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Toda a Grã-Bretanha poderá ter um vislumbre espetacular da aurora boreal esta noite, graças a uma enorme tempestade solar que ameaça causar o caos em todo o mundo.
Os cientistas temem que a tempestade geomagnética “severa” – a primeira a atingir a Terra em quase 20 anos – tenha o poder de perturbar redes eléctricas, redes móveis e satélites GPS.
O evento invulgar, que ocorre nas profundezas do espaço exterior, também envolverá uma grande parte do país num espectacular círculo de luz (uma “aurora”).
Os observadores das estrelas tão ao sul quanto a Cornualha poderiam dar uma olhada, o Conheceu o escritório disse.
Depois de uma série de explosões solares na quarta-feira, múltiplas erupções de radiação solar se combinaram em uma única onda que deverá atingir a Terra esta noite.
A aurora boreal pode ser visível em grande parte do Reino Unido esta noite, quando uma enorme tempestade solar atingir a Terra. As regiões vermelhas deste mapa mostram previsões de onde a aurora será mais intensa
A aurora boreal foi desencadeada por uma enorme explosão solar, vista no canto inferior direito desta imagem, que varreu uma série de outras ondas de material solar ejetado em uma única explosão.
As cores brilhantes da aurora são causadas por partículas eletricamente carregadas do Sol que colidem com o campo magnético da Terra.
Normalmente, o Sol ejeta plasma suficiente apenas para desencadear luzes ao redor dos pólos, onde os campos magnéticos são mais fortes.
Mas durante eventos chamados “ejeções de massa coronal”, o Sol liberta enormes ondas de plasma a partir da sua coroa – a camada mais externa do Sol.
Na quinta-feira, a NOAA emitiu um alerta de tempestade geomagnética severa (G4) pela primeira vez desde janeiro de 2005.
Ao longo de quarta e quinta-feira, uma mancha solar com 16 vezes o diâmetro da Terra liberou múltiplas ejeções de massa coronal (CMEs) na direção do planeta.
No entanto, uma forte explosão lançada na quinta-feira provou ser particularmente rápida e espera-se agora que “varra” toda a radiação numa única onda.
Quando a tempestade solar atingir a Terra esta noite, as partículas carregadas irão interagir com o campo magnético do planeta e criar luz. Em alguns casos, essas luzes podem ser visíveis no sul da Inglaterra, como mostra esta foto de Stonehenge de 2024.
Embora isso possa parecer ameaçador, na verdade é uma ótima notícia para os observadores de estrelas no Hemisfério Norte.
O Met Office diz: 'Onde os céus estão claros e com céu suficientemente escuro, espera-se que os avistamentos se desenvolvam após a chegada do CME na metade norte do Reino Unido.'
Eles acrescentam que há “uma chance de que a aurora se torne visível em todas as partes do Reino Unido e em latitudes geomagnéticas semelhantes”.
O aumento da atividade auroral deve persistir durante o fim de semana até domingo à noite e potencialmente na próxima semana devido à possibilidade de mais CMEs chegarem nos próximos dias.
A gerente de clima do Met Office Space, Krista Hammond, disse ao MailOnline: 'Embora as noites curtas nesta época do ano limitem a janela de visibilidade, se as condições forem adequadas, há uma boa chance de avistamentos na noite de sexta-feira.
'A visibilidade da Aurora pode persistir durante a noite de sábado, mas do jeito que está, é provável que seja menos difundida do que na noite de sexta-feira, com as partes do norte do Reino Unido provavelmente continuando a ter o melhor potencial de visualização.'
As condições climáticas esta noite também devem dar a muitos lugares uma chance razoável de ver a aurora.
Esta noite, a maior parte do Reino Unido deverá evitar qualquer chuva com céu limpo sobre a Escócia e grande parte do norte e oeste da Inglaterra.
O clima desta noite oferece ótimas oportunidades para ver a Aurora Boreal com céu limpo em grande parte do Reino Unido
Mathew Owens, professor de física espacial na Universidade de Reading, disse que vale a pena olhar para o norte no céu noturno por volta das 2h, horário do Reino Unido, hoje à noite (na manhã de sábado).
“Se você dormir tarde ou acordar antes do nascer do sol, vale a pena olhar para o norte, pois poderá ver a aurora boreal”, disse ele.
'É provável que haja uma forte aurora na Escócia e no norte da Inglaterra (e o clima parece estar cooperando para uma visualização ideal).
“Poderá estender-se mais para sul, mas até termos as medições do campo magnético quando as CME chegarem, é difícil dizer.”
