É o lar de astronautas há quase 25 anos, cerca de 400 quilômetros acima da superfície da Terra.
Mas o Estação Espacial Internacional deverá ser destruído em 2030, e agora NASA firmou seus planos sobre como fazê-lo.
A agência espacial selecionou Elon Muskde EspaçoX para construir um veículo 'rebocador espacial' que o puxará de volta para a Terra.
Quando os dois chegarem à atmosfera da Terra, eles queimarão – mas a NASA espera que o risco de chuva de detritos sobre nós seja muito pequeno.
Qualquer que seja a aparência do rebocador da SpaceX, ele terá que ser não tripulado para evitar que qualquer heróico astronauta ao estilo de Hollywood se sacrifique.
A NASA selecionou a SpaceX de Elon Musk para construir um veículo ‘rebocador espacial’ que a puxará de volta para a Terra. Quando os dois atingirem a atmosfera da Terra, eles queimarão – mas a NASA espera que o risco de chover detritos sobre nós seja muito pequeno
Seria um fim lamentável para a icônica ISS, que tem sido um laboratório orbital e alojamento para astronautas do mundo todo desde 2000.
“A seleção de um veículo de órbita dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a NASA e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável na órbita baixa da Terra no final das operações da estação”, disse a NASA em um comunicado.
'Enquanto a empresa desenvolverá a espaçonave de órbita, a NASA assumirá a propriedade após o desenvolvimento e a operará durante toda a sua missão.'
A SpaceX recebeu US$ 843 milhões (£ 666 milhões) para projetar e construir o veículo ‘US Deorbit Vehicle’, que pode ser semelhante à sua série Dragon, que transporta tripulação e carga.
O primeiro passo no plano da NASA é deixar a ISS começar a “decair” em sua órbita – o que significa que ela se aproximará naturalmente da Terra devido à atração gravitacional do nosso planeta.
Durante este período, a resistência atmosférica reduzirá a órbita de cerca de 400 quilómetros acima da superfície para 320 quilómetros – embora isto demore alguns anos a acontecer.
Vista inferior da Estação Espacial Internacional (ISS) em novembro de 2021, que mantém uma órbita de aproximadamente 400 quilômetros acima da Terra
Em 2030, a tripulação da ISS fará a descida final à Terra e trará consigo todos os equipamentos cruciais.
A ISS continuará se aproximando da Terra, atingindo o “ponto sem retorno” a 280 quilômetros acima da superfície.
E é aqui que o rebocador da SpaceX terá de alguma forma se amarrar à ISS e puxá-la em direção à atmosfera do planeta.
Espera-se que a grande maioria das duas naves espaciais seja queimada pelas altas temperaturas da nossa atmosfera – mas algumas poderão passar por ela.
James Blake, pesquisador de detritos espaciais da Universidade de Warwick, disse que a missão deve garantir que esse material atinja o oceano e não a terra.
“Embora se espere que grande parte da estrutura se separe e queime após a reentrada na atmosfera da Terra, alguns componentes densos ou resistentes ao calor (como a treliça que forma a espinha dorsal da estação) provavelmente sobreviverão”, disse o Dr. disse MailOnline.
“No entanto, a NASA e as agências parceiras optaram por uma reentrada controlada, o que significa que a reentrada será orientada de forma a garantir que quaisquer fragmentos sobreviventes cairão numa região desabitada do oceano, minimizando o risco para pessoas e propriedades na terra.'
De acordo com a Agência Espacial Europeia, o risco anual de qualquer ser humano, mesmo que apenas ferido por detritos espaciais, é inferior a um em 100 mil milhões.
Isso é cerca de 1,5 milhão de vezes menor que o risco de morrer em um acidente doméstico e 65 mil vezes menor que o risco de ser atingido por um raio.
Segue-se a vários vazamentos de gás e fluido refrigerante da ISS nos últimos anos, incluindo um de um misterioso furo supostamente feito deliberadamente. Na foto, a ISS em 7 de junho de 2024
Na foto, o Cargo Dragon da SpaceX se aproximando da ISS em 2020. A SpaceX já desenvolveu uma espaçonave que pode transportar tripulação e carga para a estação espacial
A NASA irá desmantelar a ISS no início da próxima década devido a tensões na estrutura que se acumularam ao longo do tempo, bem como ao envelhecimento dos componentes.
A agência afirma: 'Os módulos e componentes principais da Estação Espacial Internacional têm energia, dados e arquitetura estrutural específicos que podem não ser compatíveis com plataformas futuras.'
Segue-se a vários vazamentos de gás e fluido refrigerante da ISS nos últimos anos, incluindo um de um buraco misterioso supostamente feito deliberadamente.
Após apelos para trazer a ISS de volta à Terra com segurança para exibição pública ou para reutilizar peças, a NASA classificou este processo como “inviável” e “muito complexo e caro”.
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