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A Boeing lançou sua problemática cápsula Starliner da Estação Espacial Internacional – deixando seus dois astronautas presos para trás.
A cápsula do avião em dificuldades partiu da ISS com assentos vazios na noite de sexta-feira e terá como objetivo pousar em Novo MéxicoCampo de Mísseis White Sands, aproximadamente seis horas depois.
Inicialmente, dois astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams, deveriam partir na Starliner apenas uma semana após o lançamento em junho, mas problemas com os propulsores da cápsula atrasaram seu retorno até pelo menos fevereiro de 2025.
Embora a Boeing tenha afirmado que o Starliner é seguro para os astronautas, NASA propulsores defeituosos e vazamentos de hélio eram muito perigosos, com Elon Musk's Espaço X em vez disso, alistou-se para trazê-los para casa.
A Boeing lançou sua problemática cápsula Starliner da Estação Espacial Internacional – deixando seus dois astronautas presos para trás
A cápsula, vista em uma transmissão ao vivo da NASA na sexta-feira à noite, sofreu problemas com seus propulsores e vazamentos de hélio
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams foram inicialmente planejados para partir na Starliner, mas problemas com os propulsores da cápsula atrasaram seu retorno até pelo menos fevereiro de 2025.
Enquanto a Starliner se preparava para retornar à Terra, o gerente do programa de tripulação comercial da NASA, Steve Stich, disse que a agência estava “animada” com o retorno dela.
Mas o episódio foi outro revés para a Boeing depois que o avião comercial foi alvo de uma investigação após uma série de falhas e problemas em seus aviões, incluindo um porta da cabine explodindo em pleno voo a 16.000 pés em janeiro.
Embora Wilmore e Williams devessem passar apenas uma semana em órbita, agora eles devem permanecer no laboratório da ISS por pelo menos os próximos cinco meses.
Na quinta-feira, a dupla encalhada fechou definitivamente a escotilha entre a Starliner e a ISS enquanto se preparavam para ver o ônibus espacial de onde partiram partir sem eles.
Eles agora são considerados membros da tripulação em tempo integral, junto com os outros sete a bordo, ajudando com experimentos e manutenção, e intensificando seus exercícios para manter seus ossos e músculos fortes durante a exposição prolongada à ausência de gravidade.
Uma linha do tempo completa do programa Starliner da Boeing, desde o momento do seu contato massivo até o incidente que deixou dois astronautas presos a bordo da ISS
Depois que a SpaceX foi contratada para trazer os dois astronautas abandonados para casa em seu próximo voo programado, sua cápsula será lançada com dois astronautas a menos, em vez dos quatro habituais.
A Boeing partiu da ISS para liberar espaço de atracação para a chegada da Space X em fevereiro, com os dois astronautas que foram cortados da expedição descobrindo na semana passada que estavam abandonando o voo para abrir espaço.
Quando a Boeing fez seu voo em junho, ele ocorreu após uma série de problemas anteriores que atrasaram o voo em diversas ocasiões.
O primeiro voo de teste da Starliner ocorreu tão mal em 2019 — a cápsula nunca chegou à estação espacial devido a erros de software — que a missão foi repetida três anos depois.
Mais problemas surgiram, resultando em ainda mais atrasos e mais de US$ 1 bilhão em reparos, informou a Associated Press.
Quando atracou na ISS, a cápsula havia sofrido diversas falhas nos propulsores e vazamentos de hélio no sistema de propulsão.
A Boeing conduziu testes extensivos de propulsores no espaço e no solo, e afirmou que a cápsula poderia trazer os astronautas de volta com segurança. Mas a NASA discordou, colocando em movimento a complexa troca de viagens com a Space X.
Na sexta-feira, a viagem de volta da Starliner será mais simples do que o planejado, incluindo o uso de molas para se afastar da estação espacial e, em seguida, disparos curtos de propulsores para aumentar gradualmente a distância.
O plano original previa uma hora de espera perto da estação, principalmente para tirar fotos; esse tempo foi reduzido para cerca de 20 minutos para reduzir o estresse nos propulsores da cápsula e manter a estação segura.
Disparos de teste adicionais dos 28 propulsores da Starliner estão planejados antes da importantíssima descida da órbita. Os engenheiros querem aprender o máximo que puderem, já que os propulsores não retornarão à Terra; a seção que os contém será abandonada antes da cápsula reentrar.
Os astronautas presos — ambos capitães aposentados da Marinha — já viveram na estação espacial antes e se estabeleceram muito bem, de acordo com oficiais da NASA. Embora o foco da missão tenha mudado, “eles estão igualmente dedicados ao sucesso do voo espacial humano daqui para frente”, disse o diretor de voo Anthony Vareha.
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