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É um hobby que se preocupa em estimular o crescimento e manter arbustos com décadas de idade em perfeitas condições de saúde.
Agora, um novo estudo mostrou que a jardinagem pode ajudar a manter o cérebro saudável na velhice.
Pesquisa inovadora de Edimburgo Psicólogos universitários acompanharam centenas de escoceses e seus estilos de vida ao longo de quase um século inteiro.
E descobriu-se que o tempo gasto na jardinagem pode proteger contra a maldição moderna da demência até os 80 anos de idade, independentemente da riqueza e da educação.
O artigo – publicado no Journal of Environmental Psychology – conclui: “A natureza mentalmente estimulante da jardinagem, ainda relativamente inexplorada, pode contribuir para a reserva cerebral mesmo em idades mais avançadas.
Os benefícios de escavar, capinar, plantar e outras atividades de jardinagem foram demonstrados no novo estudo acadêmico.
“Estes resultados identificam uma nova linha de investigação promissora para a compreensão dos factores do estilo de vida que podem promover o envelhecimento cognitivo bem-sucedido”.
A Alzheimer Scotland descreveu as descobertas como “encorajadoras”.
Gillian Councill, líder executiva da instituição de caridade para saúde cerebral e inovação, disse: “As pessoas muitas vezes não percebem a ampla gama de benefícios que a jardinagem pode trazer.
'Cavar, plantar e arrancar ervas daninhas aumentará a força das mãos, o que a pesquisa mostrou que pode melhorar a saúde do cérebro.
'Cultivar seus próprios alimentos pode ajudá-lo a ter uma dieta mais saudável; outro fator chave.
'E permanecer conectado com outras pessoas é benéfico para a saúde do cérebro, por isso os lotes comunitários são um ótimo lugar para socializar, reduzindo a solidão e o isolamento.'
A equipe de pesquisa coletou dados como parte de uma pesquisa de longo prazo sobre a função cerebral chamada Lothian Birth Cohorts.
As crianças nascidas em Edimburgo e arredores em 1921 fizeram um teste de inteligência aos onze anos para medir seu raciocínio e capacidade aritmética.
Centenas deles foram rastreados mais tarde na virada do século e responderam exatamente ao mesmo teste aos 79 anos.
Eles também forneceram detalhes sobre seus estilos de vida e realizaram avaliações frequentes sobre a saúde do cérebro até os 90 anos de idade.
Das 467 pessoas testadas, quase 30% nunca tinham praticado jardinagem na vida, mas 44% ainda o faziam regularmente, mesmo na velhice.
Os resultados mostraram uma divisão clara.
Em média, os 280 que praticavam jardinagem com frequência ou às vezes tinham melhor capacidade cognitiva quando reformados do que aos onze anos.
Mas os 187 que nunca praticaram jardinagem ou raramente o fizeram tiveram normalmente uma pontuação mais baixa nos testes do que quando eram crianças.
A demência ocorre quando o cérebro degenera de forma incurável a ponto de ter dificuldade para lembrar, concentrar-se e resolver problemas.
Actualmente afecta cerca de 100.000 escoceses e é responsável por 13% de todas as mortes.
O risco de desenvolver a doença aumenta com estilos de vida pouco saudáveis, mas acredita-se que manter o cérebro ativo e dormir o suficiente ajuda a evitá-lo.
A Dra. Janie Corley, principal autora do estudo, disse que “a relação entre jardinagem e envelhecimento cognitivo saudável tem sido amplamente negligenciada”.
Ela acrescentou: 'Envolver-se em projetos de jardinagem, aprender sobre plantas e manutenção geral do jardim envolve processos cognitivos complexos, como memória e função executiva.
'Consistente com a estrutura da função cognitiva do tipo 'use ou perca', um maior envolvimento na jardinagem pode estar diretamente associado a um menor risco de declínio cognitivo.'
Denis Barrett, 76 anos, passa cerca de 30 horas por semana em seu terreno nos loteamentos Budhill & Springboig, no extremo leste de Glasgow.
O executivo aposentado de vendas de peças automotivas disse: 'Depois de uma carreira estressante, estou ao ar livre. Sinto-me mais relaxado; Durmo bem, como bem e me sinto ótimo.
“Mas posso ver por que a jardinagem também mantém o cérebro ativo. Você tem que ter um plano e leva esse plano para casa com você. Já tenho sementes em estoque para o próximo ano.
'E você aprende algo novo todos os dias.'
Ele acrescentou: “Não há nada como o sabor de algo que acaba de sair da árvore ou do solo. É como a comida costumava ser.
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