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Há uma tosse por aí que os pediatras me dizem que está deixando os bebês muito mal. O que é profundamente preocupante é que alguns bebês muito pequenos morreram por causa disso. A tosse é coqueluche – ou coqueluche.
Esta é uma doença que pode ser prevenida, ou o seu impacto reduzido, através da vacinação.
Mas recentemente houve um aumento no número de casos: você pode muito bem ter ouvido pessoas reclamando da tosse dos 100 dias. Eu já tive isso (e acabei no pronto-socorro quando não conseguia respirar) e escrevi sobre isso para o Mail Online.
Desde Janeiro, já ocorreram 8.015 notificações médicas (a tosse convulsa é uma doença de notificação obrigatória) e 2.041 casos confirmados laboratorialmente, em comparação com apenas 207 (ou seja, um aumento de cerca de 3.800 por cento) e 30, respectivamente, no ano passado, no mesmo período.
Houve 52 casos de bebês menores de três meses com tosse convulsa somente em janeiro e fevereiro deste ano; por outro lado, houve apenas 48 casos durante todo o ano passado.
Riley Hughes (foto com sua mãe Catherine) estava saudável quando morreu de tosse convulsa com apenas 32 dias em 2015
E estes números podem ser significativamente subestimados, uma vez que as pessoas com doença ligeira podem não consultar um médico.
“Estamos vendo um grande número de casos de coqueluche no momento”, disse-me a Dra. Liz Whittaker, consultora pediátrica e professora clínica sênior honorária no departamento de doenças infecciosas do Imperial College London.
As unidades de terapia intensiva pediátrica estão em “capacidade de emergência” para coqueluche e sarampo, o que significa que há muitos casos.
Ronny Cheung, pediatra consultor do Royal College of Paediatrics and Child Health, acrescenta: “Não há dúvida de que temos visto muito mais disso nas enfermarias e no pronto-socorro nos últimos tempos. Minha suspeita é que provavelmente ainda estamos subestimando a verdadeira prevalência no momento.
Embora os adultos a descrevam como a pior tosse que já tiveram – causando dificuldade para respirar, incontinência e até costelas fraturadas – ela pode ser fatal em bebês. “A mortalidade é de uma morte em cada 100 na categoria de menos de três meses”, diz o Dr. Whittaker. “Não vemos isso em outras faixas etárias.
'Além da tosse, que é bastante intensa, eles podem parar de respirar.'
Os seus glóbulos brancos também aumentam, por vezes atingindo níveis muito elevados, “causando o entupimento dos vasos sanguíneos e causando insuficiência cardíaca”, acrescenta o Dr. Whittaker.
O aumento de casos já custou a vida de bebés demasiado novos para receber a vacina.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) relatou a morte de um bebé no último trimestre de 2023. Mas colegas falaram-me de mais mortes que ainda não aparecem nos números oficiais.
A tosse convulsa é uma infecção bacteriana altamente infecciosa, mas aqueles com menos de três meses correm maior risco porque são muito jovens para serem vacinados.
A primeira dose da vacina contra coqueluche é normalmente administrada aos dois meses, razão pela qual a vacina é oferecida às mulheres grávidas entre 16 e 32 semanas, à medida que os anticorpos passam através da placenta e protegem o bebê nos primeiros meses de vida.
Dezenas de bebés no Reino Unido morriam todos os anos antes da introdução deste programa de vacinação.
“A maioria das nossas admissões ainda ocorre no grupo de pré-imunização com menos de três meses”, diz o Dr. Cheung. 'Eu vi esses bebês em meu consultório, onde eles vêm com crises de tosse, apnéia [pauses in breathing] ou parecendo muito escuro [i.e. blue] ou dessaturação [with low oxygen levels]e isso é muito preocupante.'
O número de crianças de dois anos que receberam a rodada completa de vacinação caiu na última década e os casos de tosse convulsa estão aumentando
Danielle Knox sabe o quão assustador isso pode ser. Seu filho Tom, então com sete semanas, foi internado no hospital por uma semana em dezembro com tosse intensa e episódios de apneia. Ele foi tratado com antibióticos e precisava de aspiração regular.
Como Danielle, 33 anos, professora de ciências da saúde de Glasgow, me disse na semana passada, como Tom não emitia um som de “grito”, ele não foi testado para coqueluche; mas os bebés muito pequenos não têm o típico “grito”.
Outras crianças precisam de múltiplas readmissões para isso. “Tive um paciente que foi internado pela terceira vez em seis semanas – eles ainda apresentam crises azuis à noite”, explica o Dr. Cheung.
A Airfinity, uma empresa de previsão de doenças, afirma que “prevê-se que o risco de infecções permaneça elevado nas próximas semanas”.
Um dos problemas são as baixas taxas de vacinação. Em Setembro de 2023, o número de crianças de dois anos que completaram o esquema de vacinação seis em uma de rotina (administradas às oito semanas, três meses e quatro meses), que inclui protecção contra a tosse convulsa, era de 92,9 por cento; em 2014 era de 96,3 por cento.
E a falta de conscientização significa que a doença continua a se espalhar.
