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ChinaA Chang'e-6 desfraldou a primeira bandeira no lado escuro da Lua, antes de iniciar sua viagem de retorno à Terra.
Antes de partir, o rover também coletou as primeiras amostras de rocha e solo do lado da Lua que está sempre voltado para longe de nós.
O ascensor decolou às 00h38 BST de terça-feira e transferiu as amostras para uma nave de reentrada que deverá pousar nos desertos da Mongólia Interior por volta de 25 de junho.
O seu regresso bem sucedido não só marcaria um enorme salto em frente para o programa espacial da China, mas também poderia revelar os segredos da história antiga da Lua.
Como a Lua tem uma órbita “centrada na Terra”, o lado “escuro” está sempre voltado para longe da Terra, tornando-a um local extremamente desafiador para pousar naves espaciais.
Esta é a segunda vez que uma bandeira chinesa é hasteada na Lua e é a oitava bandeira a ser hasteada ao longo da Lua, ao lado de seis bandeiras americanas colocadas pelas missões Apollo. No entanto, ao contrário das bandeiras colocadas durante as missões Apollo, a pequena bandeira da Chang'e 6 surgiu em um braço retrátil implantado na lateral do módulo lunar e não foi colocada no solo lunar, de acordo com uma animação da missão divulgada pela agência.
Um rover lunar chinês içou a primeira bandeira nacional no lado escuro da Lua antes de retornar à Terra com amostras de material lunar
Chang'e 6 deixou a Terra a bordo de um foguete Longa Marcha 5 em 3 de maio de 2024 e começou sua descida à superfície lunar no domingo.
A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) disse em comunicado que Chang'e-6 “resistiu ao teste de alta temperatura no outro lado da lua”.
Esta missão foi particularmente desafiadora, uma vez que a sonda não podia contar com comunicação direta com a Terra enquanto estava no outro lado da Lua.
Para manter contato com a nave, a CNSA usou o Queqiao-2, um satélite retransmissor de 1.200 kg (2.645 lbs) colocado em órbita em março para enviar sinais de volta à Terra.
A sonda pousou na Bacia do Pólo Sul-Aitken, uma cratera de impacto de 13 km de profundidade que se acredita ter sido formada há mais de 14 bilhões de anos.
Sendo uma das mais antigas crateras de impacto na superfície lunar, as amostras de rochas recolhidas aqui poderão fornecer aos cientistas informações preciosas sobre a formação inicial da Lua.
A sonda Chang'e 6 decolou da Lua a bordo de seu ascendente (foto) e transferiu as amostras para uma cápsula de reentrada que pousará na Terra por volta de 25 de junho.
Chang'e-6 pousou no outro lado da lua às 06:23, horário de Pequim, no domingo, 2 de junho
Chang'e perfurou a superfície lunar (foto) para extrair até 2 kg (4,4 libras) de material lunar da Bacia Pólo Sul-Aitken, uma cratera de impacto criada há mais de 4 bilhões de anos
Chang'e 6 tem a capacidade de perfurar 2 m (6,6 pés) na superfície lunar e pode conter até 2 kg (4,4 lbs) de material lunar para retornar à Terra.
Para além da sua importância científica, a missão é também um avanço simbólico para o ambicioso programa espacial nacional da China.
Antes de partir, o veículo espacial ergueu uma bandeira chinesa, a segunda bandeira chinesa a hastear na Lua – juntando-se às seis bandeiras americanas colocadas durante as missões lunares Apollo entre 1969 e 1972.
Ao contrário das bandeiras colocadas durante as missões Apollo Chang'e 6's A pequena bandeira surgiu em um braço retrátil implantado na lateral do módulo lunar e não foi colocada no solo lunar, de acordo com uma animação da missão divulgada pela agência.
Mas, outro sinal da ambição da nação, a bandeira foi construída a partir de fibras de rocha basáltica vulcânica e poderá durar na Lua durante 10.000 anos, segundo a CNSA.
Essas fibras são criadas pelo aquecimento e alongamento de rochas semelhantes às encontradas na Lua e são resistentes à corrosão e ao calor.
O professor Zhou Changyi, um dos designers do rover, disse às emissoras estatais: “No futuro, essas fibras de basalto também poderão ser usadas na Lua para fazer outras coisas.
O módulo de pouso foi operado a partir de um centro de controle em Pequim (foto), mas o sinal precisava ser refletido em um satélite retransmissor lançado em maio para alcançar o outro lado da lua.
'Esperamos usar o basalto da Lua para fazer material de construção e talvez até fazer contribuições para uma futura base lunar.'
A localização deste pouso, próximo a o pólo sul da luatambém é significativo, uma vez que esta área pode conter água congelada que pode ser essencial para uma futura base lunar.
Esta é a sexta da série de missões lunares Chang'e da China, em homenagem à deusa da lua.
A China já estabeleceu a sua própria estação espacial, para a qual envia regularmente astronautas, e anunciou o seu objectivo de enviar humanos à Lua até 2030.
A agência espacial chinesa planeia mais três missões tripuladas nesta década, enquanto continua a procurar água e um local adequado para uma base permanente.
As amostras coletadas (foto) podem indicar se há água no pólo sul da Lua, o que poderia ajudar a estabelecer uma futura base lunar.
Este pouso ocorre em meio à crescente competição e ao que o chefe da NASA, Bill Nelson, chamou de uma nova “corrida espacial”.
Em janeiro, O Japão se tornou a quinta nação a pousar na Lua quando seu rover SLIM fez um pouso de precisão na superfície lunar.
A América também tem como alvo o pólo sul lunar para o seu primeiro regresso tripulado à Lua em mais de 50 anos.
A NASA recentemente adiou a data de sua missão Artemis-3 para 2026 mas também pretende que os humanos andem na Lua antes do final da década.
A empresa americana Intuitive Machines também pousou uma nave na Lua como parte de uma missão financiada pela NASA em fevereiro; no entanto, a nave tombou ao pousar.
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