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Há fotos alinhadas na passarela que contorna o anel externo do Madison Square Garden. Na verdade, um para cada dia do ano, e juntos eles formam uma varredura de 360 graus ao longo da história – um instantâneo de alguns dos artistas e atletas que dominaram a “arena mais famosa do mundo”.
Nesse ritmo, essa tapeçaria pode precisar de uma reforma: depois deste fim de semana, o horário marcado para 31 de maio pode exigir uma lembrança da primeira vez que um pousou em Manhattan.
Nem a história nem a ocasião tendem a pesar muito sobre Lucas Menor. Nada perturba muito esse garoto notável, que se tornou o garoto-propaganda dos dardos com apenas 17 anos.
Nem um primeiro vislumbre de Nova Iorque a partir de um autocarro descapotável (“foi bom ver todos os grandes edifícios”) e certamente nem comparações recentes com um jovem Tiger Woods. “Não faço ideia”, diz ele. 'Já ouvi falar de Tiger Woods, mas não sei o que ele conseguiu.' Você não pode imaginar a pequena questão de Donald Trumpo veredicto de culpado o manteve acordado na véspera da batalha.
O significado de The Garden, porém, não passa despercebido a Littler. Ele já viu boxe suficiente e UFC. E agora é o rosto dele sendo exibido em telões. Agora ele está aqui para sua estreia no 2024 US Darts Masters.
A sensação dos dardos, Luke Littler, é a manchete do Madison Square Garden enquanto os dardos chegam a Nova York
O jovem de 17 anos tem visto alguns pontos turísticos com seus pais e sua namorada Eloise
É a terceira etapa da Série Mundial de Dardos – Littler venceu no Bahrein e foi finalista derrotado na Holanda – e outro pit-stop vital para um esporte que tenta quebrar a América.
Para este adolescente, entretanto, representa o mais recente marco em uma surpreendente temporada de estreia que elevou o esporte a novos patamares e levou Littler a alguns lugares malucos. Este deve estar entre os mais especiais? “Bem, verei como vai ser na sexta-feira e depois decidirei”, brinca Littler.
Nova York espera. As vendas de ingressos já superaram todo o evento do ano passado. Haverá mais de 4.000 na sexta e no sábado, enquanto oito dos melhores do mundo batalham contra oito desafiantes norte-americanos. Na quarta-feira, vários turistas desavisados pararam para tirar fotos. “Fui notado (aqui), mas apenas por pessoas do Reino Unido”, diz Littler. Isso pode mudar depois deste fim de semana.
Sua corrida até a final do campeonato mundial chegou a este lado do lago. Mas para presentear a América com mais magia, o adolescente deve primeiro superar um adversário que não se importa com sua média de três dardos.
“Acordei às 7 da manhã”, diz Littler, quase incrédulo. O jet lag não discrimina. “Muito cedo”, acrescenta. Bem, pelo menos para um cara que raramente se levanta antes do meio-dia.
O fenômeno adolescente irá enfeitar o Madison Square Garden, a ‘arena mais famosa do mundo’
O campeão mundial Luke Humphries (L) e Peter Wright (R) estão entre os que jogam no MSG
Felizmente, Littler pode recuperar o sono na próxima semana. Seus pais – Lisa e Anthony – e sua namorada Eloise estão aqui em Nova York e a família está indo para Orlando na próxima semana. É um local familiar.
Luke e seu pai foram lá para a WrestleMania em abril de 2017 e voltaram alguns meses depois para enfrentar o Universal Studios e os parques aquáticos locais.
“Todos nós gostamos (de parques temáticos)”, diz ele. “Vamos para Blackpool e Alton Towers. Mas quando você vem aqui, é apenas uma raça diferente. Entre os passeios para se destacar em Orlando? O Rip Ride Rockit e o Incredible Hulk Coaster.
A família voltou à Flórida em outubro passado. Mais parques temáticos, pouco antes de a vida se tornar uma longa montanha-russa.
Littler fez uma breve pausa no País de Gales após o campeonato mundial, mas mesmo isso foi interrompido por caçadores de fotos. Depois voltou ao oche – no Bahrein, na Holanda e depois numa arena diferente todas as quintas-feiras durante 17 semanas.
Esse trabalho árduo pelo menos trouxe muitas recompensas: numerosos troféus e até mesmo uma vaga em talk shows noturnos. Então, na semana passada, diante de 14.000 pessoas em Londres, uma finalização com nove dardos rumo à glória na Premier League Dardos.
