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A confiança dos agricultores em Inglaterra e no País de Gales atingiu o nível mais baixo de todos os tempos, com mais de quatro quintos a dizer que foram afetados negativamente por meses de tempo chuvoso.
Todas as áreas agrícolas – arvenses, pecuária, avicultura, horticultura e laticínios – esperam diminuir a produção no próximo ano, concluiu uma pesquisa da União Nacional de Agricultores (NFU).
Quase 800 agricultores e produtores membros foram entrevistados entre 21 de Novembro e 5 de Janeiro sobre os desafios que enfrentam e as suas expectativas para o próximo ano.
Os resultados publicados hoje mostram que a confiança a curto e médio prazo – perspectivas dos agricultores para o próximo ano e para os próximos três anos – está nos níveis mais baixos desde que a investigação anual começou em 2010.
Os agricultores e os criadores de gado revelaram-se particularmente pessimistas em relação a ambos.
As condições de chuva implacáveis no outono desempenharam um papel importante, de acordo com a NFU, com 82 por cento dos entrevistados afirmando que os seus negócios agrícolas sofreram impactos negativos.
Todas as áreas da agricultura – arvenses, pecuária, avicultura, horticultura e laticínios – esperam diminuir a produção no próximo ano, descobriu uma pesquisa do National Farmers Union (NFU) (imagem de arquivo)
Mas desde Janeiro, fortes chuvas e tempestades continuaram a atingir o Reino Unido até Abril, o que significa que os resultados seriam provavelmente piores se a pesquisa fosse realizada hoje.
Tom Bradshaw, presidente da NFU, disse que o clima extremo era parte da “tempestade perfeita de eventos que se aproximam”.
“Não creio que alguém possa subestimar o impacto que estes últimos 18 meses de condições meteorológicas excepcionais tiveram”, disse ele.
As condições agravaram outros problemas para os agricultores ingleses e galeses, como o aumento dos custos, as pressões inflacionistas, a escassez de mão-de-obra e as importações mais baratas, disse ele.
Os resultados do inquérito sugerem que a maior proporção de agricultores vê a eliminação progressiva do antigo regime de pagamentos de base da UE para novos regimes de subsídios como uma questão que terá um impacto negativo nos seus negócios em 2024.
Logo atrás, em segundo lugar, estava a questão dos altos custos de insumos, como combustível e fertilizantes, que ficaram em primeiro lugar na pesquisa do ano passado.
Entretanto, as preocupações com os preços ao produtor – aquilo que os agricultores recebem pelos seus produtos antes dos custos de transporte – aumentaram 10 pontos percentuais este ano.
A NFU alertou que, em última análise, muitas empresas agrícolas estão em risco este ano, citando dados do Office for National Statistics de que mais de 8.000 explorações agrícolas foram perdidas entre 2019 e 2023.
O seu inquérito concluiu que 65 por cento dos agricultores afirmaram que os seus lucros estão a diminuir ou que os seus negócios podem não sobreviver, em comparação com 50 por cento no ano passado.
“A confiança entrou em colapso após meses de inundações devastadoras, custos de produção insustentavelmente elevados e baixos retornos de mercado, e num contexto de apoio agrícola reduzido à medida que fazemos a transição para uma nova Política Agrícola Interna e apoio agrícola associado”, disse Bradshaw.
'Qualquer empresário sabe que sem confiança e um fluxo de caixa estável, o negócio terá dificuldades para reinvestir e permanecer viável.'
Os especialistas alertaram recentemente que os rendimentos mais baixos das principais culturas poderão levar a preços mais elevados dos alimentos se as perdas não puderem ser compensadas por importações provenientes de um mercado global de matérias-primas mais forte.
Mas Bradshaw argumentou que depender das importações é “ingénuo, na melhor das hipóteses, e tolo, na pior”, à medida que as alterações climáticas se tornam um risco para os sistemas alimentares a nível mundial. “A Grã-Bretanha não pode dar-se ao luxo de perder a sua capacidade de se alimentar”, disse ele.
No seu manifesto eleitoral geral, o sindicato delineou soluções a serem adoptadas pelos partidos políticos para combater a quebra de confiança dos agricultores e salvaguardar a produção alimentar local.
Estas incluem recompensar os agricultores de forma justa pelo seu papel na mitigação do risco de inundações, fazer uma transição suave para novos regimes ambientais abertos a todos os agricultores e garantir negócios rentáveis de produção alimentar a longo prazo.
O sindicato também apela aos políticos para que estabeleçam normas mínimas para promover cadeias de abastecimento justas e funcionais e estabeleçam normas básicas de produção que se apliquem às importações agroalimentares.
O ministro da Agricultura, Mark Spencer, disse: 'Presto homenagem a todos os nossos agricultores e ao seu trabalho árduo para colocar comida nas nossas mesas, dia após dia.
«Apoiar os agricultores britânicos continua a estar no centro da abordagem deste Governo, desde a manutenção do orçamento anual de 2,4 mil milhões de libras, garantindo a justiça nas nossas cadeias de abastecimento e lançando a maior oferta de subvenções de sempre para os agricultores em 2024.
«Os nossos agricultores enfrentaram um dos períodos mais chuvosos de que há registo em Inglaterra e vi em primeira mão o impacto que isso teve.
«O Fundo de Recuperação Agrícola está a oferecer apoio aos agricultores para ajudar a recuperar de danos não seguráveis e estamos a analisar como podemos expandir o regime e melhorar o apoio às pessoas afetadas.
«Continuarei a ouvir e a trabalhar com os agricultores para analisar que apoio adicional pode ser oferecido durante este período desafiador.»
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