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A mensagem de correio de voz mais recente foi a mais assustadora. “Você fez de mim um grande inimigo”, disse ela. 'Você é o idiota do inferno.'
Essas palavras, pronunciadas no seu distinto sotaque escocês, deram-me uma ideia de como ela tinha – alegadamente – aterrorizado as suas vítimas.
Pois foi isso que a 'Martha' da vida real, a mulher retratada como uma perseguidora em série doente no sucesso Netflix programa de televisão Baby Reindeer, falando na minha secretária eletrônica no fim de semana passado, o culminar de uma enxurrada de chamadas e mensagens de voz de quatro dias.
Foi seguido por um aviso para nunca mais abordá-la, redigido em linguagem jurídica que a ex-estudante de direito aprendeu no curso da formação jurídica de que se orgulha.
Nas redes sociais, ela passou a me denunciar como uma mentirosa gorda, um “estudante bipolar crescido”, e disse que estava pensando em cobrar £ 3.000 por hora pelo tempo que passou conversando comigo, o que ela alegou ser seu devido trabalho profissional.
Para ser claro, sinto que foi perfeitamente legítimo que 'Martha' me ligasse. Eu a conheci e a entrevistei durante três horas e meia para um artigo no Daily Mail publicado no sábado passado.
Neil Sears conheceu a Martha da vida real em seu novo apartamento municipal de um quarto em um arranha-céu no centro de Londres na semana passada
Em Baby Reindeer, Jessica Gunning interpreta a perseguidora condenada Martha, que torna a vida do personagem de Richard Gadd, Donny, uma miséria.
Mas em 30 anos de jornalismo – incluindo a ocasião em que o comediante que se tornou teórico da conspiração Marca Russell ficou ofendido com o que escrevi sobre ele e virou seus oito milhões de fãs contra mim – nunca encontrei tamanho tsunami de ligações.
Deixe-me explicar. A série Baby Reindeer da Netflix alcançou o primeiro lugar em streamer em 30 países, incluindo o Reino Unido e os EUA. Foi escrito por Richard Gadd, que também interpreta o personagem central, Donny, e é supostamente baseado em sua experiência da vida real como um comediante stand-up lutando em um pub em Londresé Camden, que oferece uma xícara de chá grátis para uma cliente chamada Martha. Estranhamente, apesar de afirmar ser uma advogada de alto nível, ela não tem dinheiro para pagar uma bebida.
Ela acaba por ser uma perseguidora condenada que torna a vida de Donny uma miséria, assombrando seu endereço, interrompendo seus shows de stand-up, em um ponto quebrando um copo em seu rosto, em outro atacando sua namorada trans e reivindicando seu pai. é um pedófilo. No final das contas, ela está presa.
Os espectadores são informados de que o drama é baseado em uma 'história real', e Gadd deixou claro em entrevistas que, embora os detalhes tenham sido alterados – o verdadeiro perseguidor nunca foi preso, por exemplo – a personagem Martha é baseada na mulher que o enviou. 41.071 e-mails, 744 tweets, 46 Facebook mensagens, cartas totalizando 106 páginas, e deixaram 350 horas de mensagens telefônicas.
O personagem de Gadd trabalha em um bar da série e Martha o assombra, a certa altura quebrando um copo em seu rosto e atacando sua namorada trans
No programa, Martha ainda afirma que o pai de Donny é pedófilo. No final das contas, ela está presa
A popularidade da série desencadeou um exército de determinados detetives da Internet que, em pouco tempo, identificaram Martha como uma mulher escocesa de 58 anos – cujo nome o Mail optou por não identificar – que morava em Londres. O registro de tweets que ela postou há uma década, juntamente com uma liminar contra ela por perseguir a família de um parlamentar escocês há mais de 20 anos, certamente parecia condenatório – e, depois que ela concordou em falar comigo, as várias horas que passei com ela foram embora. sem dúvida em minha mente.
Na verdade, ela mesma concordou que deveria ser a inspiração para Martha – embora negasse qualquer irregularidade, ou que quaisquer liminares tivessem sido retiradas, e afirmasse que Gadd a estava efetivamente perseguindo, lucrando com seu programa, depois que ela o “recusou”. .
Conheci a Martha da vida real em seu novo apartamento de um quarto em um arranha-céu no centro de Londres na semana passada. Uma mulher baixa e sólida – ela me disse que havia engordado durante o confinamento, como muitos de nós – com cabelos castanhos na altura dos ombros, ela estava sentada cercada por caixas de pertences.
Talvez como resultado de falhas da empresa de mudanças contratada pelo município – sobre a qual ela tinha muito a dizer – os seus únicos móveis pareciam ser uma cadeira de jantar, uma cadeira de balanço e uma pequena mesa.
Ela explicou que havia se mudado para o apartamento no dia anterior e pediu desculpas pelo traje – calças de corrida – dizendo que ainda não tinha desempacotado as roupas.
Enquanto conversávamos, ela deixou escapar que tinha um orçamento semanal para alimentação de £ 30 e isso, levado em consideração ao seu redor, parecia um pouco em desacordo com suas repetidas afirmações de que ela era uma advogada renomada e uma cantora talentosa.
“Não estou exercendo a profissão agora, mas vou abrir meu próprio escritório de advocacia em breve, em Abbey Road, Londres, para representar apenas músicos”, ela me disse. 'Tínhamos toda a equipe alinhada, mas foi adiada pela pandemia.'