Littler recentemente se tornou o segundo jogador a acertar nove dardos na final de dardos da Premier League
Littler e Michael Smith recebem camisetas do New York Rangers no início desta semana
A 'melhor noite de sua vida', Littler chamou essa vitória. Uma noite em que – pela primeira vez – Littler ficou brevemente sobrecarregado. As emoções transbordaram ao se lembrar dos sacrifícios feitos por mamãe e papai.
'Eles investiram seu próprio dinheiro em mim quando eu era mais jovem. E agora estou indo muito bem, eles não precisam trabalhar tanto e podem tirar uma folga para vir me assistir”, diz ele. “Dirigir, hotéis, gasolina para o carro. Eles também tiveram que tirar folga do trabalho, porque teríamos uma competição no domingo, mas voltaríamos na segunda-feira.
Os Littlers atravessariam o país de Warrington para lugares como Bognor Regis e Selsey. Eles voaram com ele para a Ilha de Man. “E no momento tudo valeu a pena”, diz ele. 'Agora eles podem apenas me observar e se divertir tanto quanto eu.'
No início desta semana, a família visitou a Estátua da Liberdade. Eventualmente, Littler quer investir seus ganhos – £ 650.000 ($ 800.000) já em 2024 – em mais do que o FIFA Ultimate Team.
'Tenho 17 anos, então estou fazendo minhas aulas (de direção) sempre que estou disponível. Vou comprar um carro e ver o que quero. Alguma coisa chamou a atenção? “Não posso exagerar no primeiro carro”, diz ele. 'Provavelmente apenas um belo Volkswagen.'
A família de Littler também precisa de mais espaço de armazenamento, pois ficou sem espaço para seus troféus
A família também precisa de mais espaço de armazenamento, pois ficou sem espaço para os talheres de Luke. “Se você entrasse na minha sala agora, eles ainda estariam no chão”, diz ele. “Assim que você entra em casa, há uma mesa com troféus e algumas fotos. Então, se você olhar embaixo da minha cama, ainda há troféus que nem foram desempacotados.
Então qual é o plano? Alguma ideia? “No momento não – ainda estamos viajando por toda parte”, diz ele. “Mas estamos procurando outra casa. Em algum lugar maior – especialmente para os troféus.'
Dardos está em um dilema semelhante. Graças à ascensão de Littler, há temores de que o esporte tenha superado seu lar espiritual, o Alexandra Palace, em Londres; o ex-campeão mundial Gerwyn Price apoiou a ideia de levar o esporte para a Arábia Saudita.
“Seria uma loucura ir para a Arábia Saudita pelo mundo”, diz Littler. Ele prefere encontrar um lugar maior no Reino Unido. Não por razões geopolíticas – se Littler pudesse comparecer a qualquer evento esportivo como torcedor, seria a revanche de Tyson Fury contra Oleksandr Usyk.
“É simplesmente mais fácil para todos”, explica ele. 'Porque no Mundial, se você vencer os dois primeiros jogos, como eu, você quer voltar para casa no Natal. Saudita para Manchester no Natal e depois no Boxing Day você vai voltar? Louco.'
Littler triunfou por 11-7 sobre o rival Humphries diante de 14.000 torcedores em Londres na semana passada
A agenda de Littler está muito ocupada para mais inconvenientes. Mesmo assim, o adolescente está de olho em algumas atividades paralelas. Ele está pensando em começar a vida como streamer no Twitch, permitindo que os fãs o vejam jogando videogame.
Recentemente, ele treinou um time de futebol de criadores de conteúdo e estrelas de mídia social no Everton's Goodison Park. Faltavam poucos dias para a final de Dardos da Premier League e Littler imaginei uma breve participação especial.
— Vamos, cinco minutos em Goodison? ele perguntou a seus pais. “Sem chance”, disseram a ele. Quem sabe qual seria o veredicto deles sobre o boxe influenciador? Littler disse que ficaria entre as cordas para enfrentar ‘Beavo’ – uma estrela da mídia social cujo truque de festa é ‘engolir batatas inteiras no TikTok’.
Essa sucata terá que esperar por enquanto. Littler já tem muito com o que se preocupar: assumir o controle da Big Apple e – quem sabe – ganhar um lugar naquela passarela.
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