A filha de dez anos de Bryony Thomson teve tosse convulsa, o que a deixou incapaz de respirar. A família levou um colchão para o banheiro para que ela pudesse dormir ali com a água quente correndo durante a noite – o vapor dava alívio.
Bryony, 38 anos, veterinária em Whitburn, condado de Durham, pediu ao diretor que alertasse outros pais, porque muitas outras crianças também estavam tossindo. Mas a UKHSA desaconselhou porque houve apenas um caso relatado. São necessários dois casos não relacionados para enviar um alerta formal.
Na primeira semana de janeiro, a filha de Bryony tossia quatro vezes por minuto e foi levada ao pronto-socorro no meio da noite. “Ela estava com falta de ar e começou a ficar azul. Fiquei realmente assustado.
Um médico disse a Bryony que sua filha ficaria bem e que “hoje em dia ninguém morre de tosse convulsa”.
Os adultos, embora não tão vulneráveis quanto os bebês com a doença, podem acabar quebrando uma costela tamanha a força da tosse
A filha de Bryony sobreviveu; Riley Hughes não teve tanta sorte. O bebê saudável morreu de tosse convulsa com apenas 32 dias em 2015.
Com três semanas de idade, ele desenvolveu um leve resfriado e tosse ocasional. Um médico garantiu a seus pais, Catherine e Greg, que ele estava bem. Mas Riley estava com sono e não acordava para mamar, então o levaram ao hospital.
Ele foi internado e diagnosticado com coqueluche. Sua condição piorou rapidamente e ele foi colocado em aparelhos de suporte vital.
'Eu gostaria de poder me lembrar da última vez que vi Riley consciente', Catherine me diz. 'Simplesmente não me lembro de ter olhado nos olhos dele pela última vez.'
Ela foi para casa descansar (ela estava no hospital há quatro dias praticamente sem dormir e estava exausta), sem perceber que o tempo era tão curto. Mas Greg estava lá nas últimas horas conscientes do filho.
'Riley estava gritando e gritando. Ele teria sentido muita dor por causa das agulhas e cânulas que estavam administrando. É assim que meu bebê vai se lembrar do mundo pela última vez”, diz ela.
Às 3 da manhã, ela recebeu uma ligação urgente de Greg dizendo: 'Os médicos dizem que você precisa vir rapidamente.'
“Riley foi colocado em meus braços – fiquei chocada com o quão quente e inchado seu pequeno corpo estava”, diz a mãe de dois filhos de Perth, Austrália. “Os tubos foram removidos e nós o abraçamos, choramos, beijamos e cantamos para ele uma canção de ninar enquanto a vida lentamente se esvaía dele.
'Às 14h, nosso lindo bebê nos deixou, deixou este mundo e nos deixou arrasados e com o coração partido.
'Se me oferecessem um reforço para tosse convulsa durante a gravidez, há uma boa chance de Riley ainda estar conosco hoje.'
Mas quando Catherine estava grávida, foi antes de a Austrália oferecer a vacina contra a coqueluche materna. Dias após a morte de Riley, o programa de vacinação começou, resultando em uma redução significativa no número de bebês hospitalizados com coqueluche.
“É agridoce – estou muito feliz por termos estes fantásticos programas de vacinação contra a gravidez, mas muito triste por não terem sido implementados a tempo para Riley”, diz Catherine, que agora faz campanha para incentivar as mulheres a serem vacinadas.
No entanto, a aceitação entre as mulheres grávidas no Reino Unido tem caiu drasticamente, de 74,7 por cento em 2017 para apenas 59,5 por cento em 2023. O Dr. Whittaker diz que em algumas partes de Londres a taxa chega a 36 por cento.
A diminuição da dose de reforço pré-escolar também preocupa profundamente os especialistas. “Em Harringay caiu para 56 por cento e 65 por cento em Hammersmith e Fulham em Londres”, explica o Dr. Whittaker. «Isto significa que temos crianças em idade escolar primária que não têm protecção adequada. Todos eles saem juntos e passam adiante.
“Além disso, seus pais estão com a imunidade diminuindo e pegam a doença e depois passam adiante. Você tem essa pequena tempestade perfeita de coqueluche acontecendo.
'O risco é que seja transmitido a alguém imunocomprometido ou a um bebê.'
A professora Kamila Hawthorne, presidente do Royal College of GPs, disse: “Pedimos a todos os pais que verifiquem se as vacinas dos seus filhos – e as suas próprias – estão atualizadas”.
Isto é o que move Catherine. “Em todos os casos de que ouvi falar, em que os pais perderam os seus bebés devido a esta doença insidiosa, não receberam, ou não lhes foi oferecida, uma vacina durante a gravidez.
“Suas histórias são angustiantes. Você nunca “supera” a perda de seu filho dessa maneira e nunca esquece o som terrível da tosse que tirou a vida de seu filho.
O conselho da UKHSA é que, se infectado, evite contato próximo com pessoas com maior risco de doenças graves (bebês, idosos e qualquer pessoa imunocomprometida). Se tiver que sair, use máscara.
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