No entanto, especialistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) dos EUA também alertam que estas belas exibições podem vir acompanhadas de perturbações significativas.
A NOAA afirma: 'As tempestades geomagnéticas podem impactar a infraestrutura na órbita próxima à Terra e na superfície da Terra, potencialmente interrompendo as comunicações, a rede de energia elétrica, a navegação, as operações de rádio e satélite.'
À medida que nuvens de partículas do sol se chocam com gases na atmosfera, sua colisão cria eletricidade.
Esse campo eléctrico absorve as ondas de rádio que utilizamos para comunicar, o que significa que os sinais para satélites e outros serviços não conseguem passar – criando apagões de rádio.
O Met Office emitiu um alerta de apagão de rádio R3 Xray, indicando que fortes apagões de rádio são prováveis quando a tempestade chegar.
Essa eletricidade também pode fluir para a rede elétrica, causando danos e cortes de energia.
Embora bonita, os especialistas alertam que a aurora boreal pode acompanhar graves perturbações causadas por grandes tempestades geomagnéticas. Na foto: Aurora Boreal sobre Northumberland em abril de 2024
A NOAA aponta que a última tempestade solar G5 (Extrema) em 2003 causou cortes de energia na Suécia e danificou transformadores na África do Sul.
As tempestades geomagnéticas também podem fazer com que a atmosfera se expanda até engolir satélites na órbita baixa da Terra.
Assim como enfrentar um vento contrário, a resistência do ar desacelera o satélite e torna mais difícil para ele permanecer em órbita.
Em alguns casos, isto poderá levar à perturbação dos satélites que são essenciais para as comunicações e a navegação GPS.
No entanto, não se sabe ao certo quão perturbadora será a tempestade de hoje, mas é pouco provável que seja o último grande evento solar do ano.
O sol tem um ciclo de atividade que atinge seu pico a cada 11 anos em um evento denominado máximo solar.
Durante este chamado máximo, o Sol apresenta um número muito maior de manchas solares, que são as origens das maiores ejeções de massa coronal.
As mesmas partículas carregadas que produzem luzes impressionantes, como as vistas sobre a Cornualha no início deste ano, também podem perturbar as comunicações de rádio, os satélites e até as redes elétricas.
Um estudo publicado no ano passado descobriu que este máximo está chegando mais cedo do que alguns cientistas previramo que significa que o clima espacial provavelmente será volátil por algum tempo.
Em março, isso levou a uma tempestade solar G2 que desencadeou uma aurora sobre a Escócia e a Irlanda do Norte.
O autor principal, Dibyendu Nandi, físico do Centro de Excelência em Ciências Espaciais IISER Kolkata, disse ao MailOnline na época: As tempestades mais intensas às vezes podem resultar em decadência orbital catastrófica de satélites em órbita baixa da Terra e interromper os serviços baseados em satélite.
'Eles também podem induzir fortes perturbações no campo geomagnético, desligando redes de energia elétrica localizadas em regiões de alta latitude.'
O QUE É O CICLO SOLAR?
O Sol é uma enorme bola de gás quente carregado eletricamente que se move, gerando um poderoso campo magnético.
Este campo magnético passa por um ciclo, denominado ciclo solar.
A cada 11 anos ou mais, o campo magnético do Sol muda completamente, o que significa que os pólos norte e sul do Sol trocam de lugar.
O ciclo solar afeta a atividade na superfície do Sol, como as manchas solares causadas pelos campos magnéticos do Sol.
A cada 11 anos, o campo magnético do Sol muda, o que significa que os pólos norte e sul do Sol trocam de lugar. O ciclo solar afeta a atividade na superfície do Sol, aumentando o número de manchas solares durante as fases mais fortes (2001) do que as mais fracas (1996/2006).
Uma maneira de acompanhar o ciclo solar é contando o número de manchas solares.
O início de um ciclo solar é um mínimo solar, ou quando o Sol tem menos manchas solares. Com o tempo, a atividade solar – e o número de manchas solares – aumenta.
O meio do ciclo solar é o máximo solar, ou quando o Sol tem mais manchas solares.
À medida que o ciclo termina, ele volta ao mínimo solar e então um novo ciclo começa.
Erupções gigantescas no Sol, como erupções solares e ejeções de massa coronal, também aumentam durante o ciclo solar.
Estas erupções enviam poderosas rajadas de energia e material para o espaço que podem ter efeitos na Terra.
Por exemplo, as erupções podem causar luzes no céu, chamadas auroras, ou impactar as comunicações de rádio e as redes elétricas na Terra.
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