Mais tarde ela me contou que estava tentando gravar um álbum sozinha. 'É como Susan Boyle coisa.'
Durante a entrevista, ela me disse diversas vezes que havia “recusado Gadd” porque “tinha namorado”. Ela falou sobre seu ‘parceiro de longa data’, que ela alegou ser um ‘QC’, e sugeriu que estava em um relacionamento contínuo.
(Quando falei com seus ex-vizinhos no apartamento municipal de Camden, que ela acabara de sair depois de morar lá por cerca de uma década, eles acreditaram que ela estava desempregada. Eles estavam céticos quanto à existência de um namorado.)
'Martha' posou alegremente para o fotógrafo do Mail – até mesmo sentada em um ponto de ônibus, como Martha faz em Baby Reindeer enquanto persegue Donny – embora tenhamos decidido não publicá-las.
Cerca de três horas depois do nosso encontro, ela começou a falar abertamente sobre Richard Gadd. Inicialmente, ela alegou que só o ‘conheceu uma vez’, mas no final da conversa foram ‘talvez quatro vezes’.
Ela dirigiu-lhe todos os tipos de críticas, alegando que a sua “memória fotográfica” lhe dava uma recordação detalhada do seu comportamento.
Eram 21h30 quando saí de 'Martha', avisando que publicaríamos o artigo nos próximos dias.
Eu estava esperando ouvir dela. Dei-lhe o meu número porque é perfeitamente compreensível que um entrevistado queira contactar o jornalista que contaria a sua história ao mundo, talvez com reflexões e observações adicionais ou para corrigir alguns factos.
Mas não dez minutos após a minha partida. Foi quando as ligações começaram. Ela ligou três vezes durante minha curta viagem para casa, todas respondidas e que duraram no total 19 minutos.
No dia seguinte houve dez ligações, no seguinte 14 e no dia seguinte 24 – todas de um número sem identificador de chamadas na tela.
E quando não respondi – como, tenho que admitir, comecei a fazer enquanto a mensagem 'Sem identificador de chamadas' continuava aparecendo – havia mensagens desconexas de fluxo de consciência – exatamente como aquelas que a Martha fictícia deixa no Programa de TV.
Donny, como Richard Gadd na vida real, até tenta fazer comédia stand-up, embora não seja um grande sucesso
Cinco mensagens totalizando dez minutos no primeiro dia completo, nove totalizando 20 minutos no segundo, 16 totalizando 53 minutos no terceiro.
Estas mensagens não eram ataques contra mim, mas sim contra Richard Gadd, outros funcionários que trabalharam no pub Camden, contra deputados escoceses e suas famílias.
Depois, no sábado, houve 19 ligações – e, enquanto tentava me comunicar com ela por e-mail, foram deixadas 18 mensagens de voz, totalizando 40 minutos.
A mensagem mais abusiva veio depois que ela leu tardiamente a história publicada no Mail, na qual eu havia trabalhado com a escritora Barbara Davies.
Como eu disse, não nomeou a “Martha” da vida real, mas expôs as históricas acusações de perseguição contra ela na Escócia. Mas, na sua opinião, isso deu o que ela acreditava ser muito pouco espaço às suas negações dessas alegações.
Desta vez a mensagem que recebi foi intensamente pessoal.
“Chamarei a polícia se você se aproximar de mim”, disse ela. 'Estou processando você e aquele jornal, e a idiota que escreveu o artigo com você.
— Espero que isso fique claro até para um idiota como você, e vou exigir que o jornal demita você. Não gosto de você, nunca gostei de você.
Depois veio o abuso desencadeado em sua página do Facebook – visto por milhares de fãs cada vez maiores de Baby Reindeer.
Ela disse a eles que eu era 'gordo e feio', 'não muito inteligente', um 'maluco', 'doente', 'um idiota total' que 'não largava o telefone', e alegou falsamente que eu abusou de outros jornalistas e 'odiou' Gadd.
As múltiplas postagens continuaram até tarde da noite e durante vários dias.
Pessoalmente, ela me contou em detalhes surpreendentes – e do nada – sobre um caso de uma noite “com um advogado”. Quando posteriormente conversamos ao telefone, ela de repente alegou que seu parceiro de QC “havia morrido” – antes de dizer que morava com seu “namorado”.
Embora eu nunca tivesse levantado seus relacionamentos para discussão, logo ela estava reclamando no Facebook: 'Eu me ressinto daquele neilzinho nojento do fracasso diário me perguntando sobre namorados anteriores e atuais…
'Eu me senti como uma vítima de estupro no depoimento.'
Embora as consequências do artigo do Mail sejam certamente incomuns, o abuso é uma água nas costas para mim, como jornalista experiente de um jornal nacional. Para as suas vítimas, no entanto, é fácil ver como tais apelos obsessivos, ao longo de meses e anos, podem tornar-se insuportáveis.
No meu caso, meus filhos adolescentes, que por acaso são fãs de Baby Reindeer, ficaram inicialmente alarmados com meu contato com Martha. Agora eles começaram a me chamar de 'Papai Rena'.
No episódio final de Baby Reindeer, o personagem de Gadd, Donny, diz como ele lamenta amargamente o momento em que Martha conseguiu seu número de telefone.
Enquanto digito este artigo, perto da meia-noite, as repetidas chamadas de 'Sem identificador de chamadas' estão começando de novo…
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