.'
O QUE É O CICLO SOLAR?
O Sol é uma enorme bola de gás quente carregado eletricamente que se move, gerando um poderoso campo magnético.
Este campo magnético passa por um ciclo, denominado ciclo solar.
A cada 11 anos ou mais, o campo magnético do Sol muda completamente, o que significa que os pólos norte e sul do Sol trocam de lugar.
O ciclo solar afeta a atividade na superfície do Sol, como as manchas solares causadas pelos campos magnéticos do Sol.
A cada 11 anos, o campo magnético do Sol muda, o que significa que os pólos norte e sul do Sol trocam de lugar. O ciclo solar afeta a atividade na superfície do Sol, aumentando o número de manchas solares durante as fases mais fortes (2001) do que as mais fracas (1996/2006).
Uma maneira de acompanhar o ciclo solar é contando o número de manchas solares.
O início de um ciclo solar é um mínimo solar, ou quando o Sol tem menos manchas solares. Com o tempo, a atividade solar – e o número de manchas solares – aumenta.
O meio do ciclo solar é o máximo solar, ou quando o Sol tem mais manchas solares.
À medida que o ciclo termina, ele volta ao mínimo solar e então um novo ciclo começa.
Erupções gigantescas no Sol, como erupções solares e ejeções de massa coronal, também aumentam durante o ciclo solar.
Estas erupções enviam poderosas rajadas de energia e material para o espaço que podem ter efeitos na Terra.
Por exemplo, as erupções podem causar luzes no céu, chamadas auroras, ou impactar as comunicações de rádio e as redes elétricas na Terra.
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