A dama de companhia da rainha, cuja mãe a deixou em um hotel e não conseguiu encontrá-la por seis meses!

Lady Pamela por India Hicks (Rizzoli £ 46, 256 pp)

Quando sua filha Índia sugeriu que ela tirasse a poeira de seus álbuns de fotografias, desenterrasse suas cartas antigas e escrevesse um livro sobre sua vida, Lady Pamela Hicks perguntou: 'Quem estará interessado?'

Felizmente, ela se deixou persuadir, e o resultado é um livro encantador que registra uma era de vastas casas senhoriais, festas suntuosas, cavalos puro-sangue e vestidos de baile.

O que dá mais tempero a esse relato é que Pamela Hicks, agora com 95não é apenas fantasticamente elegante, mas também faz parte do Família realcírculo íntimo de toda a sua vida.

As filhas do conde Mountbatten da Birmânia e de sua rica e bela esposa Edwina Pamela e sua irmã mais velha Patricia eram companheiras de brincadeiras favoritas de suas primas a princesa Elizabeth e Princesa Margarida. Pamela foi dama de honra no casamento de Elizabeth com Príncipe Philip (outro primo).

Ela estava com o casal no Quênia quando receberam a notícia de que King Jorge VI havia morrido e que Elizabeth era agora rainha. Pamela assistiu à distância, enquanto Philip dava a notícia à esposa: 'A princesa Elizabeth para no meio do caminho e se inclina para ele, o corpo rígido de choque.'

Nos primeiros dias do reinado de Elizabeth, Pamela foi contratada para servir como uma dama de companhia bastante relutante. Ela se lembra de como a princesa era feliz e despreocupada quando jovem mãe e esposa da marinha em Malta. Quando teve de voltar para a Inglaterra, comentou Pamela, “foi como colocar um passarinho de volta em sua gaiola dourada”.

Há muita coisa neste livro que faz você perceber o quão estranhas as classes altas podem ser.

Num verão, quando Pamela tinha oito anos, Edwina Mountbatten deixou as filhas num hotel emHungria aos cuidados da babá enquanto ela viajava pela Europa com seu amante (que se chamava, inevitavelmente, Bunny). Edwina e Bunny não conseguiam se lembrar onde haviam deixado as meninas e passaram-se seis meses até que as localizassem novamente. .

Além disso, Pamela e Patricia tiveram uma infância feliz em Sussex, cuidadas por sua fiel babá. O casamento Mountbatten logo fracassou, mas eles decidiram ficar juntos, com quartos separados “e, até certo ponto, vidas separadas”. Ambos tiveram casos.

India Hicks com sua mãe, Lady Pamela

Quando os Mountbattens estavam em casa, havia festas ininterruptas, com convidados que iam desde a realeza europeia até Noel Coward, Fred Astaire e Charlie Chaplin. Edwina tinha um leão de estimação, Sabi, que gostava de se esconder no gramado de croquet e atacar os jogadores, “espalhando bolas de croquet por toda parte”.

Em 1940, Pamela e sua irmã foram enviadas para a América durante a guerra. Ao chegarem, foram levados para a palaciana da lendária anfitriã da sociedade de Nova York, a Sra. Cornelius Vanderbilt. Depois de um ano, Pamela ainda sentia tantas saudades de casa que foi decidido que “seria muito melhor se ela enfrentasse as bombas na Inglaterra”.

No final da guerra, Lord Mountbatten foi enviado para a Índia como o último vice-rei. Pamela, então com 17 anos, conheceu Gandhi, inclusive participando de uma de suas reuniões de oração, onde sentiu “com absoluta certeza que fazia parte de algo extraordinário”. Quando ela caiu do cavalo, ele lhe enviou um cartão de melhoras endereçado ao seu “amigo travesso”.

De volta à Inglaterra, Pamela foi dama de honra no casamento da princesa Elizabeth em 1947, usando um Vestido Norman Hartnell que caiu como uma luva.

Há uma fotografia maravilhosa no livro de Pamela e três outras damas de honra caminhando lado a lado e brilhando positivamente em seus lindos vestidos brancos.

Depois de fazer uma longa viagem pela Commonwealth com a Rainha e o Príncipe Philip em 1953 e 1954, Pamela ficou encantada por desistir da sua posição de dama de companhia, pois “ela não precisaria de assistir a uma abertura do Parlamento a cada poucos dias ou tenho que vestir um longo vestido de noite e usar uma tiara e luvas quase todas as noites”.

Pamela com seu marido David

Em 1960, ela se casou com o brilhante decorador de interiores David Hicks, uma escolha ousada de marido, já que ele era de Essex e não era aristocrata nem milionário.

India Hicks, a mais nova dos seus três filhos, descreve com tato a relação dos seus pais como “um casamento complicado entre duas pessoas que se adoravam”.

David Hicks morreu em 1998. Um obituário no New York Times, embora elogiasse seu gênio como designer, descreveu-o como “um esnobe de proporções olímpicas” e citou Pamela dizendo que seu marido começou a usar paredes marrons de alto brilho “depois que ela começou a atirar-lhe copos de Coca-Cola em momentos de discórdia conjugal”.

Apesar de toda a sua riqueza e privilégios, Pamela Hicks também conheceu grande tristeza.

No verão de 1979, quando ela e a família estavam hospedadas no castelo em Classiebawn, na costa oeste da Irlanda, o IRA plantou uma bomba no pequeno barco de pesca de Lord Mountbatten.

Mountbatten, o filho de Patricia, Nicholas, e sua sogra Doreen foram mortos, junto com Paul Maxwell, um menino local que servia como tripulação.

Patricia, seu filho Timothy e seu marido ficaram gravemente feridos.

India, que sentiu falta de estar no barco porque ficou em casa cuidando do labrador de Mountbatten, Juno, ficou tão perturbada que Pamela insistiu que dormissem na mesma cama; ela estava com medo de que sua filha se jogasse de um penhasco. “Fiquei acordado esperando por outra bomba”, lembra India.

Após o funeral, que aconteceu no aniversário de 12 anos da Índia, a Rainha pediu a Pamela que se sentasse com ela no trem que os levava ao enterro e lhe contasse tudo sobre o dia do atentado. 'Ela ouviu atentamente, nunca interrompendo, até minha mãe terminar, então ela colocou a mão sobre a de minha mãe.'

Parte livro de mesa, parte livro de memórias, esta é uma leitura comovente e divertida. As muitas ilustrações são soberbamente bem escolhidas – fotografias em preto e branco que exalam o glamour e o estilo de uma época que já desapareceu.

Lady Pamela Hicks é, como diz a filha, “talvez a última da sua espécie”.