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A envergonhada ex-chefe dos Correios Paula Vennells chegou ao inquérito do escândalo Horizon esta manhã em meio a alegações de que ela enganou os deputados ao negar ela “sabia” que os postmasters haviam sido injustamente condenados por vários crimes de roubo.
A desgraçada ex-executiva-chefe deve começar seus três dias de provas para o inquérito Horizon IT na quarta-feira, em meio a alegações de que ela encobriu o conhecimento dos Correios sobre bugs no software de contabilidade defeituoso. Ela não respondeu a nenhuma pergunta ao entrar na Aldwych House em Londres na quarta-feira.
Centenas de subpostmasters foram processados pela empresa entre 1999 e 2015 depois que a Horizon, de propriedade da empresa japonesa Fujitsu, fez parecer que o dinheiro era desaparecidos em suas filiais.
Vennells, uma sacerdote ordenada de 65 anos, foi chefe dos Correios de 2012 a 2019 – período em que a empresa estava começando a ter que lidar com as consequências de possíveis condenações injustas do subpostmaster.
Ela foi instada pelas vítimas do escândalo, como o subpostmaster Jo Hamilton, a dizer a verdade antes de suas provas e a 'esclarecer' quaisquer erros pessoais.
Paula Vennells, 65, foi CEO dos Correios durante grande parte do tempo em que os subpostmasters eram injustamente processados
Maquete do e-mail enviado pela ex-chefe dos Correios Paula Vennells depois que ela recebeu arquivos detalhados de casos de oito subpostmasters que foram potencialmente condenados injustamente
Falando antes de sua aparição, a Sra. Hamilton disse que Vennells “sabia” que pessoas estavam sendo condenadas injustamente.
Ela disse ao GMB que “quase desmaiou” depois de se declarar culpada de falsas acusações contábeis e de ser informada de que não receberia pena de prisão.
“Fiquei tão aliviado que lágrimas escorreram pelo meu rosto”, disse Hamilton.
'Acho que ela devia saber o que estava acontecendo, ela não pode ser estúpida para ser CEO e você tem que saber.
'Mas o quanto ela sabia nós vamos descobrir, mas ela tinha que saber o que estava acontecendo porque ela era a cabeça da árvore.
'Sentei-me atrás dela no comitê seleto em 2015 e você pode ver pela linguagem corporal, acredito que ela sabia então em 2015.'
A investigação ouvida anteriormente, Sra. Vennells esperava que não houvesse uma investigação independente – mesmo tendo seu número bloqueado pela ex-chefe de TI Lesley Sewell depois de procurar sua ajuda para evitar uma.
Paula Vennells foi informada há quase uma década que alguns postmasters haviam sido potencialmente condenados injustamente
Ela deve ser interrogada sob juramento poucas horas depois de surgir um e-mail que mostrava que Vennells descrevia possíveis condenações injustas de subpostmasters como “muito perturbadoras”, mais de um ano antes de a empresa suspender os processos.
A ITV News informou que o e-mail de outubro de 2013, bem como a gravação de uma conversa telefônica envolvendo a Sra. Vennells, confirmaram que ela recebeu arquivos de casos de oito subpostmasters.
O e-mail de Vennells para Ron Warmington, um contador forense da empresa Second Sight que foi convocado para revisar de forma independente o sistema Horizon, dizia: 'Além de considerá-los muito perturbadores (desafio qualquer um a não fazê-lo), agora estou ainda melhor informado .
'O formulário que você criou é muito útil, pois elimina algumas das emoções e destaca muito claramente as áreas que precisamos abordar, bem como investigar para o processo de mediação, que espero que traga o encerramento para algumas dessas pessoas.
‘Como eu disse… eu levo isso muito a sério…’
Em 2015, ela disse aos deputados que não tinha visto provas de erros judiciais e que não havia falhas no sistema Horizon.
O advogado do inquérito provavelmente investigará a Sra. Vennells sobre se ela enganou deliberadamente o comitê seleto de negócios.
A revelação foi descrita pelo deputado conservador Nadhim Zahawi como a “arma fumegante” que é o encobrimento do escândalo Horizon IT e apelou-lhe para “finalmente admitir a verdade”.
A investigação ouvida anteriormente, a Sra. Vennells esperava que não houvesse um inquérito independente
Os Correios estão sob ataque desde a transmissão do drama da ITV, Mr Bates Vs The Post Office, que colocou o escândalo Horizon sob os holofotes
No início deste ano, os chefes da ITV anunciaram que o primeiro episódio de Mr Bates vs. the Post Office foi assistido por 9,2 milhões de telespectadores
Jason Beer KC disse anteriormente à investigação que fez uma declaração falsa em 2012 ao então deputado conservador Oliver Letwin quando escreveu sobre a acusação de subpostmasters, na qual disse: “Em todos os casos, o tribunal decidiu a nosso favor”.
Questões sobre a alegada cultura “defensiva e egocêntrica” dos Correios também pairam sobre Vennells – com o atual diretor financeiro da empresa, Alisdair Cameron, falando de um relacionamento “inaceitável e egoísta” com os subpostmasters.
Ele disse à investigação que a Sra. Vennells tinha sido “clara em sua convicção, desde o dia em que entrei, de que nada havia dado errado” – acrescentando que ela não acreditava que tivesse havido quaisquer erros judiciais.
Ela ainda não falou em detalhes sobre o seu papel no escândalo, mas já pediu desculpas pela “devastação causada aos subpostmasters e às suas famílias”.
Vennells foi nomeada CBE na Lista de Honras de Ano Novo de 2019 'por serviços prestados aos Correios e à caridade', mas devolveu voluntariamente a honra após uma petição atraiu mais de 1,2 milhão de assinaturas.
A Polícia Metropolitana disse anteriormente que está a analisar “potenciais crimes de fraude” decorrentes da acusação de subpostmasters; por exemplo, “dinheiro recuperado… como resultado de processos judiciais ou ações civis”.
Dois especialistas da Fujitsu, que foram testemunhas nos julgamentos, estão a ser investigados por perjúrio e perversão do curso da justiça – mas ninguém foi preso desde que o inquérito foi lançado em Janeiro de 2020.
É improvável que haja quaisquer acusações criminais até que o presidente do inquérito, Sir Wyn Williams, conclua o seu relatório final, que deverá ser publicado no próximo ano.
Entretanto, centenas de subpostmasters ainda aguardam compensação, apesar de o Governo ter anunciado que aqueles que tiveram as condenações anuladas são elegíveis para pagamentos de £600.000.
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